Construyendo un mundo mejor

Como directora del Centro de Servicio Público (PSC) durante los últimos 13 años, Sally Susnowitz ha escuchado muchas ideas ambiciosas. Los estudiantes han acudido a ella con el deseo de cambiar los sistemas de saneamiento en los barrios marginales del mundo y revolucionar la generación de energía en las zonas rurales de China. Su respuesta: ¿por qué no? Su trabajo es enfocar esas pasiones en planes de acción factibles. El escepticismo no está justificado; El escrutinio está justificado, dice.

SolSource fue diseñado por Scot Frank ’08, Catlin Powers y Amy Qian ’11.

La orientación de Susnowitz y su personal ha ayudado a que estas y muchas otras ideas se concreten. Sanergy, fundada por estudiantes, proporciona baños limpios y accesibles para los barrios marginales de Nairobi en forma de centros de saneamiento franquiciados de bajo costo que también crean puestos de trabajo. One Earth Designs, cofundada por Scot Frank '08, suministra tecnologías solares personalizables para cocinar, calefacción y electricidad a comunidades en la meseta tibetana y en otros lugares con su dispositivo SolSource. La invención ha ganado numerosos premios y ha salvado vidas al reemplazar los combustibles que causan contaminación que se queman en los hogares. Frank recuerda que Susnowitz fue particularmente útil para enfocar su solución. Siempre se le ocurrían preguntas que perforaban mi tesis, dice con una sonrisa.

En 2012, el PSC y sus ocho miembros del personal a tiempo completo ofrecieron orientación a unos 2.500 estudiantes de pregrado y 300 estudiantes de posgrado; unos 250 estudiantes realizaron proyectos internacionales. En el año académico 2011-12, se distribuyeron más de $ 325,000 a los estudiantes en forma de becas, becas, pasantías y premios. El apoyo también viene a través de programas de trabajo y estudio de servicio y el IDEAS Global Challenge, un concurso de innovación anual que otorgó dinero tanto a Frank como al equipo de Sanergy para perseguir sus ideas.

Empezando con algo pequeño y local
El PSC comenzó hace 25 años cuando la decana Shirley McBay le pidió a Priscilla Gray, esposa del presidente Paul Gray ’54, SM ’55, ScD ’60, que ayudara a aprovechar los impulsos humanitarios de los estudiantes. McBay nombró a Virginia Sorenson como la primera directora del PSC (a tiempo parcial), y Sorenson y Gray prepararon una mesa en el Lobby 10, atrajeron a los estudiantes con pizza y les mostraron carpetas de publicaciones de servicios comunitarios locales. Un importante regalo de ese año impulsó al PSC hacia adelante.

Los proyectos financiados por PSC incluyen Emerge Global, que ayuda a los sobrevivientes de abuso a comercializar joyas, y 6Dot Innovations (abajo), que fabrica un dispositivo portátil de etiquetado en Braille que se puede conectar a una computadora.

Durante la década de 1990, el PSC amplió su oferta de voluntarios, brindando muchas oportunidades para trabajar con los escolares de la zona. CityDays, un evento de servicio grupal que beneficia a organizaciones en el Gran Boston, se convirtió en un programa anual, y la Asociación Panhelénica del MIT ayudó a iniciar el Giving Tree, que continúa apoyando a las familias necesitadas durante las vacaciones. Cuando Susnowitz se convirtió en director en 2000, el personal había aumentado a tres.

En 2001, Susnowitz y Amy Smith ’84, SM ’95, ENG ’95, profesora titular del MIT, cofundaron el IDEAS Global Challenge. Su motivo era inspirar a los estudiantes a pensar más allá de la comunidad local y fomentar la resolución de problemas a través de la colaboración. La competencia anual otorga hasta $ 10,000 por equipo para proyectos de servicios innovadores que se dirigen a poblaciones desatendidas. Desde su fundación, ha donado casi $ 500.000 a más de 90 equipos. La primera cena generadora para potenciales competidores atrajo a 30 personas. En estos días, asisten cientos y la competencia a menudo genera empresas.

Un ejemplo es 6Dot Innovations, cofundada por Karina Pikhart '09 para comercializar un dispositivo portátil de etiquetado en Braille que ayuda a las personas a distinguir medicamentos y otros materiales en el hogar. El producto comenzó como el proyecto de diseño final senior de su equipo en 2.009. Buscando perfeccionar y comercializar el producto, Pikhart y sus compañeros de clase vieron a IDEAS como su mejor oportunidad para financiar el desarrollo. Algo tan temprano y tan arriesgado, ¿quién más lo financiará? ella dice. Ganaron un premio y en 2012 la empresa fue adquirida porProxTalker.com, una empresa de diseño de tecnología de asistencia. La etiquetadora 6Dot está entrando en producción y está programada para llegar al mercado este verano.

