211service.com
Corea del Norte: ¿el próximo Irak?
Examinar una composición nocturna imagen satelital de la Tierra . Las zonas bien iluminadas son, en su mayor parte, regiones de riqueza y bienestar. La oscuridad representa el desierto o la pobreza. Una característica muy pequeña es particularmente interesante. Corea del Sur brilla intensamente mientras que Corea del Norte es oscura; la zona desmilitarizada es el límite claro. Con la desaparición del Muro de Berlín, esta frontera es ahora la ilustración más vívida de la diferencia entre comunismo y capitalismo. Sin embargo, Corea del Norte puede, siempre que lo desee, hacer que una luz sea más brillante que mil soles.
Al menos esa es la opinión del senador de Florida Bob Graham, presidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado. Corea del Norte tiene al menos dos armas nucleares, afirmó sin rodeos en Conoce a la prensa recientemente. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, es más cauteloso. En agosto de 2001 dijo que Corea del Norte tiene el material nuclear para tener entre dos y cinco armas nucleares, pero no afirmó que se hubiera construido ninguna.
El contraste entre el norte y el sur no está solo en las luces. Corea del Norte tiene un área ligeramente más pequeña que la de Mississippi y una población de 22 millones de personas. Sin embargo, de los 174 países tabulados por El economista , Corea del Norte tiene las fuerzas armadas más grandes. (Incluyo reservas; si se incluyen solo militares activos, entonces Corea del Norte sigue ocupando el quinto lugar). Su producto interno bruto por persona, en relación con el costo de vida local, es solo el 6 por ciento del de Corea del Sur. Corea del Norte no puede permitirse el lujo de alimentarse; un tercio de las calorías que consume se financian con ayuda internacional. Su base industrial se encuentra en un triste estado de deterioro debido a años de abandono; La única exportación próspera del país son las armas. El gobernante totalitario del país, Kim Jong-il, heredó su trabajo de su padre. Es uno de los pocos gobernantes clasificados como depredadores patológicos por el ex director de la CIA James Woolsey. (Saddam Hussein también está en la lista). Corea del Norte es, por supuesto, miembro del eje del mal del presidente George W. Bush.
A principios de octubre, Estados Unidos enfrentó a Corea del Norte con evidencia de que el país está expandiendo su programa de armas nucleares, que está construyendo plantas de enriquecimiento por centrifugación de gas que podrían producir suficiente combustible de uranio para una o más armas nucleares nuevas por año. (Esto se suma a las dos o cinco armas que ya pueden tener de la producción anterior de plutonio). La intención de Corea del Norte podría ser usar las armas contra sus enemigos tradicionales (Corea del Sur y Japón) o venderlas a los mejores postores; nadie lo sabe. La región es excepcionalmente peligrosa. Durante décadas, los surcoreanos han estado descubriendo túneles encubiertos construidos por el Norte debajo de la zona desmilitarizada, lo suficientemente grandes como para conducir tanques. Y, después de Corea del Norte, el país con el ejército más grande del mundo es Corea del Sur.
Para asombro del mundo, Corea del Norte respondió a esta confrontación admitiendo que, de hecho, tienen ese programa. Luego declararon muerto el Acuerdo Marco bilateral de 1994 entre Estados Unidos y Corea del Norte que había prohibido tales instalaciones. Los líderes norcoreanos anunciaron posteriormente que, además del nuevo programa de uranio, estaban reanudando la producción de plutonio en sus reactores nucleares.
Una centrífuga de enriquecimiento de uranio no se parece a una centrífuga de laboratorio típica. Consiste en un tubo hueco, típicamente de 20 centímetros de diámetro y dos metros de alto, delicadamente equilibrado para girar a 40.000 rotaciones por minuto; la superficie se mueve a cerca de un kilómetro por segundo. El tubo puede ser de aluminio, aunque se puede girar más rápido si está hecho de acero maraging, uno de los materiales de fabricación más resistentes que se conocen, un acero con bajo contenido de carbono que lleva el nombre de los cristales de marcasita utilizados en su fabricación. Solía ser un material exótico, hasta que se convirtió en una superficie popular para los costosos palos de golf. Es un material controlado, en la lista de vigilancia de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Sospeche de cualquier país rebelde que importe muchos palos de golf.
