Cuestionando el milagro de Japón

Durante más de dos décadas, economistas y politólogos han citado a Japón para mostrar cuán eficaz puede ser una política industrial sólida y bien diseñada. Chalmers Johnson, presidente del Instituto de Investigación de Políticas de Japón, representó hábilmente este punto de vista en su libro de 1982 Mitos y el Milagro japonés: el crecimiento de la política industrial , escribiendo que el triunfo económico de Japón en la posguerra, es decir, el crecimiento económico sin precedentes que ha convertido a Japón en la segunda economía abierta más productiva que jamás haya existido, es el mejor ejemplo de un sistema de mercado guiado por el estado disponible actualmente.

Pero más recientemente, el sistema japonés también se ha enfrentado a una buena cantidad de críticas, y en Divided Sun, Scott Callon, el estratega jefe de mercado de Bankers Trust Asia Securities en Tokio, interviene en ese lado del argumento. Señala que en el caso de Japón, la capacidad del gobierno para combinar la cooperación con la competencia se ha desintegrado seriamente; de ​​hecho, el proceso de desintegración ya estaba en marcha cuando aparecieron evaluaciones brillantes como la de Johnson. Las elaboradas estructuras para promover la cooperación que aparecen en los consorcios japoneses de alta tecnología a menudo no son más que un espectáculo público: las instituciones aparentemente cooperativas enmascaran una realidad subyacente de feroz competencia y conflicto, dice. Y la evidencia que utiliza para respaldar esta acusación proviene de cuatro estudios de caso diferentes del Ministerio de Comercio Internacional e Industria (MITI) que se extienden desde 1975 hasta la actualidad: el Consorcio de Supercomputadoras; el Consorcio VLSI (Very Large-Scale Integrated Circuits), que se ocupa de tecnologías avanzadas de semiconductores; el Consorcio de Quinta Generación, que está diseñado para lograr avances en inteligencia artificial; y TRON (The Realtime Operating System Nucleus), una ambiciosa apuesta por revolucionar las computadoras personales.

Esta historia fue parte de nuestro número de enero de 1997

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Callon concluye que la cooperación no se puede forzar en absoluto a las empresas que compiten en el sector industrial. Una de las demostraciones más vívidas de lo que puede suceder si ocurre cuando ingenieros de NEC e Hitachi llegaron a una instalación de investigación de Fujitsu para trabajar juntos en el Consorcio de Supercomputadoras MITI, informa. Los ingenieros de NEC e Hitachi descubrieron que tenían prohibido usar el autobús que conecta la instalación de investigación con la estación de tren para que no pudieran escuchar importantes secretos comerciales de Fujitsu. Por razones similares, se les indicó que permanecieran en sus respectivas habitaciones, a menos que tuvieran que ir al baño. Más significativamente, el alto grado de cooperación que requería el proyecto significó que Fujitsu tuvo que proporcionar información detallada y altamente patentada sobre un producto existente a NEC e Hitachi, algo que finalmente no pudo hacer por sí mismo.

El autor señala, además, que cuando la cooperación funciona para las empresas de un consorcio patrocinado por el MITI, es porque la competencia entre ellas no es una dificultad importante de todos modos. De todos los estudios de caso de alta tecnología en Divided Sun, el Consorcio VLSI es posiblemente el único que puede considerarse incluso un éxito parcial, y la razón principal de esto, dice, es que MITI proporcionó a las empresas japonesas grandes subsidios financieros a gran escala en un momento en que se encontraban en una crisis financiera y enfrentaban una mayor competencia tecnológica de IBM. Dadas las circunstancias, las empresas estaban dispuestas a pasar por alto sus diferencias corporativas y trabajar juntas. Es poco probable que ocurra una situación así en la actualidad: desde la década de 1980, cuando Japón se convirtió en una de las principales economías impulsadas por la tecnología a la par con Estados Unidos, las empresas japonesas de alta tecnología han tenido claro que sus mayores competidores son entre sí.

Un conflicto de metas

Una lección más que Callon extrae de sus observaciones es que es de esperar un conflicto de objetivos y prioridades institucionales cuando las empresas privadas y las agencias gubernamentales se convierten en socios. La dificultad es particularmente evidente en la experiencia del Consorcio de Quinta Generación. Callon señala que el consorcio apostó enormemente a que las máquinas de uso general eran demasiado lentas para ser buenos motores de inteligencia artificial (IA), y que sería esencial construir computadoras especializadas para operar aplicaciones de IA particulares. Da la casualidad de que esta también fue la opinión de la comunidad de inteligencia artificial en los Estados Unidos, y se fundaron varias empresas como Symbolics para desarrollar y construir computadoras de inteligencia artificial especializadas. A principios de la década de 1980, estas empresas tenían ventas y ganancias en auge.

Luego, solo un par de años más tarde, las estaciones de trabajo Unix de propósito general llegaron a la escena, construidas primero por Apollo Computer y luego por Sun Microsystems. A diferencia de las computadoras especializadas en inteligencia artificial, las estaciones de trabajo Unix son relativamente económicas de mantener, principalmente gracias a las partes estandarizadas, y su sistema operativo estandarizado, Unix de AT&T, permite una programación sencilla. A medida que ganaban rápidamente participación en el mercado, las empresas japonesas del Consorcio de Quinta Generación, cuyo objetivo es desarrollar productos que realmente se vendieran en el mercado, querían cambiar el enfoque de su investigación a estas máquinas.

