Debatir la inmortalidad

En marzo de 2005, publicamos ¿Quieres vivir para siempre? , un artículo de portada del reconocido médico y escritor Sherwin Nuland que adoptó una visión profundamente escéptica de las afirmaciones de Aubrey de Gray, un biólogo teórico de la Universidad de Cambridge que cree que el envejecimiento humano puede solucionarse. La historia provocó la indignación no solo de los muchos partidarios de De Grey, sino también de muchos biogerontólogos en activo que nos dijeron que estábamos locos por desperdiciar tinta criticando las teorías de De Grey. Lo que sigue es una carta dirigida a de Gray por Richard Miller, profesor de patología en la Universidad de Michigan y un conocido biogerontólogo. Mañana publicaremos la respuesta de De Grey a su carta. - Editores.

Miércoles, 12 de octubre de 2005

Jason Pontin
Editor en jefe y editor, Revisión de tecnología

Querido Jason:

Mis colegas me han llamado la atención sobre la excitada fascinación con la que Revisión de tecnología ha estado tratando el programa del Dr. Aubrey de Grey para vencer el envejecimiento. Como usted sabe, el programa de Estrategias para la Senescencia Insignificante Diseñada (SENS) delinea siete problemas que, desde la perspectiva del Dr. de Grey, son los componentes clave del envejecimiento, y sugiere que pueden resolverse mediante una combinación de terapia con células madre, marcador de senescencia toxinas etiquetadas, proteínas alotípicas codificadas por mt, IL-7, deleción total de la telomerasa, células musculares secretoras de hormonas modificadas genéticamente y cloruro de fenacil-dimetiltiazolio.

De Gray ha desafiado a los gerontólogos a debatir los méritos del programa SENS, y ha expresado su opinión de que ahora estamos en o cerca de una cúspide histórica; los nacidos después de la cúspide podrán mantenerse vivos y jóvenes si se adhieren a la estrategia SENS.

Aunque las afirmaciones de De Grey han disfrutado de una amplia circulación en la prensa no especializada, en reuniones científicas y en su propia revista, es justo decir que muchos gerontólogos experimentados siguen siendo algo escépticos acerca de sus afirmaciones.

No obstante, su éxito en el desarrollo de un plan tan bien considerado para resolver el problema del envejecimiento me ha llevado a pedir su ayuda en un desafío tecnológico igualmente complejo. Por desgracia, he perdido el número de teléfono de Aubrey, por lo que esperaba que Revisión de tecnología Podría estar dispuesto a publicarle esta carta abierta, junto con estos comentarios introductorios, como un servicio público para aquellos de nosotros que esperamos escuchar sus ideas sobre problemas de este tipo.

Atentamente,
Richard Miller, MD, PhD, profesor de patología, Universidad de Michigan, Ann Arbor, MI

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Estimado Aubrey:

Te vi en la televisión el otro día, y esperaba que ahora que el problema del envejecimiento se ha resuelto, quizás tengas tiempo para ayudarme en mi campaña publicitaria para resolver un desafío de ingeniería similar, uno que ha sido ignorado por demasiado tiempo por la ultra. -Comunidad científica convencional conservadora y fraidy-cat: el problema de la producción de cerdos voladores.

Un análisis teórico del problema, utilizando las computadoras modernas más rápidas disponibles, muestra que hay solo siete razones por las que los cerdos no pueden volar, en la actualidad:

1. No tienen alas.

2. Son demasiado pesados ​​para despegar del suelo.

3. La llamada ley de la gravedad.

4. No pueden trepar a los árboles.

5. Cabello, en lugar de plumas.

6. No desean volar.

7. No tuitean.

Aunque he estado demasiado ocupado en mi trabajo diario para encontrar tiempo para trabajar en un laboratorio, he podido demostrar claramente que estos problemas se pueden resolver, utilizando un enfoque que llamo Plan para la aviación porcina de ingeniería, o PEPA.

