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Convertir grasa de cerdo en un láser
Los investigadores han fabricado láseres de piel de cerdo. Sí, rayos láser de cerdo.
Un trozo de piel de cerdo brilla con luz láser después de ser estimulado por una fibra óptica.
La tecnología, descrita en un artículo publicado hoy en Fotónica de la naturaleza , mostró que bombear luz a las células grasas podría convertirlas en pequeños láseres autónomos.
La técnica del microláser podría brindarles a los científicos nuevas formas de estudiar y usar las células, pero sobre todo es genial, dice Russ Algar, profesor asistente de la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá, que no participó en el trabajo.
El equipo de la Universidad de Harvard que convierte células en láseres lo ha intentado antes. Pero la última vez tuvieron que poner las células dentro de una cavidad óptica especial para hacerlas brillar (ver Láseres hechos de células humanas). Bombear luz en una esfera puede crear la resonancia que produce una luz láser claramente definida.
Esta vez, el equipo demostró que algunas células pueden emitir láser por sí mismas. Eligieron grasa de cerdo porque cada célula contiene una gran bola de grasa casi perfectamente esférica en su interior. Agregaron un tinte fluorescente brillante y luego pusieron en marcha los microláseres haciendo brillar la luz a través de una fibra óptica.
Seok Hyun Yun, autor principal del artículo y profesor asociado en el Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard, dice que su objetivo a largo plazo es utilizar microláseres intracelulares como herramientas de investigación, sensores o tal vez como parte de un tratamiento farmacológico. Las células láser podrían agregarse al repertorio de técnicas que los científicos tienen para etiquetar y estudiar células, como agregar puntos cuánticos o partículas bioluminiscentes. Por ejemplo, la luz láser emitida por una esfera dentro de una celda cambiará dependiendo de la presión a la que esté sometida la celda.
Por cierto, no son solo láseres de grasa de cerdo. El equipo de Yun también descubrió que podían convertir otras células en un láser inyectándoles gotas de aceite. También intentaron insertar diminutas perlas de poliestireno para cambiar la sintonía del láser. Al combinar perlas de diferentes tamaños con varios tintes fluorescentes, los investigadores estimaron que deberían poder crear aproximadamente tantas etiquetas láser únicas como células hay en el cuerpo humano.
Xudong Fan, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad de Michigan, que tampoco participó en el estudio, dice que ve cierto potencial en poder estudiar las células mientras interactúan a través de bioláseres. Por su parte, Algar dice que no ve mucho uso práctico para la tecnología. Pero quién sabe. La recompensa, dice, es más el factor que no sabía que era posible.