211service.com
CRISPR abre nuevas posibilidades para los trasplantes con órganos de cerdo
Estos cerditos fueron los primeros en nacer sin virus innatos en su ADN.
En un paso hacia la fabricación de cerdos como donantes de órganos para humanos, los investigadores de una empresa nueva llamada eGenesis utilizaron por primera vez la edición de genes para eliminar una familia de virus en cerdos que se pueden transmitir a las personas. Este paso podría hacer que los órganos de cerdo sean más seguros para uso humano.
Solo en los EE. UU., más de 116 000 personas esperan recibir un trasplante de órganos que les salve la vida, mientras que este año solo se han realizado 17 157 trasplantes, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
Durante décadas, el xenotrasplante, es decir, el trasplante de órganos de animales en personas, se ha visto como una forma posible de aliviar la escasez de órganos humanos. Pero casi todos los intentos de implantar órganos animales en personas han fracasado. En 1984, Baby Fae recibió un famoso trasplante de corazón de un babuino y murió 20 días después.
Desde entonces, los científicos han centrado su interés en los cerdos, que tienen órganos de tamaño similar al de los humanos. También se pueden criar fácilmente y en grandes cantidades. El problema es que los humanos son incluso más diferentes biológicamente de los cerdos que de los babuinos. Los órganos de los cerdos son rápidamente rechazados por el cuerpo, lo que provoca reacciones inmunitarias graves. Los virus a los que se dirigieron los investigadores, conocidos como retrovirus endógenos porcinos o PERV, han sido otra preocupación. Los virus habitan en el ADN del cerdo y pueden transmitirse durante el trasplante e infectar células humanas.
Ahora eGenesis, producto del laboratorio del genetista de Harvard George Church, puede haber descubierto cómo deshacerse de estos virus que saltan entre especies. Luhan Yang, cofundadora y directora científica de eGenesis, dice que su equipo quería desactivar este grupo de virus para ver si los cerdos se desarrollarían normalmente.
Usando la herramienta de edición de genes CRISPR, Yang y su equipo pudieron desactivar las 25 copias de los virus en embriones de cerdo. Luego implantaron los embriones en cerdas hembras, que dieron a luz lechones que no albergaban los virus. La empresa ha producido 37 cerdos de esta manera y los ha estado monitoreando durante cuatro meses. Hasta el momento, los animales resultantes están sanos y libres de virus. Los resultados aparece hoy en el diario Ciencias .
Muhammad Mohiuddin, profesor de cirugía y director del programa de xenotrasplantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, que no participó en el estudio, dice que cortar varios genes a la vez con CRISPR ahorra mucho tiempo en comparación con la ingeniería genética convencional. Pero si bien estos virus pueden infectar el tejido humano, dice que aún no hay evidencia de que realmente causen problemas de salud en las personas.
Hay otras cuestiones que limitarán la aplicación clínica de los xenotrasplantes además de estos virus, dice Mohiuddin, refiriéndose a la respuesta inmune que genera el cuerpo contra un órgano animal trasplantado.
Yang dice que eGenesis también está usando CRISPR para realizar modificaciones en los genes involucrados en el sistema inmunológico. Sin embargo, dice que aún faltan años para las pruebas en humanos de un órgano producido en uno de estos cerdos editados genéticamente.