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¿Cuándo obtendremos Google Fiber el resto de nosotros?
Llámalo el milagro en Francis Street. El año pasado, Ryan y Jenny Carpenter consiguieron un trato aparentemente demasiado bueno para ser verdad en su vecindario de Kansas City, Missouri: un instalador de Google Fiber cablearon su bungalow para brindarles al menos 50 veces su velocidad de acceso a Internet anterior y un servicio de televisión sustancialmente mejor, todo por solo $ 125 al mes, impuestos incluidos, solo unos pocos dólares más de lo que habían estado pagando con Time Warner Cable.
Cableado: Google está instalando y ejecutando fibra de Internet ultrarrápida en los hogares de Kansas City.
Ryan Carpenter todavía habla en tonos asombrados de la noche de diciembre cuando transmitió simultáneamente cuatro programas de televisión de alta definición (dos especiales de Navidad, un episodio de La oficina y un juego de baloncesto de la Universidad de Kansas), grabando tres de ellos en el DVR de dos terabytes incluido. Son dos programas más de los que antes podía ver a la vez, con mucha capacidad de sobra. Simplemente me deja boquiabierto: podemos reproducir video a través de Wi-Fi en dos teléfonos inteligentes y dos computadoras portátiles, y también mirar y grabar programas de televisión al mismo tiempo, dice. Es un servicio muy superior. Y eso es incluso sin tocar las aplicaciones web de gran ancho de banda que funcionan sin problemas a velocidades ultrarrápidas, como mapas en 3D de ciudades que tienen tiempos de carga imperceptibles.
La cuestión de cómo Google ofreció este valor es un misterio para la pareja y para gran parte del resto de la nación. No es que la tecnología involucrada sea innovadora; la fibra y las conexiones son tecnología estándar. Sin embargo, el servicio sobrealimentado de Google tiene un precio de solo $ 70 por mes, o $ 120 con el paquete de televisión, más impuestos (consulte El servicio de Internet de Google realmente podría mejorar la velocidad de los EE. UU.). Para el servicio de televisión, Google llegó a acuerdos de contenido, incluso para algunos canales deportivos, aunque HBO aún no forma parte de la mezcla. Y todo esto viene con un control remoto de tableta Nexus 7 y dos terabytes de almacenamiento DVR más otro terabyte de almacenamiento en la nube. Y una portavoz de Google dice que la compañía espera operar de manera rentable y que Google Fiber no es un líder en pérdidas ni un truco de relaciones públicas.
Si eso es cierto, ¿por qué no está disponible en todas partes? La respuesta es que no existen incentivos comerciales convincentes para los jugadores establecidos, dice Blair Levin, exjefe de personal de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., Quien ayudó a redactar el Plan Nacional de Banda Ancha y ahora es director ejecutivo de Gig.U , un consorcio de universidades que intenta desplegar redes muy rápidas en barrios locales.
En algunas partes del país, el cobre de menor velocidad, el cable de descarga rápida y algunas redes de fibra ya están construidas. Los gigantes de la distribución de cable como Time Warner Cable y Comcast ya están obteniendo un margen del 97 por ciento en sus servicios de Internet casi cómicamente rentables, según Craig Moffet, analista de la firma Bernstein Research de Wall Street. Como señala Levin, si obtiene ese tipo de margen, es difícil mejorarlo. Y la mayoría de los estadounidenses no tienen más remedio que negociar con su compañía de cable local.
Si bien Verizon opera la red de fibra que atiende a la mayor cantidad de suscriptores domésticos en la nación, la compañía está dejando de instalar conectividad de fibra adicional en los EE. UU. El servicio de fibra de la compañía, llamado FiOS, ofrece un servicio básico a partir de 15 megabits por segundo (que se puede actualizar en algunas áreas hasta 300 megabits por segundo). Hasta el año pasado, FiOS tenía alrededor de 5 millones de suscriptores (la mayoría de los cuales también toman el servicio de televisión en paquete opcional), o aproximadamente un tercio del mercado posible donde la compañía ha tendido fibra. Pero el director financiero Fran Shammo dijo en una conferencia telefónica el otoño pasado que no hay planes de expandir FiOS más allá de esas áreas. En este punto tenemos que capitalizar lo que hemos invertido, dijo. El objetivo básico es inscribir a más personas en las áreas de servicio existentes, lo que agrega la mayor cantidad de ingresos sin aumentar los costos de capital.