Desafortunadamente, sin embargo, los burócratas del gobierno se sintieron más cómodos apegándose a la hoja de ruta tecnológica original, incluso si la ruta que designó no tenía señales claras y estaba llena de baches. ¿Por qué? En gran parte porque tenía más sentido políticamente. Como dice Callon, los contribuyentes [japoneses] y el Ministerio de Finanzas, el guardián de la cartera nacional, quieren ver algo en metal a cambio de sus yenes. Las computadoras especializadas en IA cumplirían ese requisito; las estaciones de trabajo de propósito general, cuya sofisticación técnica está en gran parte oculta en su software, no lo harían.

Además, el MITI se sentía limitado por las presiones comerciales internacionales. Estados Unidos había restringido tradicionalmente sus quejas sobre la política industrial de Japón a la compleja red de aranceles, cuotas y aprobaciones regulatorias que dificultaban la venta de productos en ese país, pero a mediados de la década de 1970, los políticos estadounidenses se dieron cuenta de que las importaciones japonesas en los Estados Unidos. Los estados también plantean un problema. El valor de los productos japoneses vendidos en los Estados Unidos que no estaba equilibrado por los productos estadounidenses vendidos en Japón despegó alrededor de esa época, duplicándose aproximadamente cada dos años hasta mediados de la década de 1980 hasta que se estabilizó en $ 40 a 50 mil millones anuales. Un proyecto como el de la Quinta Generación, que enfatizaba una investigación más futurista y, por lo tanto, no representaba una amenaza inmediata para el comercio estadounidense, tendía a no aumentar las tensiones. Esto lo hizo atractivo para el MITI, que, como agencia gubernamental, tenía que preocuparse por estos temas de una manera que las empresas japonesas no lo hacían.

De hecho, cuando el MITI decidió respaldar un proyecto que Estados Unidos habría encontrado amenazante, se aseguró de cubrir sus huellas. A diferencia de los proyectos VLSI, Supercomputadora y Quinta Generación, que son financiados, organizados y administrados principalmente por MITI, el Consorcio TRON está organizado y financiado de forma privada, con una participación limitada de MITI. TRON tenía como objetivo deliberadamente crear algo nuevo, algo japonés, que erosionara el bloqueo de Microsoft e Intel en el mercado mundial de computadoras personales, explica Callon. Como un esfuerzo oficial del gobierno, se habría percibido como otro ejemplo más de una alianza injusta entre las empresas y el gobierno japonés que fomenta la ventaja competitiva y habría avivado las tensiones comerciales con los Estados Unidos, por lo que no podría tomar la forma de los otros tres, dijo el funcionario. Consorcios MITI.

Si bien Callon es una fuente invaluable de conocimiento y perspectiva histórica, su hábito de equiparar el fracaso de los consorcios de alta tecnología con el fracaso de la política industrial japonesa en su conjunto es molesto. Por ello, el efecto más profundo de Divided Sun puede residir en proporcionar munición para aquellos que contrastan la experiencia de los consorcios con el éxito de firmas estadounidenses como Microsoft e Intel, y continúan desde allí para concluir que la política industrial no funciona en general y ciertamente no funcionará para los Estados Unidos.

El problema con esta línea de razonamiento es que pasa por alto algunos componentes importantes y valiosos de la política industrial japonesa, particularmente en industrias en extinción como la construcción naval, el carbón y los textiles y en el sector de electrónica de consumo de tecnología relativamente baja, que abarca artículos tan ampliamente utilizados como faxes y videograbadoras. En estas áreas, donde poco o nada se está abriendo nuevos caminos, la investigación de vanguardia no es tan importante como lo es en los reinos que han engendrado los consorcios que describe Callon. Como resultado, las iniciativas políticas pueden ser relativamente económicas y es mucho menos probable que el éxito dependa de un solo producto o tecnología.

En pocas palabras, lo que está en juego es menor, por lo que la cooperación entre empresas es más factible, y el MITI y agencias relacionadas como la Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO) han trabajado bien para explotar esa posibilidad. Sus esfuerzos son particularmente visibles en las economías asiáticas emergentes como Tailandia, Malasia e Indonesia, donde las oficinas de JETRO, en cooperación con Mitsui, Mitsubishi y otros, a menudo sirven como centros de información de ventanilla única, brindando asistencia técnica, asesoramiento de inversión y servicios conjuntos. empresa lleva a otras empresas japonesas.

Un mero reconocimiento de este éxito podría ayudar a que el debate sobre la política industrial sea mucho más significativo y sustantivo, sin embargo, a medida que los observadores continúan pasando de la noción de que el MITI no puede hacer nada malo a la noción igualmente simple de que el MITI no puede hacer nada bien, no hay tal. el reconocimiento parece inminente. Los economistas estadounidenses parecen no haber captado siquiera el hecho clave de que el MITI, aunque apenas es omnipotente, tiene, no obstante, mucha más influencia en Japón que, digamos, el Departamento de Comercio de Estados Unidos y el representante comercial de Estados Unidos en Estados Unidos. En otras palabras, el Sol puede estar dividido, y Callon puede haber hecho un trabajo encomiable al mostrar por qué y cómo está dividido, pero también hay algunas formas en las que está completo. Y hasta que los analistas los examinen, nuestra comprensión de lo que la política industrial puede y no puede hacer seguirá siendo lamentablemente limitada.

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