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¿Cuándo tendremos autos voladores? Tal vez antes de lo que piensas.
Lilium/Pal-V/Vahana/Abridor/Pal-V/Audi/Moller
Hace dos semanas hubiera dicho que los autos voladores todavía estaban firmemente en el reino de la fantasía tecno-utópica, como lo han estado durante décadas. Ahora no estoy tan seguro.
Se supone que en los próximos años casi 20 pequeños vehículos aerotransportados llegarán al mercado (consulte la tabla a continuación). Algunos son como drones, con entre cuatro y 18 rotores que los mantienen en el aire. La mayoría son naves de ala fija con hélices que apuntan hacia arriba para despegue y aterrizaje vertical (VTOL) y se inclinan hacia adelante para volar.
Algunos también son más realistas que otros. Si bien tanto Airbus como Boeing tienen proyectos en marcha, una gran cantidad de empresas más pequeñas también están impulsando cronogramas agresivos. Volocopter de Alemania planea comenzar juicios este año de un taxi volador en Singapur. Uber ha afirmado que comenzará las pruebas el próximo año para un servicio entre Frisco, Texas, y el aeropuerto de Dallas-Fort Worth, y que prevé iniciar vuelos comerciales en 2023; tiene cinco fabricantes de autos voladores como socios.
Pero, ¿alguna vez serán seguros, y mucho menos asequibles para cualquiera que no sea mega rico? En el Foro Económico Mundial en Davos el mes pasado, moderé un panel de expertos que presentaron un caso persuasivo de que podrían serlo, aunque, para ser justos, la mayoría de los oradores tenían interés en hacerlo.
Los panelistas fueron Dirk Carsten Hoke, CEO de Airbus; Ross Perot Jr., un magnate de bienes raíces de Texas que está ayudando a Uber a poner en marcha el servicio de taxis voladores en Dallas; Liu Fang, director general de la Organización de Aviación Civil Internacional; e Ion Yadigaroglu, socio gerente de Capricorn Investments, que tiene una participación en Joby Aviation. El panel estaba bajo la regla de Chatham House, lo que significa que no puedo reportar declaraciones específicas, pero esta era la esencia.
Coches voladores actualmente en desarrollo| Nombre y fabricante | Escribe | Primer vuelo tripulado* | Entrega esperada |
|---|---|---|---|
| Aeromóvil 4.0 | STOL con alas plegables | 2014 (modelo 3.0) | 2020 |
| Aeromóvil 5.0 | VTOL de alas plegables | N / A | 2025 o posterior |
| Ventana emergente siguiente (Airbus/Audi) | Cuadricóptero | 2018 (solo modelo a escala) | ? |
| Vahana (Airbus) | VTOL de ala fija | 2018 | 2020 |
| Aurora (Boeing) | VTOL de ala fija | 2019 | 2023 (para Uber) |
| Extensión 184 | Cuadricóptero | 2018 | 2019? | Volocóptero | helicóptero de 18 rotores | 2016 | Pruebas en 2019 |
| Joby Aviación | VTOL de ala fija | N / A | ? |
| lirio | VTOL de ala fija | 2017 | Antes de 2025 |
| Moller Skycar | VTOL de ala fija | 2003 | ? |
| Pal-V | Girocóptero de un solo rotor | 2012 | 2020 |
| Transición Terrafugia | STOL con alas plegables | 2009 | 2019 |
| VRCO NeoXcraft | Cuadricóptero con rotores basculantes | N / A | 2020? |
| Kitty Hawk Cora (anteriormente Zee.Aero Zee) | VTOL de ala fija | 2016 | ? |
| Abridor BlackFly | VTOL de ala fija | 2018 | ? |
| Karem mariposa | VTOL de ala fija | N / A | 2023 (para Uber) |
| nexo de campana | Hexacóptero con rotores basculantes | N / A | 2023 (para Uber) o 2025 |
| Embraer X | Octocóptero con hélice trasera | N / A | 2023 (para Uber) |
| Pipistrel | VTOL de ala fija | N / A | 2023 (para Uber) |
| * Cuando se conozca, primer vuelo de un modelo de preproducción |
¿Por qué se lanzarán tantos autos voladores en los próximos años?
Los materiales compuestos más livianos, mejores sistemas de comunicación y guía, y el software que podría permitir que los vehículos vuelen solos (probablemente esencial si habrá muchos en el aire) han jugado un papel importante. Sobre todo, la tecnología de baterías está a punto de hacer factible el vuelo con propulsión eléctrica. Eran todavía de alguna manera de la densidad de energía necesaria para vuelos de cualquier longitud, pero los saltos cortos no están completamente fuera de discusión.
Pero espera, ¿son estos literalmente autos voladores?
Realmente no. Algunos, como el Aeromobil y el Terrafugia Transition, son autos que podrías conducir en la carretera, pero la mayoría son más como vehículos voladores personales.
Entonces, ¿helicópteros?
No. La mayoría tiene alas que generan sustentación, como los aviones ordinarios. Algunos tienen múltiples rotores, como drones. De cualquier manera, son, al menos en teoría, más seguros que los helicópteros (ver más abajo).
¿Cuándo puedo comprar un coche volador?
Lo siento, probablemente no puedas hacerlo. Al menos por ahora, necesitaría ser un piloto certificado (o emplear uno) para volarlo y, además, ¿dónde lo estacionaría? En su mayoría, serán propiedad de empresas como empresas de viajes compartidos y se ejecutarán en rutas fijas.