1. Sin alas : La ingeniería genética se utilizará para alterar los promotores de Hox-box y los potenciadores de genes de micro-ARN para reactivar el programa de somitas previo al ala. Un poco de terapia con células madre también podría ayudar aquí; en cualquier caso, no puede hacer daño, ¿verdad?

2. Muy pesado : Aunque la célula de cerdo promedio tiene un grueso de 20 micrones de diámetro, los microbiólogos han documentado recientemente (R. M. Morris et al., Naturaleza 420: 806, 2002) organismos de vida libre tan pequeños como 0,8 micrones de diámetro. Según la conocida ley del cubo inverso, una reducción del diámetro medio de la celda de 25 conducirá a una reducción del volumen de 253 = 15.625, con la correspondiente reducción del peso del cerdo.

3. Problema de gravedad : Esto es fácil: mueva el cerdo a Fobos, uno de los satélites de baja gravedad de Marte, adonde la gente va de todos modos, y puede dejar al cerdo en el camino, o bien use la atracción de hipergravedad transitoria para vaciar la Tierra. quitando el núcleo pesado e innecesario. Como efecto secundario, si esto se hace correctamente, podría acelerar la rotación de la Tierra lo suficiente como para proporcionar al cerdo un pequeño empujón para que también comience.

4. No puedo trepar a los árboles : ¿Quién dice que los cerdos no pueden trepar a los árboles? Debido a que hasta ahora la mayor parte de su comida se ha depositado en abrevaderos o en la maleza de los bosques franceses, los cerdos no se han sentido motivados previamente a trepar a los árboles. En cualquier caso, el nano-bonsai restringido por toxinas debería funcionar aquí.

5. Sin plumas : El gen antennapaedia de Drosophila (por el que recientemente se otorgó un premio Nobel) permite la transformación de las cerdas en patas o antenas, y no hay razón para que esto no funcione también para las plumas y los cerdos.

6. Falta de motivación : Fácil de resolver: LSD.

7. Problema de tweet : Sacos de helio implantables, justo debajo de las axilas, por lo que cada vez que baten las alas, un poco de helio se derrama en su cavidad vocal.

Aunque cada una de estas estrategias se basa en un precedente científico sólido o en una fantasía, no obstante, algunos de mis críticos conservadores aquí en la facultad local han argumentado, desde su torre de marfil, que nadie ha probado todavía que alguno de estos métodos haya demostrado convertir puercos a periquitos. Pero nadie ha probado los siete juntos, ¿no te das cuenta? Además, la financiación para la investigación de aviónica porcina hasta la fecha ha sido muy, muy baja, debido a la obstinada insistencia de los NIH en la revisión por pares. El programa PEPA, sin embargo, ha sido respaldado, o al menos no ridiculizado públicamente, por docenas de científicos eminentes cuyos nombres podría darles si fuera necesario.

Por asombroso que pueda parecer, creo que ahora estamos en lo que yo llamo una cúspide en la historia de la cultura porki, la aviación o ambas. Los cerdos nacidos antes del 14 de abril de 2009 estarán destinados a una vida en el suelo, hurgando en busca de sobras, gruñendo desagradablemente y enredando constantemente sus pequeñas colas rizadas en arbustos bajos. Los cerdos nacidos después del 15 de abril de 2009 (o quizás unos días después), en cambio, flotarán perezosamente por los cielos radiantes, twitteando felices saludos entre ellos, mordisqueando una trufa de aire ocasional y disfrutando de vistas panorámicas de Cambridge o Phobos. , dependiendo. Además, vivirán para siempre si siguen las prácticas descritas de manera tan conmovedora en sus propios artículos.

Todo lo que necesito es un truco de marketing inteligente, tal vez un premio de algún tipo, que engañe a los periodistas y organizadores de conferencias haciéndoles pensar que la única razón por la que nada de esto funciona todavía es que los científicos tienen miedo de debatirme. ¿Algún consejo?

Todo lo mejor,
Richard Miller

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