La historia es similar con otros operadores: Xfinity Platinum de Comcast ofrece un servicio de cable de descarga de 300 megabits por segundo en algunas ubicaciones (por alrededor de $ 300 al mes), y Time Warner Cable está instalando algo de fibra en los edificios de oficinas de la ciudad de Nueva York, pero las empresas se centran en capitalizar la infraestructura de cable existente, no en emular a Google Fiber mediante la construcción de conexiones de fibra a hogares y empresas. En Kansas City, Time Warner Cable a fines de enero (probablemente en respuesta a la presencia de Google Fiber) aumentó las velocidades y bajó los precios, ofreciendo velocidades de descarga de 100 megabits por segundo por $ 75 al mes. Por $ 199, los usuarios pueden obtener un paquete de cable con TV y servicio telefónico, con dos DVR.
En los Estados Unidos, las áreas que han dado el salto de un gigabit se han beneficiado de algunas circunstancias especiales. En Kansas City, Google tiene una buena razón para experimentar: sus fortunas corporativas a largo plazo están estrechamente ligadas al uso intensivo de la Web. Al final del día, más tráfico web, y más ojos en ese tráfico, significa más ingresos publicitarios para Google.
De todos modos, es probable que Google obtenga ganancias solo con las ventas de suscripción de fibra, dice Susan Crawford, experta en políticas de telecomunicaciones que es profesora en la Facultad de Derecho Benjamin N. Cardozo en Nueva York y ex asistente especial de ciencia, tecnología y política de innovación en la administración Obama. Están ganando dinero con las suscripciones y no cuentan con efectos indirectos, dice.
Google no concedería una entrevista sobre Google Fiber, ni siquiera daría la cantidad de instalaciones (aunque el tamaño de los vecindarios sugiere que no puede ser más de unos pocos miles). Pero durante un llamada de ganancias A principios de este mes, el director financiero de Google, Patrick Pichette, dijo que la compañía planea terminar de construir toda la ciudad, en los lados de Kansas y Missouri de la frontera estatal, y agregó que el esfuerzo no es un pasatiempo: realmente pensamos que deberíamos estar haciendo Buen negocio con esta oportunidad, y vamos a seguir considerando la posibilidad de expandirnos.
Otras circunstancias especiales que favorecen la construcción de un gigabit se pueden encontrar en torno a las universidades, que a su vez tienen piel en el juego del acceso rápido a Internet. Las universidades que apoyan la iniciativa Gig.U quieren asegurarse de que sigan siendo atractivas para los estudiantes e investigadores que quieran acceder a los datos y los recursos informáticos, y competitivas con otras instituciones de todo el mundo que tienen tales velocidades. Sus esfuerzos incluyen un trato con una empresa privada, Gigabit al cuadrado , para brindar un servicio de un gigabit en Seattle y Chicago en colaboración con los gobiernos locales y las universidades. Un esfuerzo similar está tomando forma entre varias universidades y comunidades de Carolina del Norte.
Un último tipo de caso especial son las ciudades que están tomando cartas en el asunto. Un ejemplo es Chattanooga, Tennessee. Allí, la empresa de energía local en 2010 logró obtener $ 111 millones en dinero de estímulo federal para acelerar la construcción de una red de un gigabit para una red eléctrica inteligente (ver Ciudad con Internet superrápido invita a innovadores a jugar). Ahora ofrece acceso a Internet de un gigabit, aunque por alrededor de $ 300 al mes, dependiendo del servicio de televisión que obtenga.
