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De ataúdes, tartas y armadillos
En la inauguración formal de Senior House el 11 de junio de 1949, el edificio que pronto pasaría a llamarse Baker House (en honor al decano de estudiantes Everett Moore Baker) fue promocionado como más que una residencia: era un nuevo concepto en la vida comunitaria. Además de albergar a 353 estudiantes, el dormitorio ofrecía una plétora de lugares de reunión: un gran comedor con claraboyas en el jardín lunar, salones en cada piso, una sala de juegos con chimenea y un área para escuchar música.
Aquí se muestra una representación temprana del dormitorio Baker House, inaugurado formalmente como Senior House en 1949.
Según los estándares de hoy, puede que eso no suene a nada especial, pero el MIT era entonces en gran parte una escuela de cercanías. Cuando regresaron los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, la inscripción se disparó; en 1949, más de 400 estudiantes vivían en barracones temporales. Baker House, encargada en 1946 al renombrado arquitecto finlandés y profesor visitante Alvar Aalto, estaba destinada a aliviar la crisis inmobiliaria.
Aalto se apartó del estilo internacional de arquitectura entonces en boga: estructuras rectilíneas de acero, hormigón armado y vidrio. En cambio, creó un edificio en forma de ola que utiliza materiales naturales como ladrillos, madera y baldosas de terracota. Gracias a la forma sinuosa del edificio, hay 22 formas de habitaciones diferentes en un piso típico de 43 habitaciones. Los estudiantes llamaron ataúdes a las habitaciones más pequeñas, y las habitaciones en forma de cuña a lo largo de las curvas del edificio se conocieron como tartas. Los muebles interiores de madera diseñados por Aalto y su esposa Aino también tienen apodos: elefantes, armadillos y jirafas son la jerga Baker para armarios, gabinetes y estanterías.
A lo largo de los años, Baker ha visto su parte de travesuras. Ya en 1951, los estudiantes descubrieron que las paredes de ladrillo eran útiles pizarrones para resolver problemas matemáticos. En 1968, los estudiantes llevaron la nieve al baño del segundo piso, convenciendo a los medios de comunicación de que lo habían logrado encendiendo las duchas y abriendo las ventanas. El Viajero del Boston Herald estaba entre los crédulos y publicó la historia en su primera página. Durante el año académico 1973-1974, los residentes quemaron una efigie de un nerd rellena con papel de computadora. Y de acuerdo con el año Técnica Se necesitaba todo el aire fresco de Cambridge para el ataúd de este año. Ciento catorce residentes se reunieron en una habitación que medía 2 x 3 metros. ¡Pase la prohibición! Más recientemente, la tradición de la caída del piano resucitó después de una pausa de siete años. Los estudiantes arrojaron un piano desde el techo de Baker en abril de 2005 para marcar la fecha de entrega (el último día para dejar una clase). En abril pasado, el piano cayó sobre un objetivo, un modelo del cañón Caltech, que rápidamente se rompió en pedazos.
El arquitecto y escritor David Foxe '03, MArch '06, se mudó a Baker como estudiante de primer año en 1999, justo después de la primera fase de una extensa renovación de casi $ 29 millones, y pasó cuatro años allí. Durante tres de esos años dio recorridos arquitectónicos a estudiantes, ex alumnos, arquitectos e incluso a algunos de los antiguos asociados de Aalto. Baker ha sido un dormitorio popular históricamente, dice Foxe, no porque domine a los residentes con su arquitectura, sino porque es un espacio comunitario total.
Foxe señala que Baker no está dividido por pasillos o entradas a suites como otros dormitorios; las habitaciones de cada piso están situadas a lo largo de un pasillo ondulado. La escalera doble en forma de V en la parte trasera del edificio conduce a los seis pisos residenciales, por lo que los estudiantes en tránsito se encuentran constantemente entre sí, incluso si evitan el ascensor. Además, dice Foxe, a diferencia de Simmons Hall o East Campus, Baker tiene un espacio que puede acomodar a toda la población de dormitorios: el comedor común. La sala es lo suficientemente versátil para eventos sociales en todo el dormitorio, como bailes, recitales e incluso, recuerda Foxe con cariño, una fiesta en la selva tropical completa con una cascada diseñada por estudiantes que caía desde el balcón hasta el nivel inferior.
Aalto solía decir que se debe juzgar a los edificios por lo que son décadas después de su construcción, dice Foxe. En esa medida, el arquitecto probablemente estaría complacido con el sentido de comunidad que ha engendrado su edificio. En 1958, cuando se le preguntó acerca de su filosofía arquitectónica, Aalto escribió: La verdadera arquitectura, lo real, es solo donde el hombre se encuentra en [el] centro. En la fecha de entrega en Baker House, también es más seguro en el centro. Nunca se sabe cuándo un piano podría salir volando del techo.