¿Cuánta electricidad consume un país? Pregúntele a los usuarios de teléfonos celulares.

Mapa de senegal que muestra la estructura de la red de telefonía celular Cortesía de los investigadores

Los datos socioeconómicos son generalmente costosos y difíciles de recopilar. Los datos más importantes generalmente provienen de los censos y revelan el tamaño de la población, su distribución geográfica, su estructura de edad y género, y muchos otros detalles.

Pero un censo requiere una planificación significativa y costosa, un análisis cuidadoso y una sociedad relativamente estable. Eso hace que tales estudios sean difíciles de realizar en el mundo en desarrollo, donde los países a menudo se ven afectados por la pobreza, la guerra, las enfermedades y el hambre.

Por lo tanto, a los economistas, sociólogos y expertos en políticas les encantaría encontrar una forma más económica y rápida de recopilar datos. Y en los últimos años, ha surgido tal método gracias a los teléfonos móviles.

Los teléfonos móviles se han extendido ampliamente en el mundo en desarrollo, más rápidamente que otros servicios como la electrificación. En Senegal, por ejemplo, solo el 24% de los hogares están electrificados y, sin embargo, el 75% tiene teléfonos móviles, y la gente presumiblemente los carga desde los motores de los automóviles, los vecinos o donde sea que puedan.

Los datos de los teléfonos móviles son un verdadero tesoro de detalles sobre la sociedad y la condición humana. Los investigadores lo han utilizado para comprender mejor los patrones de movilidad, estudiar las estrategias reproductivas humanas y medir los niveles de alfabetización. Y los economistas lo han usado para mapear la riqueza en los países en desarrollo.

Eso plantea la posibilidad de que los datos de los teléfonos móviles puedan complementar y, en algunos casos, reemplazar los resultados del censo. Pero, ¿cuánto más útiles pueden ser estos datos?

Hoy recibimos una respuesta parcial gracias al trabajo de Hadrien Salat y sus colegas del Future Cities Laboratory en Singapur. Estos chicos han analizado datos de teléfonos móviles de Senegal y dicen que tiene el potencial de ayudar a la planificación de infraestructura para todo el país.

También se puede usar para estimar factores como el uso de electricidad, incluso cuando incluye solo una fracción del total de habitantes. Nuestro objetivo es utilizar los datos resultantes para reducir los costos logísticos de recopilar información para la planificación de infraestructura en los países en desarrollo, dicen.

El método del equipo fue sencillo. Comenzaron con datos de población del último censo en Senegal, que data de 2013. Este midió la densidad de población en las 552 comunas o divisiones administrativas del país.

También recopilaron datos de teléfonos móviles anónimos para todo el país, incluida la cantidad de llamadas y mensajes de texto, las antenas telefónicas a las que llamaron y la duración de la llamada. y así.

El equipo también recopiló datos sobre el consumo de electricidad, una medida importante para la planificación de infraestructuras. Estos datos son más difíciles de obtener. Salat y compañía lo estimaron utilizando imágenes satelitales del país durante la noche y midiendo la cantidad de luz que se produce en cada comuna.

La pregunta clave que luego hacen es cómo se correlacionan estos conjuntos de datos entre sí. Combinamos varios conjuntos de datos de Senegal para evaluar el potencial de los datos de teléfonos móviles para reemplazar los datos censales insuficientes para la planificación de infraestructura, dicen.

Los resultados ofrecen algunas sorpresas interesantes. Por ejemplo, encuentran que la actividad de telefonía móvil no está fuertemente correlacionada con la densidad de población encontrada en el censo. Sin embargo, la actividad de los teléfonos móviles está fuertemente correlacionada con el consumo de electricidad. De hecho, es un indicador significativamente mejor que la densidad de población.

A primera vista, eso es algo así como un rompecabezas. Pero Salat y compañía explican el resultado sugiriendo que el consumo de electricidad es el resultado de una variedad de actividades interrelacionadas que se correlacionan mejor con el uso de teléfonos móviles que con la densidad de personas por sí sola.

El equipo también muestra cómo pueden procesar los datos de los teléfonos móviles para dar una mejor estimación de la densidad de población y el consumo de electricidad, incluso cuando los datos cubren tan solo un tercio de la población.

Es un trabajo interesante con un potencial significativo. Como demostración de prueba de principio, muestra cómo los datos de los teléfonos móviles son un indicador importante del consumo de electricidad en el mundo en desarrollo. No es difícil imaginar cómo los planificadores podrían explotar ese tipo de información.

Y es sencillo actualizar los datos periódicamente a un costo relativamente bajo. Eso contrasta marcadamente con los datos del censo, que son muy costosos de recopilar y se actualizan con relativa poca frecuencia.

Por supuesto, el enfoque no es perfecto. Un problema es comprender la cuota de mercado del proveedor de telefonía móvil y cómo varía de una región a otra. Eso le daría a los resultados una mayor precisión.

Sin embargo, los resultados hasta ahora sugieren que los datos de los teléfonos móviles tienen el potencial de cambiar drásticamente la forma en que las agencias gubernamentales, los planificadores y los economistas miden y piensan sobre las economías y la planificación de infraestructura. Estos datos podrían proporcionar una contribución importante para reducir la pobreza y aumentar el espíritu empresarial en estos lugares.

Ref: arxiv.org/abs/1907.04812 : El potencial de los datos de teléfonos móviles para informar la planificación de infraestructura en los países en desarrollo

esconder