¿Serán los autos voladores autónomos?
En última instancia, probablemente lo serán; los pilotos humanos son costosos y es posible que no sean confiables y seguros en un cielo realmente lleno de gente. El vuelo autónomo es un problema técnico más fácil que la conducción autónoma: los obstáculos en el cielo son pocos y se pueden detectar con un radar simple, mientras que un automóvil autónomo necesita múltiples sensores y algoritmos altamente entrenados para reconocer personas, otros vehículos, señales de tráfico, carriles, y así. Un sistema automatizado de gestión del tráfico aéreo en comunicación constante con cada automóvil volador podría enrutarlos para evitar colisiones, con operadores humanos en tierra listos para tomar el control por control remoto en caso de emergencia. Aún así, las leyes existentes y los temores del público significan que probablemente tendrá que haber pilotos al menos por un tiempo, aunque solo sea como respaldo de un sistema autónomo.
¿Hacia dónde volarán los autos voladores?
Lugares donde la demanda es alta y el tráfico por carretera es malo, dentro de las grandes ciudades o desde el centro de la ciudad hasta los aeropuertos. Los viajes rurales o interurbanos probablemente no tengan sentido económico.
¿Dónde atraparás uno?
En vertistops y vertipuertos más grandes en la parte superior de los edificios, lo que generará ingresos adicionales para los propietarios de los edificios. (También habrá cargadores o estaciones de intercambio de baterías allí). Así es como lidiaremos con el problema de encontrar espacio en ciudades abarrotadas.
¿Los viajes no serán increíblemente caros?
Una vez más, la mayoría de estos no son helicópteros sino aeronaves aladas, por lo que toda la energía de las hélices se destina a empujarlos hacia adelante después del despegue, no a mantenerlos en el aire. El consumo de energía de un vehículo VTOL eléctrico por milla es teóricamente comparable a la de un coche eléctrico. La producción en masa eventualmente debería hacer bajar los precios de los vehículos mismos. El verdadero problema de costos podría ser los pilotos (mientras todavía los tengamos, al menos).
Aún así, nuestro panel especuló que un viaje de unas pocas millas podría costar a los pasajeros tan solo $ 40 o $ 50, un poco más que un taxi terrestre, pero en una ciudad congestionada llegaría a su destino mucho más rápido. En un libro blanco de 2016, Uber tenía algunas proyecciones soleadas (pdf, p. 1 y p. 95) que muestran que, al menos para ciertas rutas, en realidad será mucho más barato, así como varias veces más rápido, tomar un automóvil volador que uno con ruedas.
¿Es seguro tener cientos de autos voladores zumbando sobre centros urbanos abarrotados?
Para hacer posible el despegue vertical, estos vehículos necesitan múltiples motores que puedan producir mucha más potencia que la necesaria para un vuelo estable. Eso significa que si uno o dos de ellos fallan, el vehículo aún puede volar o deslizarse hacia un lugar seguro. Los nuevos sistemas de gestión del tráfico aéreo probablemente se basen más en algoritmos que en humanos para gestionar la ruta, otra razón por la que es mejor si la aeronave vuela de forma autónoma.
Está bien, pero ¿qué pasa con un terrorista que se apodera de un taxi volador y lo estrella contra un edificio?
Al igual que en los aviones, puede separar la cabina del piloto de la cabina de pasajeros para dificultar un secuestro. De lo contrario, tal vez habría un sistema para permitir que los controladores de tierra se hicieran cargo de forma remota, bloqueando al piloto, si la nave se desvía de su ruta planificada. En cualquier caso, una de estas pequeñas embarcaciones probablemente no pueda causar suficiente daño como para convertirla en un objetivo atractivo para los terroristas.
¿Y qué tal si los hackers toman el control?
Esa es una amenaza más creíble. Una buena ciberseguridad va a ser esencial.
¿No serán ruidosos los autos voladores?
Nuevamente, no son helicópteros, por lo que no tienen aspas enormes para perturbar el aire. Además, los motores serán eléctricos.
Los países ya se están volviendo locos tratando de regular los drones; ¿Cómo regularán los autos voladores?
Estos son problemas bastante diferentes. Dado que los drones son baratos y cualquiera puede comprar uno, los reguladores deben evitar que las personas hagan cosas maliciosas o estúpidas con ellos. Los VTOL y sus pilotos, por otro lado, podrían estar certificados por seguridad al igual que los aviones regulares, por lo que es posible que no sea necesario modificar mucho las regulaciones existentes. Una pregunta más importante será si las ciudades individuales deciden permitirles en su espacio aéreo.
Entonces, ¿cuánto tiempo pasará antes de que los taxis voladores sean una vista común en las principales ciudades?
Las estimaciones en el panel variaron de dos a cinco años (pero más probablemente cinco) a 10 años.
¿Es eso plausible? Suponiendo un gran salto en la capacidad de la batería, es probable que el mayor obstáculo sea el regulatorio. Si los autos voladores tienen licencia y vuelan bajo las mismas reglas que otras aeronaves, podrían comenzar a aparecer en algunos lugares muy pronto, pero administrar un gran número de ellos requerirá un enfoque completamente nuevo para la gestión del tráfico aéreo. Que, como panel de expertos algo menos entusiasta advertido el año pasado , va a ser una lucha.
Corrección: una versión anterior de esta historia dio incorrectamente el año del primer vuelo tripulado del Opener BlackFly como 2017.