¿Cuándo veremos a gente corriente yendo al espacio?

El astronauta Bruce McCandless II en una caminata espacial en 1984. NASA

Cada semana, los lectores de nuestro boletín espacial, The Airlock, envían sus preguntas para que las responda el reportero espacial Neel V. Patel. Esta semana: Cómo la persona promedio puede ir al espacio.

¿Cuáles son las oportunidades para que los ciudadanos comunes vayan al espacio? Si se está haciendo tanto para ayudar a que el espacio sea más accesible, ¿por qué no estamos viendo un mayor impulso para ver a la persona promedio viajar al espacio? —Corey

Esta pregunta me recuerda un episodio de Los Simpsons . Frustrada por la falta de entusiasmo público por el programa espacial de EE. UU., la NASA decide recabar apoyo enviando a la persona promedio— Homero- en el espacio . El truco termina casi en un desastre cuando las travesuras de Homer (comenzando con el contrabando de una bolsa de papas fritas en la cápsula) destruyen el equipo de navegación, casi matándose a sí mismo y a la tripulación.

La persona promedio es más inteligente que Homer, pero el episodio (que se emitió por primera vez en 1994 y presenta a Buzz Aldrin como estrella invitada) en realidad plantea algunos problemas que aún resuenan hoy. El vuelo espacial todavía no es un esfuerzo que se pueda esperar que la persona promedio maneje sin un entrenamiento riguroso. No es como tomar un vuelo alrededor del mundo. Hay intensos rigores físicos involucrados en montar un cohete en órbita y vivir en microgravedad durante más de unos pocos días. Existe el costo psicológico de vivir y trabajar en un espacio tan pequeño durante tanto tiempo. Las emergencias pueden surgir en cualquier momento, lo que requiere una disposición muy tranquila, incluso cuando su vida y la de sus compañeros de tripulación están en juego. Es por eso que los astronautas entrenan durante años antes de volar al espacio.

El otro tema es el dinero. Todavía es realmente, realmente, De Verdad costoso enviar personas al espacio, y aquellos que no están financiados por un gobierno o una empresa rica tienen que pagar sus propios gastos. Cuando SpaceX lance su misión alrededor de la luna en 2023, los seis u ocho pasajeros programados para ir incluirán al multimillonario japonés Yusaku Maezawa. No está claro cuánto está pagando por el viaje, pero uno tiene que asumir que es más de lo que la mayoría de nosotros podríamos soñar con hacer en nuestras vidas. La NASA quiere ofrecer oportunidades para que los turistas y ciudadanos particulares visiten la Estación Espacial Internacional, y solo cobraría $35,000 por noche para pagar la comida y el soporte vital. Pero eso no tiene en cuenta los costos de lanzamiento de un asiento a bordo de la cápsula que en realidad va a la ISS ( que podría ser de hasta $ 52 millones ).

Eso no significa que el espacio siempre estará cerrado para la persona promedio. Virgin Galactic y Blue Origin están buscando ofrecer vuelos suborbitales que llevarán a las personas al espacio durante unos minutos y les permitirán experimentar la ingravidez y obtener una vista de la Tierra desde lo alto. El entrenamiento para estas misiones está lejos de ser intenso, y cualquiera que esté sano debería poder ir. Las reservas de vuelos de Virgin Galactic cuestan $ 250,000. Elon Musk ha dicho que su objetivo final es que un boleto de ida a Marte a bordo de Starship cueste aproximadamente lo mismo, pero eso es décadas más adelante. El espacio nunca será barato, pero se volverá más barato.

esconder