De Trek y TiVo

De Gene Roddenberry Star Trek , que se emitió por primera vez en 1966, se inspiró en una vertiente centenaria de utopismo tecnológico en la ciencia ficción estadounidense. Escritores como Edward Bellamy, autor de Looking Backward, habían imaginado durante mucho tiempo mejoras en las comunicaciones y el transporte como una salida a las injusticias económicas y los entornos arruinados de la Revolución Industrial y un medio para perfeccionar la sociedad. Star Trek no era más que optimista sobre la tecnología; cada semana, el capitán y la tripulación confiaban sus vidas a los milagros de la ciencia moderna. Es cierto que había indicios de algo más oscuro (los dioses arrogantes de la computadora que Kirk desconectó, por ejemplo), pero al final, Scotty y sus ingenieros arreglaron las cosas.

Empresa , que debutó este otoño en UPN como la entrada más reciente en la franquicia de Star Trek, tiene una visión fundamentalmente diferente. Su tripulación hace frente a tecnologías de vanguardia: no confían en que el transportador no altere sus datos moleculares, los torpedos fallan en sus objetivos, los escudos están estropeados y las computadoras hacen comida de mierda. Starfleet es ahora una burocracia paternalista. En resumen, el mensaje es que hemos visto el futuro y no funciona.

Esta historia fue parte de nuestro número de enero de 2002

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¿Por qué el cambio? En la década de 1960, la fe en el progreso tecnológico llegó fácilmente, ya que la mayor parte del equipo todavía estaba en manos de los tipos con batas blancas de laboratorio de la NASA y el MIT. Y Starfleet encarnaba el idealismo de New Frontier de John F. Kennedy. Hoy vivimos, día tras día, con tecnologías que se han enviado antes de ser depuradas adecuadamente, que pueden cerrarse o borrar nuestros archivos de correo electrónico sin previo aviso. Cuanto más nueva sea la tecnología, es menos probable que cumpla lo que promete y, en cuanto a obtener un servicio confiable, olvídese de ella.

El Laboratorio de Medios del MIT todavía saca a relucir la vieja línea utópica tecnológica con sus promesas de cosas que piensan: dispositivos inteligentes al servicio de la humanidad. Pero gran parte del resto del país teme a las máquinas con mente propia. En lo más profundo de nuestro corazón, asumimos que cualquier computadora que pueda hablar con nuestras aspiradoras también puede cortar nuestro suministro de oxígeno y empujar a nuestras mascotas al compactador de basura cuando no estamos mirando. Las luminarias literarias del siglo XX James Thurber y Robert Benchley a menudo describían la tecnología moderna como un intruso hostil en nuestros hogares. En el mejor de los casos, es un visitante torpe: no puedo evitar pensar en Rube Goldberg cuando miro la torre derrumbada de cajas negras (mi VCR con sus luces parpadeantes, mi reproductor de CD, mi grabadora digital, mi decodificador de cable digital, mi altavoces de sonido envolvente, varias cintas de vídeo) junto a mi televisor y junto a los distintos mandos a distancia.

Es difícil tomarse en serio el original Star Trek La premisa tecnológica utópica cuando los dispositivos contemporáneos -algunos inspirados en la propia serie, algunos incluso solían verla- son totalmente poco fiables. ¡Mejoras en las tecnologías de la comunicación, de hecho! Hay al menos tres problemas. Primero, las nuevas máquinas todavía tienen errores cuando llegan a nuestras manos. ¿Cuántos de nosotros tenemos que gritar en nuestros teléfonos móviles, que a menudo se parecen sospechosamente a Star Trek Comunicadores abatibles, pero con un área de llamadas mucho más limitada? En segundo lugar, las empresas que nos envían estos dispositivos nunca parecen saber cómo crear un departamento de servicio al cliente equipado para hacer frente a los errores a medida que surgen. Y luego están los errores de diseño que hacen que uno se pregunte si los ingenieros de las máquinas tenían en mente a un cliente Vulcan o Klingon en lugar de a un ser humano. ¿Por qué los dispositivos multimedia que usamos principalmente en habitaciones oscuras son siempre negros? ¿Por qué ponen toda la información útil (el número de modelo, el número de serie, incluso el número de teléfono del servicio de atención al cliente) en la parte inferior de la videograbadora?

Considere la triste historia de mi grabadora de video digital TiVo, que compré con el mayor optimismo de que transformaría la televisión como la conocía. Podría preprogramarlo para grabar todos mis programas favoritos; Podía ver lo que quisiera, cuando quisiera. En realidad, a Philips le tomó seis meses a partir de la fecha de compra conseguirme una unidad funcional, seis meses de lidiar con llamadas de servicio de 45 minutos, seis meses de realizar rituales tontos como envolver mi unidad en papel de aluminio para ver si el detector de infrarrojos estaba funcionando. realmente funciona, seis meses de envío de unidades defectuosas de ida y vuelta, ya que parece que no pueden verificarlas antes de enviarlas a clientes insatisfechos. Me sentí totalmente solo, ya que tantos amigos juraron por sus TiVos, hasta que visité la página de ayuda de la empresa y descubrí que la categoría más grande de consejos útiles eran las publicaciones de clientes que habían recibido más de dos unidades no funcionales. Y luego, tan pronto como puse en funcionamiento mi unidad, mi compañía de cable se volvió digital. Las dos cajas digitales tienen dificultades reales para comunicarse entre sí y, por lo tanto, decidirán al azar grabar el programa equivocado.

La otra promesa de TiVo fue que sus agentes inteligentes controlarían mi gusto y me sorprenderían con programas que creen que quiero ver, lo que resultó ser un poco como hacer que el gato arrastre a casa un ratón muerto. Este supuesto agente inteligente, por ejemplo, nunca se molestó en preguntar qué idiomas hablo y por eso me trae telenovelas en ruso. ¡Si solo se enviara con un traductor universal, estaría en excelente forma!

Entonces, mientras me siento en mi sala de estar preguntándome si mi TiVo captará los rayos de transmisión y sabiendo muy bien que estoy prácticamente solo si surgen problemas, la visión más pesimista de la tecnología en Empresa A mí me parece bien. Solo una vez me gustaría comprar un nuevo artilugio y no sentir que tengo que ir audazmente a donde nadie ha ido antes.

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