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Debut de carbón limpio en Alemania
Solía llamarse ciudad apestosa, porque la contaminación de la quema de carbón sucio era espantosa. Pero ahora, si funciona una nueva planta piloto, Spremberg, en el este de Alemania, podría convertirse en el lugar de nacimiento de una revolución del carbón limpio.
Carbón limpio: La planta piloto de Vattenfall en el este de Alemania es la primera central eléctrica de carbón que captura y almacena sus emisiones de dióxido de carbono. La planta piloto, que tiene una capacidad térmica de 30 megavatios, costó aproximadamente 70 millones de euros. Una planta de demostración más grande está programada para operar en 2015.
A principios de este mes, la primera central eléctrica de carbón del mundo diseñada para capturar y almacenar el dióxido de carbono que produce comenzó a operar en Spremberg. La planta piloto se construyó en una central eléctrica que, bajo el régimen comunista del siglo pasado, solía expulsar nubes de humo sulfuroso de la quema de carbón pardo o lignito. Se está escribiendo la historia industrial, dice Tuomo Hatakka, presidente de la junta europea de cascada , la compañía eléctrica sueca detrás de la nueva planta. De hecho, muchos expertos consideran que el desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) es fundamental para ayudar al mundo a reducir las emisiones de dióxido de carbono en las centrales eléctricas de carbón.
La pequeña planta de 30 megavatios de Vattenfall quema el lignito en el aire del que se ha eliminado el nitrógeno. La combustión en la atmósfera rica en oxígeno resultante produce una corriente residual de dióxido de carbono y vapor de agua, tres cuartas partes de los cuales se reciclan nuevamente en la caldera.
Repitiendo este proceso, conocido como oxicombustible, es posible concentrar mucho el dióxido de carbono. Una vez que se han eliminado las partículas y el azufre, y se ha condensado el vapor de agua, el gas residual puede ser 98 por ciento de dióxido de carbono, según Vattenfall.
El dióxido de carbono separado se enfriará a -28 ° C y se licuará. A partir del próximo año, el plan es transportarlo en camión a 150 millas al noroeste, para inyectarlo 3.000 metros bajo tierra en un campo de gas interior agotado en Altmark. Idealmente, en el futuro, el gas se transportará por tuberías hasta el almacenamiento subterráneo, dice Vattenfall.
Comprimir y transportar el dióxido de carbono requiere energía, al igual que la extracción inicial de nitrógeno. Por lo tanto, estos procesos reducen la eficiencia general de la planta, aunque Vattenfall está intentando contrarrestar esto investigando formas de aumentar la eficiencia de la caldera, por ejemplo, mediante el presecado del carbón.
El objetivo, según el vicepresidente de la empresa, Lars Strömberg, es desarrollar una central eléctrica con una contaminación casi nula. Dice que no lograr ninguna emisión será imposible, pero nos acercaremos mucho, muy cerca a este objetivo.
En un programa de prueba inicial de tres años, se espera que la planta piloto de Schwarze Pumpe evalúe cómo funcionan juntos los componentes y exactamente qué proporción de dióxido de carbono se puede separar realmente. Utilizando la información obtenida, Vattenfall planea escalar hasta una planta de demostración de 300 a 500 megavatios para 2015 y a plantas comerciales de 1000 megavatios después de 2020.
Captura de carbono: La central eléctrica de carbón Vattenfall utiliza oxígeno y una serie de pasos para reciclar el dióxido de carbono. El resultado es un flujo de residuos de dióxido de carbono altamente concentrado que facilita la captura de las emisiones.
La apertura de la planta dividió a los grupos ecologistas de Europa. Algunos consideran la tecnología CCS como un arma potencialmente valiosa en la batalla contra el cambio climático, mientras que otros la ven como una distracción costosa de la búsqueda de tecnologías de energía renovable más limpias.
Pero la planta fue recibida calurosamente por los especialistas de CCS. Para Stuart Haszeldine , geólogo de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, fue una declaración muy bienvenida y tangible de que la CCS puede funcionar. La Unión Europea quiere de 10 a 15 plantas de CAC más en funcionamiento para 2015, señala.
Solo construyendo plantas como esta se pueden comprender mejor los costos y riesgos poco conocidos y permitir el despliegue rutinario de CCS, que tantos políticos y analistas energéticos perciben como esencial para la limpieza del clima, dice Haszeldine. Este es el primero; el mundo ahora necesita mucho más.
Oxyfuel es una de las tres posibles tecnologías CCS. Otro utiliza un proceso de depuración para tratar de capturar el dióxido de carbono en los gases de combustión emitidos después de que se queme el carbón en una central eléctrica convencional. El tercero implica gasificar el carbón, creando hidrógeno para generar electricidad y monóxido de carbono, a partir del cual se puede formar y separar dióxido de carbono.
De acuerdo a Howard Herzog , ingeniero químico del Laboratorio de Energía y Medio Ambiente del MIT y director del secuestro de carbono del MIT
iniciativa, es demasiado pronto para decir cuál de las tecnologías de carbón limpio será la mejor. La inauguración de la planta de oxicombustible, a la que asistió en Alemania, fue emocionante porque representó un importante paso adelante en el desarrollo de la tecnología CCS, dice. La planta piloto de Vattenfall no solo desarrollará tecnología de combustión de oxicombustible; También proporcionará información crítica sobre el potencial de la combustión de oxicombustible como tecnología de captura de CO2.