Creyentes en Internet: los pastores abren iglesias en línea

Los voluntarios de la iglesia saludan a los visitantes que ingresan al vestíbulo. La banda de adoración comienza su actuación y un pastor se ofrece a orar en privado con cualquier persona durante el servicio.

Cuando termina el sermón, es hora de la comunión y el pastor guía a los asistentes a través del ritual. Más tarde, los fieles intercambian direcciones de Facebook y de correo electrónico para mantenerse en contacto.

No hay nada extraordinario en este encuentro, que se repite innumerables veces cada fin de semana en iglesias de todo el mundo. Todo está sucediendo en línea.

La World Wide Web se ha convertido en el lugar más atractivo para construir una iglesia. Un número creciente de congregaciones está creando ramificaciones de Internet que van mucho más allá de los servicios semanales de transmisión.

Los sitios son completamente interactivos, con un pastor de Internet dedicado, chat en vivo en un lobby en línea, estudio bíblico, oración individual a través de mensajería instantánea y comunión. (Los espectadores usan su propio pan y vino o agua de casa). En un sitio, los espectadores pueden hacer clic en una pestaña durante la adoración para aceptar a Cristo como su salvador. La iglesia Flamingo Road, con sede en Cooper City, Florida, realizó dos bautismos a larga distancia a través de Internet.

El objetivo es que las personas en casa no se sientan como si estuvieran viendo lo que sucede, pero son parte de ello. Están participando, dijo Brian Vasil, pastor de Internet de Flamingo Road.

El movimiento en línea está obligando a los cristianos a reexaminar su idea de iglesia. Es una discusión compleja que involucra teología, tradición y expectativas culturales sobre cómo los cristianos deben adorar y relacionarse. Incluso los desarrolladores de sitios de iglesias en Internet no están de acuerdo sobre hasta dónde deberían llegar. Muchos, por ejemplo, solo realizarán bautismos en persona.

Los críticos más acérrimos dicen que la verdadera comunidad cristiana, en última instancia, requiere la interacción en persona. Se burlan de los sitios como comida rápida religiosa o cristianismo ligero.

Pero los defensores consideran Internet simplemente otro vecindario donde se pueden construir relaciones reales. Rob Wegner, pastor de Granger Community Church de Indiana, que pronto lanzará su campus de Internet, llama a la Web el porche delantero de la iglesia. Los pastores que respaldan los sitios dicen que sienten el deber religioso de aprovechar esta nueva forma de alcanzar a los espiritualmente perdidos.

Vivimos en una época y una cultura en la que la gente va a la escuela en línea, realiza operaciones bancarias en línea, tiene citas en línea y hace otras cosas en línea, dijo Kurt Ervin, que supervisa el campus de Internet de Central Christian Church, con sede en Henderson, Nevada. ¿Por qué no? crear una plataforma para que ellos vayan a la iglesia en línea? Central Christian inició un nuevo servicio religioso este otoño en Facebook.

Los sitios comparten el mismo enfoque básico: música de adoración al estilo rock y un sermón grabado en el servicio de fin de semana en persona que se mezcla rápidamente con saludos en vivo o grabados expresamente para los espectadores en línea. Los voluntarios en el chat en vivo enfatizan la enseñanza bíblica de ese día y bloquean las publicaciones inapropiadas. (Durante un servicio reciente, un hombre que dijo que estaba conectado desde la India escribió que estaba buscando una esposa cristiana).

Aún así, cada uno tiene características individuales.

En Seacoast Church, con sede en Mount Pleasant, Carolina del Sur, los espectadores en línea pueden arrepentirse publicando un registro privado de sus pecados en una cruz. Las miniaturas de los perfiles de Facebook de los espectadores aparecen durante la adoración en la Iglesia de Facebook de Central Christian para que las personas puedan hacer clic en las páginas de los demás para conectarse rápidamente. En el sitio de Granger, los visitantes podrán elegir asientos en un auditorio, luego hacer clic en los asientos circundantes para intercambiar direcciones de Facebook y Twitter.

En este entorno, evangelizar es casi sin esfuerzo. Los espectadores habituales y los voluntarios envían mensajes a toda su red en línea invitándolos al servicio web en curso.

Hace cincuenta años se podía esperar que todos acudieran a usted, dijo Tim Stevens, pastor ejecutivo de Granger. Ahora, tenemos que encontrarnos con las personas donde están.

El fenómeno es tan nuevo que nadie tiene un recuento exacto de campus interactivos en línea. La Red de Liderazgo, que estudia y apoya a las iglesias innovadoras, ha encontrado al menos 40. Las iglesias con los sitios dicen que reciben regularmente llamadas de otros pastores que comienzan la suya propia.

Una megaiglesia de Oklahoma llamada LifeChurch.tv en un guiño al uso de la tecnología es considerada la pionera de la forma. La congregación ya se había expandido a sitios físicos en varias ciudades cuando en 2006, los pastores lanzaron lo que ahora llaman Church Online.

LifeChurch.tv ahora transmite más de 25 servicios en línea cada semana y planea más. Los servicios colectivamente atraen hasta 60,000 vistas únicas semanales, aunque la cantidad de computadoras nuevas que se conectan durante varios minutos es de aproximadamente 5,000, dicen los líderes de LifeChurch. Las transmisiones se enumeran en la hora media de Greenwich y atraen a espectadores de más de 140 países.

LifeChurch.tv incluso ha encontrado una manera de atraer a las personas que navegan en busca de experiencias que están lejos de ser piadosas. La congregación compra palabras de anuncios de Google para que una persona que busque sexo o mujeres desnudas vea un anuncio que las invita a un servicio de adoración en vivo.

Bobby Gruenewald, un pastor que supervisa los esfuerzos en línea en LifeChurch.tv, dijo que el objetivo es llevar a las personas a una experiencia cristiana en persona, en la iglesia, en un pequeño grupo bíblico o incluso en un grupo que ve servicios en línea juntos. Señaló que muchas personas ven en línea y asisten a una iglesia local.

Pero dijo que algunas personas son tan transitorias que tienen pocas oportunidades de unirse a una congregación tradicional. En países donde los cristianos son perseguidos, una iglesia web es a menudo la única forma de llegar a ellos, dijo.

Amanda Sims, de 38 años, de Starkville, Miss., Estaba en Twitter durante la víspera de Navidad el año pasado cuando un amigo publicó que estaba viendo un servicio LifeChurch.tv.

Se conectó y siguió regresando, y pronto se ofreció a ser voluntaria en línea. Ahora trabaja para LifeChurch como coordinadora de voluntarios en línea, administrando un equipo de personas de todo el mundo que ayudan con la adoración en línea.

Un nuevo amigo al que ella y su esposo conocieron en línea es un camionero de Carolina del Sur que comenzó a ver LifeChurch.tv porque viaja con mucha frecuencia. Cuando conduce por Mississippi, se detiene para cenar. Ahora es voluntario del sitio.

Comenzó como un aumento de mi vida espiritual y me dio una manera de estar en comunión con creyentes que nunca hubiera conocido de otra manera, dijo Sims, que todavía pertenece a una iglesia local. Son como mi familia.

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