Cambiando la vida de los estudiantes
El PSC del MIT no es único; muchas otras escuelas tienen oficinas similares. Pero lo que distingue al MIT, dice Susnowitz, es el enfoque en los estudiantes. En otras escuelas, el personal puede buscar problemas y proyectos. En MIT, educamos a los agentes de cambio y los ayudamos para que sea su logro, dice Susnowitz. En lugar de desalentar una idea con un alto precio, ella y su personal ayudan a los estudiantes a idear estrategias de recaudación de fondos y los alientan a encontrar colaboradores, como profesores o ex alumnos interesados ​​en temas similares.

El PSC anima a los estudiantes a trabajar en proyectos que tendrán un impacto duradero en las comunidades. Nuestro objetivo es ser administrado localmente y ser autosuficiente, financieramente y de otra manera, dice Alia Whitney-Johnson ’08, quien fundó Emerge Global con el apoyo de las becas de PSC. La organización ayuda a las niñas de Sri Lanka que han sobrevivido al abuso sexual a desarrollar habilidades comerciales y para la vida que les permitan ser autosuficientes. Fabrican y venden joyas, que también resultan terapéuticas.

Los beneficios que obtienen los estudiantes del trabajo de servicio son innumerables. Empiezan a darse cuenta de lo capaces que son de hacer cosas, dice Susnowitz. Aprenden cómo articular lo que es importante y hacer que otras personas escuchen, y obtienen una comprensión compleja de la resolución de problemas que trasciende los conjuntos de problemas. La cabra en el camino podría descarrilar su reunión, literalmente, porque no puede llegar allí, dice Susnowitz. Eso es una educación.

Un PSC en crecimiento
El centro es un producto de la comunidad del MIT, dice Susnowitz. De hecho, los obsequios de exalumnos al PSC son los que hacen posibles todos nuestros programas, agrega. Los ex alumnos también son generosos con su tiempo, sirviendo como voluntarios, anfitriones de eventos, mentores de estudiantes y miembros del Consejo de Liderazgo de PSC. Ella espera que el PSC obtenga más fondos del Instituto o reciba una dotación lo suficientemente grande para apoyar la demanda actual y continuar evolucionando. A Susnowitz le encantaría asociarse con la iniciativa de aprendizaje en línea edX del MIT, por ejemplo, para que las comunidades virtuales y físicas de todo el mundo puedan apoyar el trabajo de servicio público del Instituto.

Y le gustaría ofrecer más: más experiencias de servicio para ex alumnos, como el viaje de 2010 para ayudar a los productores de cacao ecuatorianos, y más oportunidades para que los estudiantes experimenten culturas desconocidas antes de formular una propuesta.

También le gustaría ampliar las colaboraciones con clases de aprendizaje-servicio. Amos G. Winter V, SM '05, PhD'11, un profesor asistente del MIT recién creado, defiende esa idea. Con fondos adicionales de PSC, convirtió una beca de verano de PSC que evaluaba la tecnología de sillas de ruedas en Tanzania en una exitosa silla de ruedas todo terreno llamada Leveraged Freedom Chair. El próximo otoño, lanzará una clase de aprendizaje en servicio a nivel de posgrado, Ingeniería global, que ofrecerá un enfoque de ingeniería riguroso que combina la teoría con el diseño centrado en el usuario para crear tecnologías para el mundo en desarrollo.

Aunque el PSC es solo una parte del trabajo de servicio público del MIT, su efecto en el Instituto y en el mundo durante el último cuarto de siglo ha sido profundo. Es a través del apoyo y el aliento de la PSC que descubrí la pasión de mi vida, dice Whitney-Johnson sobre su trabajo con sobrevivientes de abuso sexual en Sri Lanka. Es difícil imaginar dónde estaría mi vida sin el PSC, y me asusta pensar en dónde estarían estas chicas sin Emerge. El apoyo del PSC ha sido un gran regalo para todos nosotros.

Las reuniones invitan a estudiantes universitarios y graduados a regresar al campus

Las reuniones invitan a los exalumnos de pregrado a regresar con sus clases para celebrar los viejos tiempos, conocer gente nueva y ponerse al día con los avances del Instituto. En el MIT, sin embargo, Tech Reunions 2013, programado para el 6 y 9 de junio, también ofrecerá programas especiales para ex alumnos que obtuvieron títulos de posgrado.

Todos son bienvenidos en la reunión anual más grande de ex alumnos del MIT. Aprenda cómo los investigadores del MIT están desentrañando el funcionamiento del cerebro en el Día de la Tecnología, únase a miles de ex alumnos para la 116a Noche Tecnológica anual en Pops y levante una copa en Toast to Tech, una fiesta nocturna gratuita. Los comités de reunión para las clases de pregrado (con años que terminan en 3 y 8) están planificando emocionantes eventos de clase.

El sábado, un programa especial para ex alumnos de posgrado incluye recorridos exclusivos por el laboratorio y el centro del departamento, una sesión de carteles con los estudiantes graduados del MIT, una cena de exalumnos de la Asociación de Estudiantes y Académicos de China, una noche de pub en el Muddy Charles y una proyección de La película de doctorado .

Para obtener más información en línea, visitealum.mit.edu/reunions.
La inscripción cierra el 15 de mayo.

esconder