Crecer con Alexa

kristian hammerstad

Cuando se trata de asistentes digitales como Alexa de Amazon, mi sobrina de cuatro años, Hannah Metz, es una de las primeras en adoptar. Su familia tiene cuatro dispositivos Amazon Echo Dot con forma de disco conectados en su casa, incluido uno en su dormitorio, que puede usar para llamar a Alexa en cualquier momento.

Alexa, toca 'Están lloviendo tacos', ordenó en una tarde soleada reciente, y el ayudante controlado por voz obedeció de inmediato, emitiendo a través de su altavoz una canción inventada con líneas como Están lloviendo tacos del cielo y Yum, yum , ñam, ñam, delicioso ñam.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2017

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Riendo y aplaudiendo, Hannah bailó por la habitación. Creo que esta capacidad de obtener música a pedido también es genial, y no quería ser grosero, así que bailé con ella. Pero al mismo tiempo me preguntaba qué significará para ella crecer con computadoras como sirvientas.

La firma de investigación eMarketer estima que 60,5 millones de personas en los EE. UU., un poco menos de una quinta parte de la población, usarán un asistente digital al menos una vez al mes este año, y alrededor de 36 millones lo harán en un dispositivo con altavoz como Amazon Echo o Google Home. Estas cosas son más populares entre las personas de 25 a 34 años, lo que incluye una tonelada de padres de niños pequeños y futuros padres.

Y estos ayudantes tecnológicos no solo se volverán más populares; también mejorarán en la respuesta a consultas y pedidos, y también sonarán más humanos. Al mismo tiempo, los usuarios jóvenes como Hannah se sentirán más cómodos y sofisticados con la tecnología, yendo más allá de decirle a Alexa que toque una canción. Solicitarán ayuda con la tarea o controlarán dispositivos en su hogar.

Es un poco preocupante. Dejando de lado las implicaciones de privacidad de los niños que le dicen todo tipo de cosas a una computadora conectada a Internet, no sabemos mucho sobre cómo este tipo de interacción con la inteligencia artificial y la automatización afectará el comportamiento de los niños y lo que piensan sobre las computadoras. ¿Se volverán perezosos porque es tan fácil pedirle a Alexa y a sus compañeros que hagan y compren cosas? ¿O idiotas porque muchas de estas interacciones te obligan a ordenar la tecnología? (¿O ambos?)

Los niños del MIT Media Lab estudian usando un dispositivo Google Home. Los investigadores esperan eventualmente diseñar tales agentes digitales para que los niños puedan jugar con ellos.

Algo de eso puede suceder. Sin embargo, parece más probable que, al igual que con muchas tecnologías anteriores, la utilidad de los asistentes digitales supere sus inconvenientes. Ya están poniendo a disposición de los niños una cantidad increíble de datos y capacidades asistidas por computadora, incluso para aquellos que aún no están en el jardín de infantes, para aprender, jugar y comunicarse. Con Alexa, los niños pueden obtener respuestas a todo tipo de preguntas (tanto serias como tontas), escuchar historias, jugar juegos, controlar aplicaciones y encender las luces, incluso si aún no pueden alcanzar un interruptor de pared. Y esto es solo el comienzo de la revolución de la IA para niños.

¿Alexa tiene sentimientos?

No estaba seguro de si Hannah sabía si Alexa es humana. Entonces le pregunté, y esto es lo que me dijo: Alexa es una especie de robot que vive en su casa, y los robots, razonó, no son personas. Pero sí cree que Alexa tiene sentimientos, felices y tristes. Y Hannah dice que se sentiría mal si Alexa se fuera. ¿Eso significa que tiene que ser amable con Alexa? Sí, dice ella, pero no está segura de por qué.

Su interés en su asistente digital concuerda con algunos hallazgos en un estudio reciente del MIT , donde los investigadores observaron cómo los niños de 3 a 10 años interactuaban con Alexa, Google Home, un pequeño robot llamado cozmo y una aplicación para teléfonos inteligentes llamada julie chatbot . Los niños del estudio determinaron que los dispositivos eran generalmente amigables y confiables, e hicieron una serie de preguntas para conocer las tecnologías (Oye, Alexa, ¿cuántos años tienes?) y descubrir cómo funcionaban (¿Tienes un teléfono? ¿dentro de ti?).

cynthia breazeal, uno de los investigadores y director del Personal Robots Group en el Media Lab del MIT (así como cofundador y científico jefe de la compañía que desarrolla un robot de IA llamado Con el fin de ), dice que no es nuevo que los niños antropomorficen la tecnología. Pero ahora está sucediendo un poco diferente.

Para los niños pequeños como Hannah, que aún no pueden leer, escribir o escribir a máquina, pero pueden hablar a mil por hora, los asistentes operados por voz podrían ayudar a desarrollar habilidades sociales y superar los límites, dos cosas que son clave para el desarrollo de un niño. Si los matices en el tono del usuario pueden afectar la forma en que responden los servidores digitales, lo cual no es tan improbable en el futuro cercano, es posible que los niños que los usan se vuelvan más hábiles para comunicarse con los demás (ya sean humanos o robots).

