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¿Debería preocuparse de que 23andMe patente 'bebés de diseño'?
La semana pasada, la empresa de genética de consumo 23andMe recibió una PIOJO. patentar para un método de predecir, a partir del ADN de los padres, la probabilidad de que su bebé tenga ciertos rasgos. La patente describe cómo la herramienta podría usarse en clínicas de fertilidad para elegir los rasgos deseados por los futuros padres, aunque 23andMe dice que tiene no hay tales planes .
En una editorial publicado hoy en Genética en Medicina , un grupo de bioeticistas cuestiona la moralidad del método en la patente, que muchos llaman un diseñador bebé sistema . El miércoles, el Centro de Genética y Sociedad llamado en 23andMe abstenerse de ofrecer cualquier producto basado en esta patente y utilizar su patente para evitar que otros lo hagan.
Todo eso puede estar saltando un poco el arma. El sistema no puede garantizar ningún rasgo en un niño; solo puede predecir la probabilidad de los rasgos y, si se combina con tecnologías reproductivas, ayuda a mejorar las probabilidades de los rasgos deseados. Además, la comunidad científica aún no comprende completamente la base genética de muchos rasgos, como la inteligencia, la creatividad o incluso la altura. Como Cableado informes :
La mayor parte de lo que la gente quiere entender, dar o evitar dar a sus hijos (inteligencia, carácter, ausencia de enfermedades crónicas) es extraordinariamente complicado ... Incluso en el caso de rasgos como la altura, que son relativamente sencillos y bien estudiados, los científicos ahora pueden dar cuenta menos de la mitad del papel que juega la genética.
Según 23andMe, la patente se refiere a una herramienta actualmente disponible para los clientes en el sitio web de la empresa. Esta herramienta permite a los usuarios ver la probabilidad de diferentes rasgos en un hijo que podrían tener con otro cliente de 23andMe que haya compartido su perfil en línea. Actualmente, la herramienta permite a los usuarios predecir las probabilidades de seis rasgos en un niño: reacción al enrojecimiento del alcohol, rendimiento muscular (velocista frente a atleta de resistencia), color de ojos, tolerancia a la lactosa, la capacidad de saborear un compuesto amargo en los alimentos y, err, consistencia de cerumen.
Sin embargo, la patente también cubre el uso de la herramienta en clínicas de fertilidad, donde el dispositivo de selección de donantes realiza cálculos de herencia pertenecientes a los fenotipos de interés e identifica uno o más donantes preferidos para el receptor. Y aunque 23andMe dice que no tiene planes de ofrecer este servicio, algunas compañías de análisis genético ya brindan servicios similares para detectar enfermedades hereditarias (ver Una película de emparejamiento genético no es tan descabellada).
La tecnología de detección genética tiene claramente el potencial de prevenir enfermedades devastadoras en los niños. Pero, ¿es ahí donde la sociedad debería trazar la línea? Mi principal preocupación es que los ejemplos [en la patente] indican que están hablando de rasgos tanto relacionados con la enfermedad como no relacionados con la enfermedad, dice Sigrid Sterckx del Instituto de Bioética de la Universidad de Gante en Bélgica. Este tipo de pensamiento promueve un enfoque de lista de verificación para pensar en una pareja potencial y un hijo, dice ella: Promoviendo esta actitud de que los seres humanos, ya sea un compañero o un niño, deben cumplir una serie de criterios específicos para ser aceptables o deseables. como pareja o como hijo no es una visión muy útil de las relaciones humanas.
Si bien la controversia sobre la patente puede ser exagerada, es bueno comenzar a tener esta conversación. Los grupos de investigación de todo el mundo están trabajando para comprender la base genética de los rasgos con bases complejas, por lo que puede que no pase mucho tiempo antes de que podamos predecir todo tipo de rasgos deseables que podrían tener nuestros hijos hipotéticos.