¿Cuánto vale una foto de la luna en estos días?

Últimamente, el término 'disparo a la luna' se ha difundido mucho, sobre todo por parte de Google X, el brazo publicitario de la empresa de búsqueda.





Ejem , laboratorio secreto.

La última vez fue el viernes pasado, cuando el Wall Street Journal dio la noticia de un estudio de investigación biomédica que estaba planificando Google X, que coronó New Moonshot de Google y calificado como el proyecto científico más ambicioso y difícil de la empresa.

Google agregó, en una hoja informativa enviada a los periodistas, que el estudio se involucraría en un tipo de estudio de investigación clínica que nunca antes se había hecho.



Pero la investigación, llamada Estudio de línea de base, me pareció bastante normal: medir los genes y la química sanguínea de 175 personas sanas (y eventualmente miles más) y tratar de establecer alguna información molecular sobre cómo se ve la normalidad.

Te hace preguntarte qué califica como un disparo a la luna. En Twitter, algunos investigadores del genoma tuvieron la misma sensación:

El director ejecutivo de Google, Larry Page, comenzó a hablar de la idea de la luna llena hace un par de años. Quería asegurarse de que Google no se quedara atascado concentrándose en ideas incrementales y siempre se le ocurriera el próximo Android o Gmail. Entonces, la compañía creó Google X, una especie de zorrillo en el que los investigadores con visión de futuro pueden jugar con los juguetes de su elección.



Las tomas lunares de Google ahora incluyen autos autónomos, Google Glass, dirigibles a gran altitud que transmiten el servicio de Internet al suelo, lentes de contacto que monitorean la glucosa, una compañía de extensión de vida con planes para resolver la muerte y algo relacionado con robots andantes. La mitad de estos proyectos se anunciaron en los últimos ocho meses.

Pero consideremos el viaje lunar original. En 1961, el presidente Kennedy desafió a su nación a poner hombres en la luna dentro de una década. Este objetivo aparentemente imposible se logró ocho años después, el 20 de julio de 1969. Como Google mismo lo define , una foto de la luna debe combinar un gran problema, una solución radical y la tecnología de vanguardia que podría hacer posible esa solución.



El estudio Baseline no cumple con esta definición. No parece particularmente novedoso. No hay muchas dudas de que se puede hacer. Y Google tampoco ha establecido un destino o problema científico claro. El objetivo del estudio de investigar la química de un cuerpo sano es indefinido. ¿Cómo sabremos cuando lleguen?

Incluso algunos médicos que normalmente se interesan por la tecnología, como Eric Topol de Scripps, quedaron decepcionados:

También hay algo que suena un poco cursi en Baseline. El director de Google X que dirigió el estudio, Andrew Conrad, cofundó anteriormente el California Health & Longevity Institute. Es un spa de lujo cerca de Malibú, donde los adinerados pueden elegir de un menú que incluye tratamientos de acupuntura, lecciones de cocina saludable o sentarse dentro de un escáner de tomografía computarizada de 64 cortes.

Fue financiado por el benefactor anterior de Conrad, el multimillonario de 91 años David Murdock, quien es el presidente de Dole Foods, y quien tiene planes de vivir hasta los 125 comiendo solo alimentos saludables. De hecho, el $ 4,000 exámenes físicos ejecutivos que se ofrece en el spa (los técnicos controlan sus niveles de vitaminas y examinan sus escáneres en busca de cáncer mientras recibe un masaje) suena vagamente a los exámenes que los 175 voluntarios recibirán como parte de la línea de base.

Y luego está simplemente la cuestión de la escala. Google ha estado formando un equipo de 70 a 100 expertos en imágenes y análisis biomédicos, según el WSJ . Eso no es pequeño, pero tampoco es del tamaño de una luna llena. Aproximadamente 400.000 personas trabajaron para el programa Apollo, una empresa masiva que a veces consumía hasta el 4 por ciento del PIB de EE. UU.

Según el historiador Roger Launius del Museo Nacional del Aire y el Espacio, llevar hombres a la luna cuesta $ 24 mil millones, o alrededor de $ 180 mil millones en dólares de hoy.

Cuando sumé el gasto en I + D de Google durante los últimos ocho años (un período de tiempo comparable al de Apollo), ascendió a alrededor de $ 36 mil millones. Eso es bastante considerable. Significa que el gasto en I + D de Google asciende a aproximadamente una quinta parte de un proyecto Apollo, de forma continua.

Pero Google X solo representa una fracción del gasto en I + D de Google y, además, Google no solo tiene una oportunidad lunar, sino media docena de ellas. Solo una estimación aquí, pero la mayor apuesta de Google probablemente sea gastar el 1 por ciento del presupuesto real.

Lo que el viaje a la luna de la NASA y Google X tienen en común es que son grandes generadores de publicidad. No estoy seguro de que ir a la luna tuviera algún uso práctico, los astronautas trajeron unos cientos de libras de rocas y algunas fotografías geniales, pero el impacto psicológico fue inmenso. Posicionó a los EE. UU. Para dominar la industria aeroespacial durante los próximos años.

Del mismo modo, el laboratorio X de Google ha cambiado la forma en que las personas perciben la empresa. Dejé de pensar en Google como una empresa que gana dinero vendiendo anuncios de búsqueda para obtener crédito fácil, títulos en línea y seguros de automóviles. Ahora, cuando escucho el nombre de Google, pienso en el truco técnico que cambia el mundo.

Pero Google podría romper el hechizo si se exceden. La línea de base no es una foto de la luna.

esconder