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control de giro
NASA/Operación Puente Hielo
El Beaufort Gyre es una enorme piscina de 600 millas de ancho de remolinos de agua dulce y fría en el Océano Ártico, justo al norte de Alaska y Canadá. En invierno, esta corriente está cubierta por una gruesa capa de hielo. Cada verano, a medida que el hielo se derrite, el giro expuesto recoge el hielo marino y la escorrentía de los ríos y los atrae para crear una enorme reserva de agua dulce helada equivalente al volumen de todos los Grandes Lagos combinados.
Los científicos del MIT ahora han identificado un mecanismo clave, al que llaman gobernador del océano de hielo, que controla qué tan rápido gira el Beaufort Gyre y cuánta agua dulce almacena. En un artículo reciente en Geophysical Research Letters, los investigadores informan que la capa de hielo del Ártico esencialmente establece un límite de velocidad en el giro del giro.
En las últimas dos décadas, a medida que aumentaron las temperaturas del aire en la superficie, el hielo de verano del Ártico se redujo progresivamente. El equipo ha observado que con menos hielo disponible para controlar el giro del Beaufort Gyre, la corriente se ha acelerado en los últimos años, acumulando más hielo marino y expandiéndose tanto en volumen como en profundidad.
Si las temperaturas del Ártico continúan aumentando, predicen los investigadores, el mecanismo que rige el giro del giro disminuirá. Sin un regulador que limite su velocidad, es probable que el giro cambie a un nuevo régimen y eventualmente se desborde como una bañera desbordante, liberando enormes volúmenes de agua fresca y fría en el Atlántico Norte. Eso podría afectar el clima global y la circulación oceánica. Esta cubierta de hielo cambiante en el Ártico está cambiando el sistema que impulsa el Beaufort Gyre y cambiando su estabilidad e intensidad, dice Gianluca Meneghello, científico investigador de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra.
A medida que las temperaturas del Ártico han aumentado en las últimas dos décadas, el hielo del verano se ha reducido cada año, la velocidad del Beaufort Gyre ha aumentado y sus corrientes se han vuelto más variables e impredecibles, y solo se reducen ligeramente por el regreso del hielo en el invierno.
Un Beaufort Gyre cada vez más inestable también podría interrumpir la haloclina del Ártico, la capa subyacente de agua del océano que aísla el hielo en la superficie del agua mucho más profunda, más cálida y salada. Si la haloclina se debilita por un giro más inestable, esto podría alentar el ascenso de aguas más cálidas, derritiendo aún más el hielo del Ártico.
Esto es parte de lo que estamos viendo en un mundo que se calienta, dice el profesor de oceanografía John Marshall. El Ártico es muy vulnerable al cambio climático. Si este gobernador del océano de hielo desaparece, dice, terminaremos con un océano Ártico muy diferente.