Creciente arsenal de patentes de Google

Durante los últimos años, los ejecutivos de Google han tenido mucho que decir sobre las patentes. Según Google, las patentes, en particular las patentes de software, son en su mayoría falsas, de baja calidad y se utilizan en los tribunales. por empresas que no pueden innovar para dañar a los consumidores y reprimir a los verdaderos innovadores.

Idea Nueva: En un dibujo de un documento de patente de Google, unas gafas de ordenador proyectan un teclado en la mano del usuario.

Pero los datos de la oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Muestran que Google ha estado trabajando muy, muy duro para obtener más patentes sobre sus propias ideas. Ha acelerado su actividad a tal grado que los inventores de Google, entre ellos los fundadores Sergey Brin y Larry Page, ahora están ganando 10 patentes cada día que la oficina de patentes está abierta, cubriendo todo, desde automóviles automatizados hasta redes de datos basadas en globos. A modo de comparación, considere que en todo 2003, Google recibió cuatro patentes.

La reciente avalancha de documentos de patentes ofrece información fascinante sobre las últimas ideas de Google (consulte ¿Es por eso que Google no quiere que conduzca?). También demuestra que Google se compromete a tener una de las carteras de patentes más grandes del mundo. La compañía está en camino de recibir alrededor de 1.800 patentes este año. Eso podría ser suficiente para colocar a Google, por primera vez, en la lista del año de los 10 principales beneficiarios de patentes, por delante de gigantes industriales como General Electric e Intel.

Google necesita urgentemente más patentes para defender Android, su sistema operativo gratuito para teléfonos móviles. Android es el software para teléfonos inteligentes más popular; aproximadamente 1,5 millones de teléfonos Android se activan cada día. Pero Google y los fabricantes de teléfonos móviles como Samsung se enfrentan a desafíos legales cada vez mayores. Apenas el mes pasado, fueron demandados en Texas por infracción de patente por una empresa que representa a Apple, Microsoft y BlackBerry. Una de las patentes cubiertas en la demanda se presentó incluso antes de que se fundara la empresa de búsqueda.

Públicamente, Google continúa desacreditando las reclamaciones de patentes, que según dice equivalen a un impuesto sobre los teléfonos inteligentes que eleva los precios para los consumidores. El principal abogado de la empresa, David Drummond, ha dicho que un teléfono inteligente típico podría estar cubierto por hasta 250.000 patentes, pero que, como la mayoría de las patentes, son en gran medida cuestionables y en su mayor parte dudosas.

No obstante, las presentaciones muestran que Google comenzó a darse cuenta ya en 2007 de que necesitaba jugar el juego de las patentes, y a lo grande. Ese fue el año en que Apple lanzó el iPhone, que llegó al mercado defendido por una maraña de patentes y marcas registradas en todo, desde el botón de inicio hasta el diseño de sus esquinas redondeadas. Steve Jobs, afectado por una pérdida de $ 100 millones en una pelea de propiedad intelectual por el iPod un año antes, aparentemente había cumplido su promesa de patentarlo todo.

Google debe haber entendido lo débil que era su propia posición. Cuando Jobs anunció el iPhone, Google había obtenido solo 38 patentes desde su fundación. ¡Treinta y ocho! Para igualar el teléfono de Apple, Google se apresuró a lanzar Android, un software relativamente antiguo que había adquirido Google. Es de código abierto y fue mal defendido con propiedad intelectual.

A partir de ese momento, Google ya no mantendría las características de los productos ni las nuevas ideas como secretos comerciales; sus investigadores, gerentes comerciales y expertos en publicidad trabajarían con un elenco rotativo de abogados externos para patentar todas las ideas que pudieran. Solo un enfoque tan obstinado puede explicar el aumento exponencial de las patentes de Google. Cada año, Google ha ganado, en promedio, el doble de patentes que el año anterior. Ese ritmo de crecimiento parece ser más rápido y más sostenido que el de cualquier otra gran empresa. Google es ahora el tercer o cuarto mayor ganador de patentes de software, después de IBM y Microsoft.

Gregory Aharonian, un analista técnico que trabaja con abogados para revocar patentes, dice que Google, al igual que otras grandes empresas, sabe que si inunda la oficina de patentes con exceso de trabajo con aplicaciones, obtendrá patentes, incluso si sus ideas no son necesariamente tan novedosas. . La regla general es que, cuantas más patentes tiene una empresa, más se acerca la calidad de su cartera de patentes a la calidad de todas las patentes, es decir, la mayoría de estas patentes no son válidas, dice Aharonian.

Aún así, en 2011, Eric Schmidt, entonces director ejecutivo de Google, mantuvo la postura pública de la empresa cuando comenzaron las primeras demandas importantes de patentes de teléfonos inteligentes. Google innovaría, no jugaría juegos legales, dijo. Hemos visto una explosión de dispositivos Android que ingresan al mercado y, debido a nuestros éxitos, los competidores están respondiendo con demandas ya que no pueden responder a través de innovaciones. No estoy demasiado preocupado por esto, dijo Schmidt, ahora presidente ejecutivo de Google.

Pero Google estaba preocupado. Necesitaba más patentes. Necesitaba un arsenal tan grande que otros tuvieran miedo de demandar, para que Google no respondiera. El año pasado, en su mayor adquisición hasta la fecha, Google gastó $ 12.5 mil millones para comprar Motorola Mobility, principalmente para apoderarse de su tesoro de 17,000 patentes y 7,000 solicitudes de patentes. También compró más de mil patentes de IBM y adquirió otras de compañías telefónicas y fabricantes de autopartes (consulte Troubled Search for Valuable Patents de Google). Google dice que ahora controla más de 51.000 patentes y patentes pendientes.

Las últimas patentes que ha obtenido Google no necesariamente ayudarán con Android. Pero ayudarán a la empresa a defender nuevos productos y funciones. Entre las 177 patentes que Google ha ganado solo este mes, una fue para Sebastian Thrun, fundador de Google X, el laboratorio clandestino de la compañía, y busca asegurar los derechos de una forma de crear mapas de interiores para teléfonos móviles (ver Tiendas Sniff Out Smartphones to Follow Compradores). Otro es para un método para determinar la ubicación tridimensional de los semáforos para que los automóviles automatizados puedan verlos. El nombre de Brin aparece como el único inventor de un enfoque para analizar patrones en los datos de Internet. Google ha ganado patentes sobre interfaces de voz y turbinas eólicas voladoras. Con la reciente creación de una compañía de investigación médica llamada Calico (ver Google para tratar de resolver la muerte, LOL), es probable que también busque patentes sobre investigación antienvejecimiento.

Google ha señalado que sus intenciones siguen siendo defensivas. La compañía ha apoyado la legislación de reforma de patentes que dificultaría tanto la obtención de patentes de software como su uso en los tribunales. También buscó publicidad positiva poniendo a disposición de los proyectos de código abierto unas pocas docenas de patentes, y se comprometió a no demandar a menos que primero se atacara.

Lo que está en debate es si la tasa vertiginosa de patentes de Google significa que la empresa está inventando más tecnología (y más valiosa) que antes. ¿Es Google 500 veces más innovador que hace una década solo porque está ganando 500 veces más patentes? ¿O las circunstancias han obligado al gigante de las búsquedas a comportarse como el tipo de empresa que profesa despreciar: del tipo que gasta una gran cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo en maniobras legales de dudoso valor para el público?

Cuando se le pidió un comentario, una portavoz de Google emitió una declaración preparada: Estamos orgullosos de la innovación de nuestros ingenieros que nos ha permitido registrar un número creciente de patentes de alta calidad.

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