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Cuestionando la suerte geográfica
Como sabe cualquier agente de bienes raíces, el valor de la propiedad siempre se reduce a la ubicación, ubicación, ubicación. En su popular libro (y ahora serie PBS) Armas, gérmenes y acero , Universidad de California, Los Ángeles, el profesor Jared Diamond lleva esa noción un paso más allá, afirmando que lo que separa a los que tienen y los que no tienen en nuestro mundo es en gran parte la suerte geográfica; el clima y el acceso a los recursos naturales y los animales cultivables son lo que más importa.
Pero el profesor de economía del MIT, Daron Acemoglu, no está de acuerdo, y tiene ocho años de investigación para respaldar su argumento. Acemoglu no niega la importancia histórica de la geografía. Cuando miras alrededor del mundo, los países pobres se concentran alrededor del ecuador, dice, donde los climas son más propicios para las enfermedades y la tierra puede ser menos fértil que en otros lugares. Pero sostiene que la geografía es solo una parte de la historia y que una sociedad prospera en la medida en que construye instituciones que cuentan con tres elementos clave: derechos de propiedad, límites al poder de las élites y cierta igualdad de oportunidades.
En 1998, cuando Acemoglu y sus colegas analizaron la colonización europea hace cientos de años, encontraron que en países como Estados Unidos y Australia, los europeos establecieron y construyeron sociedades con leyes y regulaciones institucionales que protegían los derechos de propiedad y limitaban el poder de las élites. Estas sociedades florecieron política y económicamente. Lo contrario ha sido cierto para países como Perú y el Congo, donde los colonos europeos establecieron lo que Acemoglu llama instituciones extractivas, explotando las grandes poblaciones nativas, apropiándose de los recursos naturales y negando derechos de propiedad o poder político a la mayoría de la población. La suerte de esos países ha disminuido drásticamente desde la llegada de los colonos. Si bien el clima y los recursos naturales de los cuatro países se han mantenido relativamente constantes, sus instituciones y las leyes que los gobiernan cambiaron como resultado de la colonización europea, dice Acemoglu. Esto, dice, indica un vínculo directo entre los cambios de fortuna y las instituciones.
La Asociación Estadounidense de Economía citó recientemente el trabajo de Acemoglu como especialmente innovador y le otorgó a Acemoglu, de 38 años, la Medalla John Bates Clark 2005, que se otorga cada dos años a un economista estadounidense menor de 40 años. El premio también citó sus contribuciones en macroeconomía y economía laboral.
Encontramos formas de probar [nuestras ideas] con datos, y encontramos datos que la gente no había tenido antes, dice Simon Johnson, PhD 89, economista de la Sloan School of Management que colaboró con Acemoglu en el trabajo de las instituciones. La teoría es controvertida, dicen los dos, porque desafía la opinión popular sobre la primacía de los factores geográficos. Acemoglu es coautor de un libro sobre cómo un país puede fortalecer sus débiles instituciones, y muestra cómo, como él mismo dice, el peso de la historia no es para siempre una carga.