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Cosechando ideas de negocios desde adentro y hacia afuera
Medtronic , el mayor fabricante de dispositivos médicos del mundo, ha creado dispositivos para estimular el cerebro y el corazón, bombear medicamentos, controlar el azúcar en sangre, reparar válvulas y estabilizar la columna. La empresa necesita una afluencia constante de nuevas ideas para mejorar sus productos, y estas ideas tradicionalmente provienen de los médicos.
Mike Hess, vicepresidente de excelencia innovadora de Medtronic.
Para perfeccionar estas ideas, Medtronic emplea cada vez más tecnologías de redes sociales dentro de la empresa y también solicita soluciones a inventores de todo el mundo. Ahora estamos tratando de utilizar nuevas tecnologías para aprovechar fuentes de ideas fuera del panorama habitual, dice Mike Hess, vicepresidente de excelencia innovadora de la empresa.
La base de la plataforma de redes sociales internas de Medtronic es el software SharePoint de Microsoft, una herramienta que ayuda a los usuarios a configurar sitios web y administrar documentos. Pero lo hemos hecho más útil y social, dice Hess.
Los científicos e ingenieros de materiales que trabajan en diferentes estados y países (la compañía emplea a unos 5.000 científicos e ingenieros en I + D en todo el mundo) se plantean preguntas unos a otros y descubren si otro grupo ya se ha enfrentado a un problema en particular, dice.
La compañía ha desarrollado páginas comunitarias centradas en temas específicos, similares a las páginas de fans en Facebook. Cuando ingresan nuevas personas a la organización o al área de un proyecto, tienen algunos conocimientos para aprovechar, dice. Por ejemplo, utilizamos muchos materiales en diferentes productos médicos que tienen diferentes características. Estamos utilizando las redes sociales para que la información sobre esos materiales sea más sistemática. Hess se negó a proporcionar ejemplos de las innovaciones de productos resultantes.
Las empresas tienden a especializarse, concentrando a personas con experiencia específica juntas, y eso puede crear silos de información, dice Henry Chesbrough , director de la facultad del Centro Garwood para la Innovación Corporativa en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. Al abrirse dentro de una empresa, aumenta el flujo de conocimiento de un área a otra. Medtronic comenzó con marcapasos cardíacos, pero ahora está desarrollando dispositivos que funcionan en el cerebro. Muchas cosas aprendidas en la división cardíaca podrían ser beneficiosas para el sistema nervioso.
Chesbrough agrega que las herramientas de redes sociales y de tipo wiki están cambiando lentamente la jerarquía dentro de las organizaciones. En las empresas tradicionales, el conocimiento se acumula y protege dentro de un grupo en particular como una fuente de poder dentro de esa organización, dice. Pero con estas herramientas, todos somos iguales. Deconstruye la jerarquía organizativa natural a un campo de juego más nivelado.
Para aprovechar la experiencia fuera de la empresa, Medtronic utiliza una herramienta llamada Inocente , una red de innovación abierta en la que las empresas plantean de forma anónima retos específicos o problemas técnicos que quieren solucionar. Luego, personas de todo el mundo presentan ofertas y la empresa puede decidir si desea optar por la tecnología ofrecida.
Medtronic ha estado utilizando la plataforma de innovación durante aproximadamente un año y medio. Tenemos varios miles de personas involucradas, de Siberia, África y Europa del Este, lugares donde no tenemos una interacción sustancial con la comunidad técnica, dice Hess. Es un proceso estimulante ver las ideas que llegan de personas ajenas a la comunidad de dispositivos médicos y de otras partes del mundo.