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¿Cuándo tendremos redes inteligentes?
A través de subvenciones de la legislación de estímulo de 2009, el gobierno y las empresas de EE. UU. han comprometido más de $9 mil millones para financiar proyectos de redes inteligentes . El objetivo: actualizar la infraestructura eléctrica obsoleta para que se adapte mejor a la intermitencia de las fuentes de energía renovable y las personas puedan usar la energía de manera más eficiente.
Líneas eléctricas en Bulgaria.
Como parte de este impulso, las empresas de servicios públicos han implementado 50 millones de medidores inteligentes, principalmente en los hogares. Debido a que estos medidores brindan información en tiempo real sobre el uso de electricidad en lugar de leerse solo una vez al mes, podrían, entre otras cosas, informar a las personas cuando la alta demanda está elevando los precios de la electricidad muy por encima de lo normal y guiarlos (o sus electrodomésticos) para cambiar algún consumo a un momento más barato del día. Sin embargo, por ahora, muchos de esos medidores inteligentes no se están utilizando en todo su potencial porque los precios minoristas de la electricidad aún no varían con la demanda en la mayoría de los lugares, y no está claro si eso cambiará en los próximos años.
Economía cambiante
Las compañías eléctricas han realizado algunos programas piloto para ver cómo reaccionarían los consumidores a los precios de la electricidad que cambian cada hora. Pero los modelos regulatorios obsoletos que determinan los precios minoristas de la electricidad en cada estado no hacen mucho para recompensar a las empresas de servicios públicos que ofrecen tarifas dinámicas para los clientes. El modelo regulatorio simplemente no ha evolucionado tan rápido como la tecnología, dice Bernard Neenan, ejecutivo técnico sénior del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica.
Navigant Research estima que menos del 1 por ciento de los hogares de EE. UU. están experimentando tarifas dinámicas, según un informe de la Comisión Federal Reguladora de Energía Señala . Pero los nuevos modelos de precios han generado grandes ahorros en algunas áreas. En Illinois, donde el proveedor de electricidad ComEd ha instalado más de un millón de medidores inteligentes y espera implementar más de cuatro millones para 2018, cerca de 10,000 clientes están inscritos en un programa donde los precios de la electricidad varían por hora. En promedio, estos clientes ahorran un 15 por ciento en sus facturas cada año y usan un 4 por ciento menos de electricidad que los clientes que cobran una tarifa plana, dice Jim Eber, gerente de respuesta a la demanda y planificación dinámica de la compañía.
Bajo un programa particularmente exitoso en Oklahoma , los clientes de electricidad se inscribieron en un programa de dos años en el que sus tarifas cambiarían con la oferta y la demanda. Los nuevos termostatos y portales web mostraron el uso de energía de sus electrodomésticos y ayudaron a los clientes a cambiar algunas tareas que consumen mucha energía a períodos con menor demanda general. Los clientes ahorraron un promedio de $150 durante los meses de verano. Gracias a sus buenos resultados con esta prueba, la empresa de servicios públicos está implementando la tarifa variable a alrededor de 120,000 de sus clientes para 2016 y podría diferir la inversión en 170 megavatios de nueva capacidad de planta de energía.
La implementación generalizada de precios dinámicos de la electricidad requerirá una financiación adecuada para educar a los consumidores, dice un informe publicado por Departamento de Energía septiembre pasado. A veces, las notificaciones que han recibido los clientes sobre los precios de la electricidad han sido demasiado frecuentes y confusas, dice. Pero los nuevos electrodomésticos y vehículos eléctricos que pueden obtener datos en tiempo real sobre precios podrían liberar a los consumidores de tener que tomar tales decisiones: los dispositivos se pueden configurar para encender o cargar sus baterías solo cuando el precio de la electricidad es bajo. El Centro de Investigación de Energía de Redes Inteligentes de UCLA está utilizando datos recopilados de aproximadamente 130 estaciones de carga de vehículos eléctricos en todo el campus para desarrollar algoritmos que usan las preferencias de precio de una persona para determinar cuándo deben cargarse los automóviles. El modelo se describe en un papel presentado en una conferencia del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos en febrero.
Nuevas fuentes de energía
Otras tecnologías de redes inteligentes podrían hacer que el suministro de electricidad sea más resistente al permitir que los hogares y las empresas cambien instantáneamente de un sistema de red más grande a uno más pequeño durante el mal tiempo o el mantenimiento del sistema. En los Estados Unidos, estas microrredes actualmente existen principalmente en universidades y sitios gubernamentales (aquí hay una lista de las principales alrededor del mundo). mundo ), pero varios proyectos tienen como objetivo difundirlos en las comunidades. Por ejemplo, la Comisión de Energía de California otorgó recientemente a San Diego Gas & Electric $5 millones para conectar una microrred en Borrego Springs a una instalación solar con almacenamiento de batería que puede proporcionar energía día y noche. Las soluciones de almacenamiento de energía a menor escala también están comenzando a llegar al mercado. A través de su asociación con Tesla Motors, SolarCity ha instalado 300 sistemas de almacenamiento de baterías en el área de la Bahía de San Francisco. Vehiculo2Rejilla , un proyecto piloto liderado por el operador de red holandés Alliander y varias otras empresas, está comenzando a equipar una casa en Lochem, Países Bajos, para que sus actividades puedan alimentarse con energía almacenada en baterías de vehículos eléctricos. El proyecto podría ampliarse a todo un barrio de Ámsterdam para 2016.
La comida para llevar:
Todavía no está claro cuándo aparecerá una red inteligente completa, o incluso si muchos más lugares adoptarán esquemas de precios dinámicos. En última instancia, el Departamento de Energía de EE. UU. tiene como objetivo tener una red inteligente en pleno funcionamiento para 2035 para ayudar a reducir las emisiones de carbono.
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