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Crítica: mala manzana
La campaña de marketing Think Different de Apple de 1997 fue una de las más memorables de su historia. Las vallas publicitarias y pancartas mostraban enormes retratos en blanco y negro de artistas, artistas, científicos y líderes políticos cuyas ideas ajenas finalmente se convirtieron en la corriente principal. El mensaje implícito era que los increíbles productos de Apple eran para rebeldes estrafalarios que algún día dominarían el mundo. La foto de Steve Jobs en la portada de su biografía póstuma habría encajado perfectamente.
La Apple de hoy le está dando la espalda a esa clase creativa. Apple ya no diseña para creadores de medios digitales, que tienden a ser muy exigentes con la calidad del producto. En cambio, Apple construye para los consumidores, en ambos sentidos de la palabra: personas que gastan su propio dinero, en lugar del de sus empresas, y personas que consumen medios digitales, en contraposición a las personas que los producen. Centrarse en el consumo digital ha hecho que Apple sea tremendamente rentable, pero los productos de la compañía han tenido una tendencia a la baja en calidad, flexibilidad e incluso confiabilidad.
Esto quedó dolorosamente claro el año pasado cuando Apple lanzó MacOS 10.7 Lion, una actualización del sistema operativo que, a diferencia de las versiones anteriores, se optimizó para que las computadoras de escritorio y portátiles tuvieran una experiencia más consistente con el iPad de Apple. Visualmente agradable como siempre, Lion, sin embargo, ha sido profundamente frustrante para mí y para los demás.
Las fallas más obvias de Lion son las fallas frecuentes de su lector de correo, programa de calendario y utilidad de vista previa de PDF. Estos programas no se bloquean en el funcionamiento diario de la mayoría de las personas, pero se bloquean en muchos de los supuestos casos de esquina que aparecen cuando se utilizan Macs en redes empresariales, cuando se conectan a varios servidores de diferentes proveedores o cuando se trabaja con documentos producidos por diferentes tipos de herramientas de autoría. Estas son tareas típicas de los profesionales creativos que trabajan en entornos de ritmo rápido con muchos colaboradores individuales. La Mac también se ha vuelto menos confiable para desarrolladores, experimentadores y piratas informáticos.
Mientras tanto, Lion rompió la compatibilidad con versiones anteriores de una amplia gama de aplicaciones anteriores de Mac de terceros. Ahora los desarrolladores informan que el próximo lanzamiento de Mountain Lion de Apple dejará caer el apoyo para muchas computadoras que Apple vendía hace apenas unos años, computadoras que aún funcionan muy bien, pero que ya no están cubiertas por la garantía de AppleCare.
Apple parece estar sufriendo de dolores de crecimiento. La empresa, que se negó a comentar para este artículo, parece cada vez más abrumada por la amplia gama de productos y servicios que ha creado, y está respondiendo (con bastante lógica) gastando significativamente menos esfuerzo en artículos que atraen a un porcentaje cada vez menor de sus clientes. base: un grupo que lamentablemente incluye a creadores digitales. El peligro es que al enfocarse en el consumo, en lugar de la producción, Apple pondrá en peligro la esencia misma que primero hizo que sus productos fueran increíblemente geniales.
Por ejemplo, durante los últimos 18 meses, Apple abandonó su servidor de montaje en rack Xserve; eliminó el soporte para tarjetas inteligentes y otros tipos de sistemas de seguridad de hardware basados en tokens; lanzó una versión de Final Cut Pro en junio de 2011 que se optimizó para el uso del consumidor y carecía de funciones críticas utilizadas por los profesionales durante ocho meses; eliminó las funciones de usuario avanzado de sus ofertas en línea; y eliminó la funcionalidad crítica de la interfaz gráfica de usuario de Macintosh tanto en Lion como en Lion Server.
Tomadas una a la vez, cada una de estas decisiones tenía un buen sentido comercial. La mayoría de los clientes de Apple, los consumidores digitales, no utilizaban estos productos y funciones. Apple claramente no puede ser todo para todos los usuarios. Pero en cada uno de estos casos, la compañía evitó el esfuerzo adicional requerido para satisfacer a las élites creativas y, en cambio, se dirigió al mercado principal. Esta estrategia seguramente será rentable al principio, pero a la larga, privará a Apple de los creadores de contenido y desarrolladores de software de pensamiento muy diferente que hicieron que la Mac fuera genial.
Muchos de los que hoy consideramos los productos más innovadores de Apple no se elaboraron en algún laboratorio secreto de Steve Jobs; fueron desarrollados por personas cuyas empresas fueron adquiridas por Apple. Lo que ahora llamamos Final Cut Pro fue adquirido de KeyGrip en 1998. Siri, la IA en el corazón del iPhone 4S, fue creada por una startup financiada por SRI International y adquirida por Apple en 2010. Incluso la tecnología multitouch de Apple fue comprada a Fingerworks en 2005.
Apple ciertamente tiene el dinero para seguir adquiriendo empresas innovadoras. Pero Mac, iPhone y iPad conforman un ecosistema impulsado por la clase creativa, una clase que atrajo a Steve Jobs al hacer productos que él personalmente quería usar. Llegaron al Mac porque compartían sus exigentes estándares y estética. Las máquinas que su empresa está construyendo hoy están destinadas a un segmento de mercado decididamente diferente. A la larga, esto pondrá en peligro, si no destruirá, el ecosistema de Apple.
Simson L. Garfinkel es un editor colaborador de Revisión de tecnología y autor o coautor de 14 libros sobre informática, incluidos Creación de aplicaciones de cacao, que explica cómo desarrollar aplicaciones para MacOS 10.1.