David K. Lam, SM ’70, ScD ’73

Poco después de que David Lam llegara al MIT como estudiante de posgrado en ingeniería nuclear, los fondos para su enfoque, la investigación de la fusión nuclear, comenzaron a agotarse. Afortunadamente, el plasma, el cuarto estado de la materia, proporcionó un puente intelectual entre la ingeniería química y nuclear. La química del plasma era entonces un nicho oscuro pero prometedor en un departamento dirigido por Raymond Baddour, SM ’49, ScD ’51, el profesor del MIT que se convirtió en el mentor y amigo de Lam durante toda su vida. Para Lam, el libro del profesor sobre la aplicación de plasmas al procesamiento químico era como una novela de amor. Baddour, quien más tarde cofundó Amgen, ayudó a Lam a ponerse al día con los cursos que no había tomado mientras estudiaba ingeniería física como estudiante en la Universidad de Toronto. Al graduarse, le dio un codazo para que se lanzara directamente a la industria.

Yo era un ingeniero químico reacio y un tipo de semiconductores accidental, porque nunca había estudiado nada que ver con la fabricación de semiconductores, dice Lam. Sin embargo, en trabajos en Texas Instruments y Hewlett-Packard Labs, aprovechó su trabajo de posgrado para refinar los procesos de grabado con plasma para la fabricación de circuitos integrados. Viviendo en California en 1980, lanzó su propia empresa, Lam Research, para fabricar equipos de grabado por plasma totalmente automatizados que pudieran ser utilizados de manera confiable por los fabricantes de chips en los Estados Unidos y Japón. Lam Research es ahora un proveedor multimillonario de equipos y servicios de fabricación de obleas. En 1984, Lam, que nació en China, se convirtió en el primer asiático-estadounidense en cotizar una empresa en NASDAQ.

Casi 30 años después, los intereses y la influencia de Lam se han expandido. En 2002, fundó David Lam Group, que incluye Lam Research y casi una docena de otras empresas de alta tecnología que fomenta a través de inversiones y orientación, a menudo como miembro de la junta o presidente. También ha apoyado a muchas organizaciones profesionales de Silicon Valley y se desempeñó como presidente de un grupo ahora conocido como Asia America MultiTechnology Association.

Mi papel de 'capitalista mentor' se ha convertido en más mentor y menos capitalista, dice Lam. Actualmente se desempeña como presidente de Multibeam, un desarrollador de sistemas de litografía por haz de electrones para la producción de microchips.

El papel de Lam como tecnólogo, empresario y mentor ha sido ampliamente reconocido; dos presidentes de Estados Unidos han solicitado sus servicios, uno para una comisión de desarrollo empresarial minoritario y el otro para una misión comercial a China. Es autor de más de 20 artículos técnicos y este año fue incluido en el Salón de la Fama de Ingeniería de Silicon Valley.

Lam y su esposa, Lynn Barringer, viven en Saratoga, California; tienen cuatro hijos y cuatro nietos. Le gusta leer, escuchar música y ver el fútbol de los 49ers, y está trabajando en un libro sobre gestión empresarial.

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