Deberíamos secuenciar genes de pinturas rupestres para saber más sobre quién las hizo

Hugo Soria | Wikipedia

Algunas de las grandes maravillas del mundo artístico son las pinturas rupestres del sur de Europa, concretamente del este de España. Se cree que este arte rupestre se creó hace entre 5.000 y 8.000 años, cuando las sociedades humanas estaban haciendo la transición de cazadores-recolectores a comunidades agrícolas.

A pesar de mucho estudio, el origen de estas obras de arte es un misterio. Nadie está seguro de qué usaron los artistas como pintura o aglutinante, cómo se conservó la pigmentación durante tanto tiempo y, lo más controvertido de todo, exactamente cuándo se hicieron las imágenes. En particular, a los arqueólogos les encantaría saber si las imágenes datan del Neolítico, antes de la transición a la agricultura, o del Mesolítico, cuando la transición ya había comenzado.

Hoy obtenemos una visión única de esta pregunta gracias al trabajo de Clodoaldo Roldán en la Universidad de Valencia en España y colegas, que estudian el arte rupestre prehistórico español levantino. Este equipo ha realizado el primer análisis genómico de las comunidades bacterianas que abundan en el arte rupestre y de los pigmentos y aglutinantes que componen las imágenes. Y su trabajo ofrece pistas vitales sobre la forma en que el trabajo debe haber sido creado y preservado.

El este de España tiene más de 700 sitios de arte rupestre prehistórico, conocidos colectivamente como arte levantino. Se cree que las imágenes son las más avanzadas de este período y generalmente representan pequeñas figuras humanas y animales.

Una forma de fechar artefactos antiguos es con la datación por carbono. Pero esto funciona solo con pigmentos que tienen un origen biológico y, a excepción del negro, la mayoría de ellos no. Esa es una de las razones por las que existe un desacuerdo generalizado sobre las fechas.

Roldán y compañía adoptan un enfoque completamente diferente. Usaron un bisturí estéril para tomar pequeños raspados de la superficie del arte. Estas muestras incluyen algo de pigmento, su material aglutinante y cualquier bacteria en la superficie. También tomaron raspaduras de roca virgen que había quedado expuesta recientemente debido a la caída de rocas.

Las muestras eran diminutas: cada raspado constaba de menos de 20 miligramos. Esto hizo que el análisis fuera desafiante. Sin embargo, los investigadores utilizaron con éxito técnicas de secuenciación de alto rendimiento para revelar una gran diversidad de bacterias en el arte rupestre.

Se cree que algunas de estas bacterias tienen un efecto protector. Por ejemplo, los organismos del bacilo género producen ácido oxálico, que produce una película delgada de oxalato de calcio en la roca, protegiendo cualquier pigmento debajo. Roldán y compañía dicen que estas bacterias eran comunes en las muestras.

Las técnicas de secuenciación también revelaron una amplia gama de proteínas en el pigmento, incluidas la albúmina y la caseína bovinas.

Ese es un resultado importante. Una teoría sobre la forma en que se hicieron estas pinturas rupestres es que los pintores antiguos mezclaron el pigmento con manteca de vaca y luego lo untaron sobre las paredes rocosas. El descubrimiento de la albúmina y la caseína bovinas es totalmente coherente con esta idea.

Eso tiene otras implicaciones. Si las imágenes se crearon con manteca de vaca, eso solo podría haber sido posible en comunidades que tenían vacas domesticadas. En otras palabras, las pinturas debieron ser realizadas en comunidades mesolíticas que se habían iniciado en la agricultura, y no en comunidades neolíticas basadas en la caza y la recolección.

Por supuesto, es concebible que el arte se haya contaminado con manteca de vaca a lo largo de los años; no hay forma de descartar esta posibilidad utilizando técnicas de secuenciación.

Sin embargo, si el arte contiene materiales biológicos, debería ser posible la datación por radiocarbono. Entonces, el nuevo trabajo abre la posibilidad de que esta técnica funcione, siempre que se pueda obtener una muestra lo suficientemente grande.

Esa es una investigación interesante que muestra cómo las técnicas modernas de secuenciación están comenzando a influir en la arqueología. Espere escuchar más sobre ellos.

Ref: arxiv.org/abs/1901.11160 : Aproximaciones proteómicas y metagenómicas al arte rupestre levantino español prehistórico

esconder