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Control del cólera con microbios
Wikimedia Commons
Los ingenieros del MIT han desarrollado una combinación de bacterias naturales y modificadas diseñadas para diagnosticar y tratar el cólera, una infección intestinal que provoca deshidratación grave.
Los brotes de cólera generalmente son causados por agua potable contaminada y las infecciones pueden ser fatales si no se tratan. El tratamiento más común es la rehidratación, que debe realizarse por vía intravenosa si el paciente está extremadamente deshidratado. Sin embargo, el tratamiento intravenoso no siempre está disponible y la enfermedad mata a unas 95.000 personas al año.
La nueva mezcla de probióticos del equipo del MIT podría consumirse regularmente como medida preventiva en regiones donde el cólera es común, pero también podría usarse para tratar a las personas poco después de que ocurra la infección, dice el profesor de ingeniería biológica James Collins.
Nuestro objetivo era utilizar la biología sintética para desarrollar un medio económico para detectar y diagnosticar, así como suprimir o tratar las infecciones de cólera, explica. Si uno pudiera rastrear la enfermedad de manera económica y rápida y tratarla con probióticos naturales o diseñados, podría cambiar las reglas del juego en muchas partes del mundo.
Los investigadores eligieron Lactococcus lactis , una cepa de bacterias que se usa para hacer queso, y le introdujeron un circuito genético que detecta una molécula producida por Vibrio cholerae , el microbio que causa el cólera. cuando se diseña L leche encuentra esta molécula, activa una enzima que produce un color rojo detectable en las muestras de heces.
Por casualidad, mientras trabajaba en una forma de ingeniería adicional L leche Para que pudiera tratar infecciones, los investigadores descubrieron que la bacteria no modificada puede matar los microbios del cólera al producir ácido láctico. Este subproducto metabólico natural hace que el ambiente gastrointestinal sea más ácido, lo que inhibe el crecimiento de cholerae .
En pruebas en ratones, los investigadores encontraron que una mezcla de ingeniería y no modificados L leche podría prevenir con éxito el desarrollo del cólera y también podría tratar infecciones existentes. El equipo del MIT ahora está explorando la posibilidad de utilizar este enfoque para combatir otros microbios.
Existe un interés emergente en el uso de probióticos para tratar enfermedades, en gran parte debido al creciente reconocimiento del microbioma y el papel que desempeña en la salud y la enfermedad y la necesidad apremiante de encontrar alternativas a los antibióticos, dice Collins.