De Lewis y Clark a Landsat

Por $ 140, puede comprar un receptor del Sistema de Posicionamiento Global de mano que medirá su latitud y longitud dentro de un par de metros. Pero en 1804, cuando Meriwether Lewis y William Clark se aventuraron a través del territorio de Luisiana, un sistema de posicionamiento de última generación consistía en un octante, un cronómetro de bolsillo y una brújula de topógrafo.

Pero de alguna manera, Clark, el cartógrafo del grupo, se las arregló. Cuando el coleccionista de mapas de San Francisco, David Rumsey, tomó su copia del mapa publicado de Lewis y Clark de su viaje, lo escaneó en una computadora y comparó puntos de referencia como los cruces de ríos con las características correspondientes en los mapas de hoy, descubrió que solo tomó una pequeña cantidad de estiramiento y torsión digitales para hacer que el mapa de Clark se ajuste a las coordenadas modernas. De hecho, Rumsey pudo combinar la descripción de Clark de la ruta de su partido hacia el Pacífico con páginas de atlas gubernamentales de las décadas de 1870 y 1970 y fotos de los satélites Landsat de la NASA, creando un compuesto digital que documenta no solo una aventura histórica, sino también la historia de la cartografía. sí mismo.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2005

• Ver el resto del número
• Suscribir

Para Rumsey, los mapas son mucho más que representaciones bidimensionales del paisaje; tienen el poder de enviar a los usuarios en viajes intelectuales a lugares lejanos y tiempos lejanos. Rumsey cree que al utilizar la última tecnología digital, podemos aprender cosas notables sobre política, cultura y ciencia, como se ve a través de los ojos de los cartógrafos. Como muestra el compuesto de Lewis y Clark, por ejemplo, las tribus indias cuya ubicación, tamaño y economías describió Clark con gran interés antropológico serían, dentro de medio siglo, consideradas enemigas y agrupadas en reservas. Poner un mapa junto a otro hace que tales contrastes salten a la vista del espectador, dice Rumsey. Lo que me emociona es el contexto, dice, es decir, la capacidad, utilizando herramientas en pantalla e Internet, para yuxtaponer mapas de diferentes períodos, o incluso para examinar letras y pinturas relacionadas con los mapas.

Hoy, los visitantes de davidrumsey.com puede crear yuxtaposiciones utilizando las miles de imágenes de mapas que Rumsey ha digitalizado y una caja de herramientas de sofisticados programas de exploración de mapas que desarrolló en colaboración con Luna Imaging, una empresa de archivo digital en Los Ángeles. El sitio, que se encuentra en su quinto año y atrae a dos millones de visitantes al año, existe porque Rumsey es uno de esos raros coleccionistas cuyo interés en compartir sus colecciones finalmente superó su interés en aumentarlas.

Rumsey, de 61 años, es un nativo de la ciudad de Nueva York que obtuvo varios títulos en bellas artes en la Universidad de Yale a fines de la década de 1960 y luego hizo lo que él llama una fortuna accidental desarrollando bienes raíces en San Francisco. Su éxito le permitió, a principios de la década de 1980, comenzar a mirar los bienes raíces de una manera diferente: a través de mapas históricos. Rumsey pasó años peinando el mundo en busca de mapas de América del Norte y del Sur de los siglos XVIII y XIX. En ese momento, los mapas no tenían una gran demanda y, por lo tanto, eran baratos; a menudo compraba 30 o 40 en un día.

La colección resultante es una de las más grandes del mundo: más de 150.000 mapas en una variedad de formatos, desde mapas de pared hasta atlas, globos terráqueos y rompecabezas de mapas de madera, además de material relacionado como manuscritos, libros y litografías, todo organizado en estantes cuidadosamente indexados. en la planta baja del elegante Victorian de cuatro pisos de Rumsey, a pocas cuadras del Golden Gate Park. Desde el principio, Rumsey quiso abrir la colección a eruditos y expertos en mapas. Pero no podía invitar exactamente a miles de personas a su casa cada año, y los materiales en sí son demasiado frágiles para soportar el uso regular.

Entonces, alrededor de 1998, dice Rumsey, dejó de agregar a la colección y se dedicó al esfuerzo de digitalización. Hacer y publicar facsímiles digitales de alta resolución de mapas y otros documentos históricos fue, y es, un proceso lento y laborioso. Pero varios avances tecnológicos convergieron a fines de la década de 1990 para hacer el trabajo más manejable, incluidas cámaras digitales y escáneres de alta resolución; compresión wavelet, que permitió a Rumsey reducir archivos de 300 megabytes a tres megabytes sin una caída significativa en la calidad de la imagen; software de visualización, desarrollado con Luna, que permite a los usuarios acceder a solo un área de un mapa a la vez, luego desplazarse o hacer zoom sin tener que descargar un mapa completo; y, por supuesto, la llegada del acceso a Internet de banda ancha.

El sitio web de Rumsey ahora contiene unos 11.000 artículos, incluidas gemas como un directorio ilustrado de 1894 del centro de San Francisco, el único registro visual completo del área, que fue destruida en su mayor parte por un terremoto e incendio en 1906. Una sección interactiva del sitio proporciona software basado en Estándares de sistemas de información geográfica (GIS) que permiten a los usuarios volar a través de mapas 3-D de San Francisco, el valle de Yosemite y otros lugares, o comparar hasta cuatro mapas históricos de una ubicación determinada en una pantalla.

Cualquiera es libre de copiar y reutilizar los mapas con fines no comerciales bajo una licencia Creative Commons. El propio Rumsey espera un futuro cercano en el que los dispositivos que reconocen la ubicación, como los teléfonos móviles y las cámaras digitales, permitirán a las personas crear su propio contenido georreferenciado, que luego podrán mezclar con mapas de su colección o de otros. Lo que estas tecnologías basadas en la ubicación nos van a permitir hacer es convertirnos en exploradores: hacer nuestros propios mapas, dice Rumsey. Y creo que la gente va a usar eso para construir una interpretación completamente nueva de nuestra cultura.

esconder