Eso sería un cambio de lo que Breazeal ve hoy: mucho mal comportamiento cuando interactuamos entre nosotros usando tecnología. Ella cree que surge del contexto abstracto de, por ejemplo, twittear, donde es posible que no apreciemos completamente las consecuencias de nuestras interacciones. Ella ve una gran oportunidad para que los asistentes virtuales como Alexa, Google Home y otros se diseñen de manera que nos impulsen a tratar a los demás de la forma en que queremos que nos traten.

Aunque esa no es la forma en que funciona Alexa todavía, le está enseñando a Hannah algunas cosas sobre cómo tratar las máquinas, al menos. Su mamá, Susan Metz, me dice que está aprendiendo que hay un patrón especial que debes usar cuando le preguntas cosas a Alexa (primero tienes que decir una palabra clave como Alexa), así que se está dando cuenta de que este asistente de voz no es algo que puedas háblale como lo harías con una persona. Hannah también aprendió que tiene que estar callada cuando su madre está hablando con Alexa (puedo confirmar que esto no se traslada a los momentos en que Susan está hablando con la gente). Es posible que las interacciones simples y rutinarias con este tipo de IA ayuden a los niños a aprender incluso sin mucho avance en la tecnología o su diseño.

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Hannah usa a Alexa para averiguar la hora y la fecha. Lo que hace Elizabeth ­Vandewater , director de ciencia de datos y servicios de investigación en el Centro de Investigación de Población de la Universidad de Texas en Austin, se pregunta si el fácil acceso a estos asistentes ayudará a algunos niños a desarrollar un sentido de cosas como días calendario y minutos antes de lo que lo hubieran hecho antes. De una manera que es útil, es una pregunta menos que salpica a los padres de un niño hablador. Y, de hecho, Susan dice que está feliz de que Alexa entretenga a Hannah. Pero también da vida a una sensación de precisión robótica con la que la mayoría de nosotros no tenemos que lidiar hasta que seamos mayores y más independientes, y se nos encomiende hacer cosas como llegar a la escuela o al trabajo a tiempo. ¿Quién sabe si eso es algo bueno?

¿Que qué?

No importa cómo utilice estos mayordomos digitales, los límites de la tecnología se vuelven evidentes rápidamente. Las interacciones dirigidas por voz aún pueden ser difíciles incluso para los adultos que hablan con mayor claridad, y los niños pequeños no suelen pronunciar tan bien.

Hannah tuvo este problema varias veces cuando le pidió a Alexa que pusiera música de la película de Disney. vaiana y Alexa no tenía idea de lo que estaba tratando de decir. Hannah respondió haciendo lo que muchos de nosotros haríamos al hablar con alguien que no puede entendernos: habló mucho más alto y más lento. Todavía no funcionó, y Hannah se frustró.

¿Como arreglarlo? Breazeal y los otros investigadores del MIT sugieren que Alexa y agentes similares podrían diseñarse para decirle por qué no entienden lo que está pidiendo o ordenando, para que pueda determinar mejor cómo obtener lo que desea. Esto tiene mucho sentido, ya que somos sociales por naturaleza (y nos gustan los comentarios), y es importante aprender a comunicarse con los demás de una manera que tenga en cuenta sus capacidades y niveles de comprensión.

¿Qué pasa con los niños mayores? ¿Se volverán mandones y malcriados por el hábito de darle órdenes a Alexa? Probablemente no, dice Kaveri Subrahmanyam , psicóloga del desarrollo y catedrática de estudios sobre el niño y la familia en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles. Pero sí se pregunta si tener mayordomos digitales reducirá la capacidad de los niños para hacer las cosas por sí mismos. No creo que tengamos que estar preocupados por eso o paranoicos al respecto, pero sí creo que es algo de lo que hay que estar atento, dice ella.

Los otros investigadores con los que hablé tampoco están demasiado preocupados. Existe la idea de que si toda esta tecnología se apagara, todo sería genial. Estaríamos interactuando todo el tiempo, estaríamos leyendo todo el tiempo, dice Vandewater. Simplemente no creo eso.

De hecho, tal vez lo contrario puede ser cierto. Quizás crecer con Alexa en realidad hará que la tecnología distraiga menos, permitiéndole, en cierto sentido, desvanecerse en un segundo plano; obtendremos lo que necesitamos de él y luego seguiremos con nuestras vidas hasta que volvamos con otra solicitud.

Para Hannah, al menos, este parece ser el caso por ahora. No quería pasar mucho tiempo adentro jugando con Alexa, así que poco después de que terminamos de bailar It’s Raining Tacos, salió corriendo para perseguir a su hermano pequeño por el patio.

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