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Davos Día 2: OboPay es uno de los más justos
La nieve caía pesadamente sobre la ciudad turística suiza de Davos mientras caminaba penosamente por el paseo marítimo, apresurándome a asistir a una sesión en un gran hotel fuera del centro de congresos principal, titulada Rediseño con pioneros en tecnología.
Presentado por Tom Standage, editor de asuntos comerciales de El economista, La sesión estaba aparentemente destinada a abordar lo siguiente: ¿Cómo pueden los pioneros de la tecnología ayudar a rediseñar la sociedad, los valores y las instituciones? De hecho, como admitió Standage, este es un espectáculo de belleza, excepto que no lo es. A Standage se unieron en el escenario Mike Arrington de TechCrunch, Bernard Liautaud, socio general de Balderton Capital, una firma de capital de riesgo, y David Spreng, también capitalista de riesgo, de Crescendo Ventures. Se pidió a los participantes del Foro que asistieron a la sesión que escucharan los lanzamientos de la Pioneros en tecnología 2010 (las 26 startups que el Forum cree que son las más innovadoras del mundo), y eligió las cinco que más les gustaron. Entonces, los capitalistas de riesgo y Arrington les harían preguntas útiles a estos Pioneros ganadores.
En el evento, fue difícil para los asistentes elegir, porque las empresas eran muy diversas. Además, el criterio era difícil de asimilar por completo para los inversores de la audiencia: se les preguntó qué empresas tendrían el mayor impacto positivo, sostenible y más grande en la sociedad. (Finalmente, no todos los Pioneros estuvieron presentes para presentar sus empresas: los ganadores anteriores fueron atados para reemplazarlos).
Pero al final las empresas que más impresionaron a los asistentes fueron Biociencias del aura, una startup que ofrece terapias contra el cáncer utilizando capas de proteínas de tamaño nanométrico; BioFuelBox, que convierte las grasas residuales en biodiésel; Redes de Dilithium , que ayuda a los operadores de comunicaciones a entregar contenido multimedia a través de cualquier red a cualquier dispositivo; Nivio , que alquila software con licencia como un servicio para PC, netbooks o dispositivos decodificadores; y Obopay , un servicio de pago móvil para personas que, en la jerga de la industria financiera, no cuentan con servicios bancarios o no cuentan con servicios bancarios; por lo general, personas pobres en países pobres como India y Kenia.
Obopay, fundada por Carol Realini, me llamó especialmente la atención, y Tom Standage lo explicó con entusiasmo cuando Arrington y otros estaban desconcertados por el servicio y el negocio de la empresa. Pero la oportunidad fue lo suficientemente clara, sin el respaldo de Standage. Obopay ofreció a las personas que nunca habían tenido una tarjeta de crédito o cheque los medios para enviar dinero a sus familiares o pagar los servicios públicos o la comida usando sus teléfonos. Realini tenía un ejemplo: los pagos móviles han transformado Kenia. Hace tres años no existía un sistema de pago móvil en Kenia, y solo el 3 por ciento de la población tenía algún servicio bancario: hoy, a través de un servicio creado por Safaricom, casi una cuarta parte de los kenianos utilizan sus teléfonos móviles para realizar transacciones bancarias, y cada keniano que utiliza la banca móvil lo utiliza más de 21 veces al mes.
La mitad de los adultos del mundo [o 2.500 millones de personas] no tienen acceso a la banca, dijo Realini. Obopay, y empresas como MChek, podrían empoderar a esas personas, hacerlas más productivas económicamente y revertir la banca. Ese es el tipo de cosas que espero que logre la tecnología.