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Curación de vasos sanguíneos
Cada año, a más de un millón de pacientes se les abren las arterias coronarias bloqueadas con angioplastia con balón, lo que lo convierte en uno de los procedimientos médicos más comunes realizados en los Estados Unidos. A la mayoría de estos pacientes también se les coloca un stent liberador de fármacos en el momento del procedimiento. Estos stents son pequeños tubos de malla de alambre que no solo mantienen físicamente abiertos los vasos sanguíneos, sino que están recubiertos con medicamentos que evitan que la arteria se estreche nuevamente, un problema llamado reestenosis. Pero estudios recientes han cuestionado la efectividad y la seguridad a largo plazo de estos stents, lo que sugiere que podrían provocar coágulos de sangre fatales en ciertos pacientes.
Gel calmante: Un gel que contiene células endoteliales se envuelve alrededor de un vaso sanguíneo para evitar daños. Las células liberan factores bioquímicos que evitan la formación de cicatrices y el estrechamiento del vaso debido a procedimientos como la angioplastia con balón.
Ahora, una empresa llamada Terapéutica de Pervasis , con sede en Cambridge, MA, está probando una tecnología para prevenir la reestenosis sin la necesidad de un stent. El producto está diseñado para envolverse alrededor de la arteria en el sitio del procedimiento y para liberar factores bioquímicos para promover la curación del revestimiento interno del vaso, o endotelio.
La pared de los vasos sanguíneos es una estructura complicada, dice Elazer Edelman , director del Centro de Ingeniería Biomédica Harvard-MIT y cofundador de Pervasis. Cuando se daña el endotelio, se produce una afección llamada hiperplasia de la íntima, un crecimiento anormal de las células del músculo liso. Las paredes de los vasos luego se cicatrizan y se engrosan, lo que lleva a una reestenosis.
El producto Pervasis contiene células endoteliales obtenidas de cultivos. Los factores liberados por las células envían la señal de que el endotelio está bien, que tiene el control, dice el director ejecutivo de Pervasis, Steve Bollinger. Le da tiempo al endotelio para curarse solo. El gel se biodegrada después de 30 a 60 días.
Si bien la tecnología se ha probado en pacientes cardiovasculares, podría tener aplicaciones en varias otras afecciones, dice Bollinger. Es un error decir que es solo un 'stent sin stent', dice.
Por ejemplo, la tecnología se está probando en pacientes sometidos a diálisis renal, que consiste en extraer sangre a través de una arteria, filtrarla a través de una máquina y luego devolverla a través de una vena. Para obtener flujos sanguíneos altos, los cirujanos a menudo crean un punto de acceso conectando una arteria directamente a una vena, creando la llamada fístula arteriovenosa. Los vasos también se pueden conectar con un tubo de plástico o una derivación.
Sin embargo, el trauma quirúrgico puede dañar el endotelio y causar hiperplasia de la íntima. Los pacientes con derivaciones son particularmente vulnerables al problema. Como resultado, a menudo se forman bloqueos donde los injertos se adhieren a la vena después de unos pocos meses. La principal causa de ingresos hospitalarios para pacientes con enfermedad renal en etapa terminal es el problema del acceso, dice Alejandro Alvarez, nefrólogo intervencionista de la Universidad de Saint Louis. Esperar que tecnologías como el gel de Pervasis hagan que las fístulas duren 20 años no es razonable, dice. Pero si puede retrasar la admisión seis meses en la mayoría de los pacientes, eso representa un gran ahorro.
Para los pacientes cardiovasculares, Bollinger dice que el gel podría funcionar de la mano con un stent o sin un stent.