Pero en general, Estados Unidos languidece en el medio del grupo de naciones desarrolladas del mundo en velocidades de acceso a Internet, con velocidades de descarga promedio de solo 11,6 megabits por segundo. En muchos países asiáticos y europeos, los clientes normalmente pueden obtener un servicio asequible que proporciona cientos de megabits o más.
Entonces, ¿qué se necesitaría para obtener un servicio similar a Google Fiber en cualquier otro lugar de los Estados Unidos? No todo el mundo tiene la ambición y los bolsillos profundos para librar una guerra a largo plazo, intensiva en mano de obra, bloque por bloque con las empresas de telecomunicaciones existentes y adineradas. Otras nuevas empresas que intentan alterar las Comcast, Verizons y Time Warner del mundo necesitarán un acceso al capital similar al que se puede encontrar en los bolsillos profundos de Google, dice Crawford.
Crawford dice que un acceso más amplio a financiamiento a bajo interés ayudaría, al igual que la legislación federal para reemplazar las leyes estatales que dificultan la construcción de redes por parte de los gobiernos locales. Por ejemplo, en 2011, después de que la ciudad de Wilson, Carolina del Norte, construyó su propia red rápida, compitiendo con los operadores existentes, la legislatura de Carolina del Norte, en medio del cabildeo de la industria, aprobó una ley que dificultó la construcción de redes para los gobiernos locales y evitó Wilson de expandir su red más allá de la línea del condado, dijo.
Pero incluso si se reducen los costos y las barreras legales, la economía de la fibra no funcionará para las empresas privadas en todas partes, ni siquiera para Google. Después de todo, como señala Levin, el 80 por ciento del costo del funcionamiento de la fibra está en la mano de obra, no en la fibra y el equipo, y no todas las casas están tan cerca como los ordenados bungalows de Francis Street, donde viven los Carpenter. Hay muchas ciudades donde las matemáticas no funcionarían: áreas que no están lo suficientemente construidas densamente o donde los costos de construcción son demasiado altos. En California, las disposiciones de permisos ambientales hacen que los costos sean prohibitivos, agregó Levin.
La FCC dice que quiere ayudar. El mes pasado, en una reunión de la Conferencia de Alcaldes de EE. UU., El presidente de la FCC, Julius Genachowski, pidió a los proveedores de banda ancha y a los funcionarios estatales y municipales que construyan al menos una comunidad gigabit en los 50 estados para 2015. Y la FCC planea realizar talleres en los que los proveedores de banda ancha y los líderes estatales y municipales pueden encontrar y eliminar barreras, reducir costos e impulsar los incentivos para lograrlo. Las solicitudes de entrevistas a la FCC no recibieron respuesta la semana pasada.
En cualquiera de estas reuniones, es probable que la estrategia y el ejemplo de Google sean un tema central. Para ayudar a mantener los costos laborales lo más bajos posible, Google obtuvo garantías del gobierno de Kansas City de que obtendría respuestas rápidas en asuntos mundanos pero importantes como inspecciones de la ciudad, acceso a derechos de paso e incluso rienda suelta para hacer funcionar la fibra en las alcantarillas. . Kansas City dice que brindará los mismos descansos a otras empresas que deseen brindar un servicio similar. Google también adoptó un novedoso esquema de prerregistro, que hizo que comenzara a tender fibra en un vecindario determinado solo después de que un cierto porcentaje de residentes (del 5 al 25 por ciento) se comprometieran con el servicio.
Es un buen comienzo, pero Estados Unidos tiene un largo camino por recorrer para lograr un servicio generalizado de un gigabit. No todos los pueblos tienen una universidad. No todos los alcaldes pueden conseguir financiación a bajo interés. Los esfuerzos de la FCC pueden quedar cortos, y es posible que el Congreso y la FCC no faciliten que los recién llegados compitan con los principales operadores.
Eso bien podría dejar que Google u otras empresas agresivas hagan el trabajo. Crawford y Levin dicen que esperan que Google se expanda a otras ciudades. Si eso sucede, entonces Google, con su mirada a largo plazo en el dinero de la publicidad web, podría terminar dando un significado completamente nuevo al término enlace patrocinado.