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Corporaciones que se vuelven totalmente inalámbricas
Durante la primera ola de la revolución inalámbrica, las empresas se dieron cuenta de que estar fuera de la oficina no significaba estar fuera de acción. Blackberry, iPhone y dongles 3G para laptops permiten a los empresarios mantenerse conectados mientras se desplazan.
Los servicios de video, como Netflix, están ayudando a impulsar la demanda de más ancho de banda entre los consumidores y las empresas.
Pero la segunda ola, iniciada por el desarrollo de la banda ancha móvil 4G, llevará la revolución móvil al interior. Aunque el entusiasmo de los consumidores por las aplicaciones y los teléfonos inteligentes es alto y ha atraído gran parte de la atención de la prensa, la empresa será el primer consumidor serio de servicios 4G. Las redes celulares y otros proveedores de servicios están preparando servicios que llegarán a las oficinas con el potencial de destruir los últimos vestigios de infraestructura cableada como teléfonos de escritorio y enlaces de Internet cableados.
Los primeros usuarios realmente intensos de la nueva red serán los usuarios comerciales, dice Lindsay Notwell, directora ejecutiva que lidera el despliegue del servicio LTE de Verizon (LTE significa Long Term Evolution, un conjunto de estándares para redes futuras). Está previsto que se lance a finales de 2010 y lleve cobertura a más de 100 millones de personas. Primero anunciaremos los módems 4G y la compatibilidad con teléfonos móviles a mediados de 2011.
La empresa no está construyendo una red de telefonía celular, sino una red de datos, una tan rápida como los enlaces por cable. Notwell afirma que cuando lleva su computadora portátil al interior y está en el servicio LTE, los usuarios no deberían notar una diferencia entre el rendimiento inalámbrico y cableado.
Sprint Nextel ha estado implementando su servicio 4G en las principales ciudades de EE. UU. Durante todo el año, y ahora tiene hasta 55 ciudades. Esa red se basa en el estándar WiMAX, una alternativa a LTE. Bob Azzi, vicepresidente senior de redes de Sprint Nextel, afirma que su red puede ofrecer velocidades de tres a cinco megabits por segundo para descargas y uno o más megabits por segundo para cargas. Eso es absolutamente bueno para reemplazar la conexión T1 [cableada] de una empresa, agrega.
Un servicio que rápidamente hace posible nuevos tipos de productos, dice Azzi. La tecnología debería tener un impacto en la industria minorista, por ejemplo. Las tiendas suelen necesitar redes rápidas en los mostradores de pago para buscar información de productos, consultar datos de clientes y procesar tarjetas de crédito. Estructurar una tienda es mucho más fácil cuando no está limitado por tener que llevar cables hasta el último lugar, agrega. En su lugar, puede utilizar un módem 4G inalámbrico. En tal escenario, los vendedores podrían deambular por las tiendas con tabletas para ayudar a los clientes y procesar transacciones. O podrían mover sus cajas registradoras totalmente conectadas al aire libre, agrega, para eventos en parques u otros lugares al aire libre.
Sprint también está trabajando en la idea de empaquetar un conjunto de módems 4G y otro hardware en una oficina lista para usar en una caja. Contendría todo lo que necesita para configurar una nueva sucursal y conectarla, dice Azzi. Una consecuencia podría ser la aparición de oficinas emergentes que pueden funcionar como una ubicación más establecida. Por ejemplo, una empresa que ofrece servicios de preparación de impuestos podría establecer rápidamente una oficina para ayudar a un cliente en una fecha límite. En el caso de un desastre natural, una compañía de seguros podría ingresar a una oficina de reclamos completamente equipada de manera muy simple y rápida, dice Azzi.
Pero los operadores tendrán dificultades para cumplir la promesa de una conectividad rápida y sin ataduras en todo tipo de entornos. Existen dudas de que las redes puedan seguir el ritmo de la demanda de datos inalámbricos, una demanda que crece un 55 por ciento anual en América del Norte, dice ABI Research. Y cuando las personas acceden a más ancho de banda, su apetito crece. Según Sprint, los usuarios de su primer teléfono con capacidad WiMAX, el EVO 4G, por lo general triplicaron su uso de datos.
La firma de investigación Infinetics predice que para 2013, habrá más norteamericanos conectados a Internet a través de banda ancha móvil que a través de cualquier otra forma de acceso, y se espera que las empresas cubran gran parte de la demanda.
Muchos en la industria piensan que hacer que la tecnología inalámbrica sea competitiva con la cableada requerirá tanta innovación empresarial como ingeniería. Por ejemplo, ¿pueden los proveedores de servicios inalámbricos cobrar lo suficiente para que valgan la pena los costosos lanzamientos? La era de los precios fijos para los datos inalámbricos ya parece estar terminando, y el siguiente paso podría implicar pedir a los clientes que paguen por diferentes niveles de servicio en función de sus demandas de datos.
Tal estrategia podría ir en contra de la legislación de neutralidad de la red que obligaría a las redes a tratar todos los paquetes de datos de la misma manera. Esa fue una de las motivaciones del reciente y controvertido pacto de Verizon con Google, que aboga por diferentes regulaciones para las conexiones inalámbricas y por cable. En última instancia, la política de neutralidad de la red puede convertirse en la mayor distinción práctica entre conexiones cableadas e inalámbricas.