Dentro de la estrategia de I + D de Toyota

Masatami Takimoto, vicepresidente ejecutivo de Toyota Motor, alcanzó la mayoría de edad como ingeniero con la ley que estableció el estándar para la regulación de tubos de escape en todo el mundo: las enmiendas de 1970 a la Ley de Aire Limpio. Desde 2003, Takimoto ha liderado la unidad de I + D de Toyota mientras se enfrenta a un desafío más fundamental que la lucha contra el smog: acabar con la adicción del automóvil al petróleo durante un siglo.

Zar del coche: Masatami Takimoto, vicepresidente ejecutivo de Toyota Motor, con un Prius híbrido enchufable.

Toyota emergió como líder de la industria con tecnología híbrida, que lanzó en el Prius en 1996 y ahora promete para todos los modelos de Toyota para 2020. Ahora los equipos de Takimoto están explorando, y en muchos casos comercializando, varias tecnologías, incluidos motores diésel avanzados, baterías diminutas -carros eléctricos de cercanías, pilas de combustible y media docena de tipos de híbridos. Revisión de tecnología El escritor colaborador Peter Fairley se reunió con Takimoto en el Salón del Automóvil de Ginebra la semana pasada.

Revisión de tecnología : ¿Cómo fue la ley de 1970 tan crítica para la investigación de Toyota y cómo se comparan los esfuerzos de hoy?

Masatami Takimoto : Los objetivos eran muy ambiciosos y simplemente no sabíamos qué podíamos hacer para cumplir con estos requisitos. Entonces, como ingenieros jóvenes, nos dijeron que podíamos probar cualquier cosa, y eso fue lo que hicimos. En ese sentido, fue realmente inolvidable. De hecho, Toyota desarrolló ocho soluciones en paralelo, luego seleccionó la que pensamos que era la mejor. La solución que elegimos nosotros y algunos otros –convertidores catalíticos con un catalizador de tres vías– perdura hoy.

Cuando se realiza I + D, es muy importante ampliar el alcance, tener varias tecnologías o sistemas en competencia y luego elegir la mejor. En realidad, se adoptó este mismo enfoque para el sistema híbrido de Toyota. Existen todo tipo de sistemas híbridos: serie, paralelo, suave, completo, etcétera. Comenzamos nuestro trabajo de desarrollo híbrido en 1969 y, desde entonces, los hemos probado todos.

Estuve involucrado en el desarrollo de un sistema híbrido para una minivan que sobrevivió hasta el final. Este era un sistema híbrido completo que estaba muy cerca de lo que se llama un híbrido en serie, totalmente diferente del híbrido completo que Toyota tiene en este momento.

NIÑOS : El mismo tipo de competencia parece estar ocurriendo hoy, con los fabricantes de automóviles comercializando una desconcertante gama de tecnologías competidoras.

MONTE : Hemos entrado en una era en la que el futuro del petróleo se ha vuelto incierto ... Así que, al igual que hace 100 años, había diferentes tipos de automóviles que usaban diferentes fuentes de energía: automóviles con motor de vapor, automóviles de combustión interna y muy tipos primitivos de vehículos eléctricos que coexisten con el carruaje tirado por caballos: hemos entrado en la era de los combustibles alternativos.

Tenemos que reinventar el automóvil nuevamente porque ninguna de las alternativas es tan apropiada para el automóvil como el petróleo. Los vehículos eléctricos [vehículos eléctricos] a menudo se mencionan ahora como el automóvil del futuro, pero en mi propia opinión, el vehículo puramente eléctrico como producto comercial probablemente solo puede existir en la forma de un tipo de vehículo muy pequeño de cercanías. No es universal.

NIÑOS : Algunos piensan que la reciente innovación en la química de las baterías de litio mejorará el rendimiento y el alcance con materiales más seguros. ¿Por qué Toyota se apega a la antigua química de óxido de cobalto de litio para su Prius enchufable?

MONTE : La confiabilidad de la batería proviene no solo de los materiales de la batería, sino también del conocimiento de producción. Hasta ahora, esa química nos brinda la mayor confiabilidad total.

NIÑOS : ¿El vehículo eléctrico de cercanías prometido para 2012 utilizará también óxido de cobalto y litio?

MONTE : Sí.

NIÑOS : ¿Está desarrollando conocimientos de fabricación para aumentar la fiabilidad de otras químicas de baterías?

MONTE : No es nuestra intención adherirnos siempre a la química actual. Las baterías deben seguir evolucionando. La confiabilidad no es la única característica importante. También tenemos que reducir costes y hacerlos más pequeños.

NIÑOS : Recientemente prometió lanzar un esfuerzo de comercialización de pilas de combustible para 2015. ¿Por qué seguir con las pilas de combustible dada la intensidad energética de la producción de hidrógeno?

MONTE : Tanto la electricidad como el hidrógeno se pueden producir a partir de cualquier fuente de energía primaria, por lo que, desde el punto de vista de la seguridad energética, ambos son combustibles deseables. Y actualmente, la energía eléctrica producida a partir de combustibles fósiles produce mucho CO2. Pero estás en lo correcto. Tenemos que seguir discutiendo qué fuente utilizamos para el hidrógeno [para garantizar su sostenibilidad].

NIÑOS : ¿Qué consejo daría a la próxima generación de ingenieros interesados ​​en el transporte?

MONTE : Necesitan ponerse manos a la obra, como decimos en Toyota. Ahora hay muy pocos jóvenes interesados ​​en la mecánica y esto me preocupa mucho. La gente habla de productos basados ​​en software. El software puede controlar el hardware, pero no se puede llegar a un buen producto simplemente estudiando software. Al final, es el hardware, la máquina, lo que hace que el producto se mueva.

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