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Curación con calor láser
La promesa de los láseres médicos va más allá de las incisiones limpias y la cirugía ocular: muchos creen que los láseres deben usarse no solo para crear heridas, sino también para repararlas. Abraham Katzir , físico de la Universidad de Tel Aviv, tiene un sistema que puede funcionar y está teniendo éxito en sus primeros ensayos en humanos.
Haz curativo: A un paciente que fue sometido a cirugía de vesícula biliar se le curaron dos incisiones con la técnica clásica de sutura y dos con soldadura láser. Después de 30 días, las cicatrices unidas con láser (abajo) parecían más pequeñas que las que se hicieron con aguja e hilo (arriba).
En principio, la cicatrización con láser ofrece ciertas ventajas sobre las suturas clásicas de hilo y aguja, que incluyen una cicatrización más rápida, menor riesgo de infección y menos cicatrices. Los investigadores han estado trabajando hacia láseres de soldadura de carne durante más de una década, y una serie de ensayos en humanos se han mostrado prometedores. Pero lo que faltaba, hasta ahora, era coherencia. La carne, los vasos sanguíneos y los nervios son tejidos delicados que pueden fácilmente, a falta de una palabra mejor, sobrecocerse.
Para superar este problema, Katzir y sus colegas desarrollaron un sistema basado en láser con un circuito de retroalimentación que evita el sobrecalentamiento. Primero, tenían que determinar la temperatura óptima a la que la carne se derrite pero aún puede sanar (alrededor de 65 grados Celsius). Luego, el grupo creó una herramienta del tamaño de un bolígrafo que incorpora fibras ópticas: una que canaliza un láser infrarrojo de dióxido de carbono a la herida con precisión milimétrica, y otra que conduce desde el bolígrafo a un sensor infrarrojo, que mide la temperatura y asegura que el calor permanece dentro del rango ideal, entre 60 y 70 grados. Todo lo que tiene que hacer un cirujano es mover la punta del bolígrafo a lo largo del corte, fortaleciendo y sellando la soldadura con una soldadura de proteína soluble en agua.
Si bien muchos científicos han experimentado con la curación mediante láser, la mayoría se ha basado en la retroalimentación visual para asegurarse de que no calentaron demasiado o poco la herida. Muy poco calor da como resultado una herida sin cerrar, mientras que demasiado calor provoca una unión que inicialmente parece fuerte pero que se rompe a medida que el tejido muere. Nuestra ventaja es que hemos desarrollado fibras ópticas; somos uno de los muy, muy pocos grupos en el mundo que tienen fibras ópticas que transmiten radiación IR, dice Katzir. Medimos el infrarrojo emitido desde el punto y podemos conocer la temperatura con exactitud.
Hasta hace poco, los investigadores trabajaron para perfeccionar su técnica en cerdos, cuya piel es más parecida a la de una persona. Esos estudios les dijeron que su método era sólido: las heridas curadas con láser eran igual de fuertes, se curaban más rápido y producían menos inflamación e infección que las suturas normales, ya que un corte que se cierra con soldadura es mejor para mantener alejadas las bacterias.
Ahora, el grupo ha finalizado su primer ensayo clínico en pacientes humanos. Diez sujetos se sometieron a cirugías laparoscópicas para la extracción de la vesícula biliar: cada paciente tenía cuatro pequeñas incisiones, dos de las cuales se cerraron con suturas y dos con la técnica láser de Katzir.
Parecía que los cortes unidos por láser se curaron más rápido y se veían mejor, dice. Los investigadores están esperando ver cómo funcionan los dos tipos de cierres 12 meses después de la cirugía antes de publicar sus resultados, pero Katzir es optimista y ya está planeando el próximo ensayo, esta vez en pacientes con hernias.
Es un proceso fabuloso, con innegables ventajas biológicas, dice Michael tratar , cirujano en el Hospital Presbiteriano de Nueva York y profesor asociado en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. Pero en lugar de usar láseres para reemplazar la aguja y el hilo de un cirujano, cree que tal tecnología podría usarse mejor en sistemas robóticos, en los que todo un procedimiento está automatizado.
Es engorroso para un sistema mecánico colocar suturas, pero un rayo láser es algo que una computadora podría controlar fácilmente, dice Treat, quien participó en algunos de los trabajos fundamentales del campo. Y, señala, otro procedimiento que podría beneficiarse de la unión con láser es la reparación de nervios, donde las suturas pueden dejar fácilmente demasiadas cicatrices y es esencial un control rápido y ultrafino.
Uno de los competidores de Katzir, Irene Kochevar , es profesora de dermatología en el Hospital General de Massachusetts y está trabajando en su propia versión de soldadura con láser, pero que aprovecha la luz en lugar del calor. Si tuviera que predecir, diría que su tecnología y la nuestra conducen a una disminución de las cicatrices, dice ella. Ha llevado el enfoque térmico al más alto grado de sofisticación de todos en esta área.
Katzir ya está pensando más allá del próximo ensayo clínico, y cree que su método tiene un amplio abanico de aplicaciones: desde cirugías delicadas en vasos sanguíneos hasta procedimientos como los trasplantes de córnea, en los que las suturas pueden provocar una incomodidad e inflamación increíbles, y deben permanecer en lugar durante un año o más.
No es simplemente un reemplazo de lo que los cirujanos hacen bien hoy, dice, sino que les dará a los cirujanos una mejor herramienta para realizar una mejor cirugía en el futuro.