Demasiado joven para fallar

Laura Deming estaba estudiando para los exámenes finales en una sala de lectura del MIT abarrotada en abril pasado cuando sonó su teléfono. Fue entonces cuando se enteró de que tal vez nunca más volviera a realizar otro examen.

Deming, de solo 17 años, acababa de ser elegido por el multimillonario de Silicon Valley Peter Thiel para un experimento de alto perfil: poner 100.000 dólares cada uno en manos de 24 adolescentes emprendedores y darles rienda suelta para perseguir ideas innovadoras.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2012

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¿La condición? Deming tuvo que dejar sus estudios y compañeros de clase, y prometer no ir a la universidad durante la beca de dos años.

Thiel, cofundador de PayPal y poseedor de dos títulos de la Universidad de Stanford, dice que la educación superior hoy se encuentra en una burbuja loca que, como una mala hipoteca, carga a los estudiantes con deudas de matrícula a menudo por poco a cambio. Un libertario vocal, Thiel, de 44 años, opina que un título universitario puede ser perjudicial para los innovadores debido a la mentalidad conservadora e impulsada por la carrera que imparte.

Los jóvenes tienen tanta inteligencia y talento como las personas mayores, dice James O’Neill, director de la Fundación Thiel y director gerente del fondo de inversión de Thiel, Clarium Capital. Tampoco han sido sometidos a golpes por operar dentro de una institución durante mucho tiempo.

Thiel ha atraído críticas por su mensaje contra la educación superior. Después de todo, no todos los jóvenes son como Deming, un prodigio educado en casa que aprendió cálculo a los 11 años y buscó experiencia en un laboratorio de genética de vanguardia a los 12. Ahí fue donde tuvo la primera oportunidad de explorar la ciencia de extender la vida humana. , una idea que ahora espera convertir en un negocio.

Para Deming y su cohorte, elegidos entre más de 400 solicitantes, la publicidad en torno al respaldo de Thiel ha sido seguida por algunos éxitos rápidos. Eden Full, de 19 años, ganó un premio de emprendimiento social de $ 260,000 por sus esfuerzos para mejorar la energía solar en los países en desarrollo. Dale Stephens, de 20 años, consiguió un trato con Penguin por su libro Hackear tu educación.

Aún así, la fundación adopta la ética de la puesta en marcha de que el fracaso es inevitable, incluso deseable. También lo hace John Deming, el padre de Laura, un inversor que trasladó a la familia a Boston cuando su hija se inscribió en el MIT a los 14 años: Lo que le digo a Laura es: 'El mayor problema que tienes hasta ahora, chico, es que aún no has fallado. .

Después de empacar sus cosas en la hermandad Sigma Kappa, Deming se mudó al otro lado del país a una pequeña habitación en una casa compartida en Palo Alto. La mayoría de los días, se levanta antes del amanecer y sale a pie para tomar un tren de cercanías a San Francisco, donde está hablando con inversores sobre una empresa de capital de riesgo que quiere crear para respaldar la investigación de nuevas terapias para enfermedades relacionadas con la edad.

Debido a las reglas de la SEC, Deming dice que no puede entrar en detalles sobre la empresa. Pero bromea diciendo que una pregunta ahora es si debe esperar hasta su cumpleaños número 18 para poder contratar inversores legalmente o pedirle a su padre que lo haga. Lo bueno de Silicon Valley es que, aunque la gente puede ser escéptica con respecto a la juventud, en realidad no saben que no eres lo suficientemente inteligente o capaz para hacer que funcione, dice.

Con historias de éxito de startups que tientan a los estudiantes a renunciar, las universidades se han apresurado a agregar el espíritu empresarial a sus planes de estudio. Stanford tiene StartX, un acelerador para nuevas empresas dirigidas por estudiantes. De manera similar, el año pasado UC Berkeley creó FounderSchool, que prepara a los estudiantes para recaudar fondos de riesgo. James G. Boyle, director gerente del Entrepreneurial Institute de la Universidad de Yale (que perdió cuatro estudiantes de pregrado por las becas Thiel) está de acuerdo en que más universidades deberían ayudar a los niños a crear empresas, pero dice que la mayoría de los estudiantes se benefician de un entorno en el que pueden probar ideas sin apostando su futuro.

Deming aún no sabe si alguna vez volverá para terminar su título universitario. Lo gracioso es que creo que extrañaré estudiar para los exámenes, dice Deming. Es el tipo de cosas que eran muy divertidas, como un sudoku o un crucigrama pueden ser divertidos. Pero pensé que podría aprender mucho más sobre la industria y los negocios de la biotecnología si me sumergiera de lleno en ellos.

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