Cuán fuertes lazos sociales obstaculizan la propagación de rumores

En 1973, el sociólogo Mark Granovetter publicó un artículo titulado La fuerza de los lazos débiles en el que propuso la idea de que la información se difunde en gran medida a través de la sociedad entre individuos con conexiones débiles más que con lazos fuertes.

Su evidencia provino de preguntar a unos cientos de personas cómo encontraron sus trabajos. Resultó que la ruta más común era a través de conocidos vagos en lugar de a través de amigos fuertes. Desde entonces, el artículo de Granovetter se ha convertido en uno de los más citados e influyentes en el campo de la teoría de las redes sociales.

Pero, ¿qué pasa con el papel de los lazos fuertes? Hoy, Marton Karsai y sus amigos de la Northeastern University en Boston demuestran que los lazos fuertes pueden obstaculizar la difusión de información a través de una red.

Estos muchachos observaron más de 600 millones de llamadas de teléfonos móviles con marca de tiempo entre 6 millones de personas durante seis meses en un país europeo sin nombre. El análisis de este tipo de conjuntos de datos se ha vuelto común en los últimos años, pero Karsai y compañía tienen un nuevo truco bajo la manga.

Si bien la mayor parte del trabajo en el pasado ha analizado las conexiones entre individuos promediadas a lo largo del tiempo, Karsai y compañía analizaron en detalle la forma en que las conexiones de un individuo, el egonet de esa persona, evolucionaron con el tiempo. Eso es importante porque puede revelar características importantes sobre las interacciones sociales que de otro modo se perderían. La concurrencia y el orden temporal de las interacciones, incluso si la red social contiene relaciones estables, son cruciales y pueden tener efectos considerables, dicen.

Habiendo caracterizado la forma en que evolucionan las egonetas, luego simularon este comportamiento creando una red de agentes artificiales que hacen conexiones entre sí de la misma manera. Finalmente, examinaron la forma en que los rumores se propagan a través de dicha red para estudiar el papel que juegan los lazos fuertes y débiles a medida que la red cambia con el tiempo.

Los resultados son algo contrarios a la intuición. Es fácil imaginar que los rumores llegan a través de personas con las que tienes lazos más fuertes. Pero Karsai y compañía dicen que esto no parece ser cierto. En cambio, los lazos fuertes tienden a obstaculizar la propagación de rumores porque limitan la información a un grupo que se comunica en gran medida entre sí.

De modo que los lazos débiles no solo promueven la difusión de rumores, sino que los lazos fuertes tienden a obstaculizarla.

Lo interesante de este resultado es que solo surge cuando la naturaleza variable en el tiempo de la red se vuelve visible. Los resultados presentados subrayan las sutilezas inherentes al análisis de procesos dinámicos en redes que varían en el tiempo, dicen Karsai y compañía.

Por tanto, será fascinante ver qué otros conocimientos surgen de este tipo de trabajo.

Ref: arxiv.org/abs/1303.5966 : El surgimiento y el papel de los lazos fuertes en las redes de comunicación que varían en el tiempo

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