La centrífuga está llena de hexafluoruro de uranio, un material que se vaporiza a la temperatura relativamente fría de 57 grados Celsius. Cuando se hace girar en una centrífuga, la fuerza efectiva es 200.000 veces mayor que la de la gravedad. El U-238 más pesado se difunde hacia el exterior; el U-235, más ligero y fisible, se concentra en el centro, donde se extrae y se envía a la siguiente etapa. Corea del Norte tiene grandes reservas de mineral de uranio, estimadas en cuatro millones de toneladas. Una planta centrífuga capaz de separar lo suficiente del isótopo ligero U-235 para fabricar un arma nuclear por año podría caber dentro de una pequeña sala de cine.
¿Cómo sabemos que Corea del Norte está construyendo una planta de este tipo? Es demasiado pequeño para llamar la atención sobre sí mismo en imágenes de satélite. A pesar de su rápida rotación, las centrifugadoras son silenciosas. Y el consumo de energía no es una señal útil, ya que las centrifugadoras consumen mucha menos energía que otros procesos de enriquecimiento. Por tanto, no es fácil encontrar centrifugadoras. Pero si se entera de que un país está importando los materiales y el equipo clave necesarios (tubos de aluminio finamente equilibrados, cojinetes especiales, acero martensítico), puede deducir que dicha planta está en construcción.
Sabemos por tales indicaciones que Corea del Norte está fabricando estas centrifugadoras. Sospechamos que Irak los está haciendo. Entonces, ¿por qué atacar a Irak y no a Corea del Norte? Esta pregunta es común en estos días, y la hacen con frecuencia personas que piensan que no es apropiado atacar a ninguno de los dos. ¿Cuál es la diferencia entre Corea del Norte e Irak?
La primera respuesta que me viene a la mente es: no hay diferencia. El ex presidente Bill Clinton dijo recientemente que en la década de 1990 había amenazado explícitamente con atacar las instalaciones nucleares de Corea del Norte a menos que el país pusiera fin a su programa nuclear ( New York Times, 15 de diciembre de 2002 ). El hecho de que el presidente Bush no esté amenazando abiertamente a Corea del Norte en este momento, no asuma que no está en su agenda. Antes de que Corea del Norte admitiera su programa de centrifugado, el presidente Bush fue entrevistado por Bob Woodward del Washington Post. El presidente le dijo que detesto a Kim Jong-il. Tengo una reacción visceral con este tipo, porque está matando de hambre a su gente. Después de Irak, no se sorprenda si Corea del Norte pasa al frente del presidente Bush.
Pero tras un examen más detenido, las situaciones no son idénticas. Existen diferencias sustanciales entre los dos países que afectan cualquier decisión. A continuación se muestran algunos:
1. Es muy probable que Corea del Norte ya tenga armas nucleares. La capital de Corea del Sur, Seúl, está a solo 40 kilómetros de la frontera. Un ataque para eliminar a Kim Jong-il podría convertirse rápidamente en una guerra nuclear, haciendo que un ataque a Corea del Norte sea más peligroso que un ataque a Irak.
2. Tenemos un interés vital en Irak: el petróleo. Nuestros intereses en Corea del Norte son más abstractos: prevenir la guerra y la proliferación nuclear. Eso es importante a largo plazo, pero la cuestión de Irak es más urgente.
3. Corea del Norte ha admitido tener un programa para desarrollar armas de destrucción masiva. Irak afirma que ha abandonado tales esfuerzos, a pesar de su intento admitido antes de la guerra de 1991. Creo que Irak está mintiendo. Corea del Norte está mostrando una franqueza notable. Esto sugiere que podría ser posible una solución no violenta de la situación coreana.
El último elemento es importante. La verdadera noticia en octubre no fue que Corea del Norte hubiera iniciado un programa de ese tipo; Estados Unidos ya lo sabía. La noticia fue que lo admitieron. A pesar de los expertos que sugieren lo contrario, mi lectura de la historia reciente es que Estados Unidos no se apresura a ir a la guerra. Negociamos con Irak durante once años (de 1991 al presente); la crisis actual se precipitó hace cuatro años, cuando Irak cortó el acceso de los inspectores. Corea del Norte, en su anuncio, puede estar indicando que quiere negociar seriamente. Corea del Norte se perfila como el próximo Irak potencial. Es importante que lo dirijamos en una dirección diferente, si podemos.