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Conozca el pavo probeta que cuesta $ 34,000
Para 2030, es posible que estemos engullendo carne de pavo cultivada en biorreactores. 23 de noviembre de 2016
Este Día de Acción de Gracias, Paul Mozdziak agradecerá que la gente finalmente esté prestando atención a su gran idea.
Quiere cultivar carne de pavo en tanques de 5000 galones.
Mozdziak es un experto en el cultivo de células musculares aviares en un matraz de laboratorio. Ese rincón oscuro de la investigación llevó recientemente al profesor de ciencias avícolas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte a la vanguardia de la agricultura celular, o la idea de que la proteína animal podría fabricarse en biorreactores en lugar de animales.
La tecnología, también conocida como cultivo de carne in vitro, puede sonar extraña. Pero ha estado atrayendo a un grupo de ecologistas, activistas por los derechos de los animales e inversores que creen que las empresas de biotecnología pueden producir carne en lugar de las granjas.
Dentro de unos años, cuando la gente esté [en] la tienda de comestibles tratando de decidir si quiere comprar carne tradicional o cultivada, estoy 100 por ciento seguro de que la carne cultivada será igual de barata, si no más barata, dice Mozdziak.
La idea de la carne cultivada tomó vuelo en 2013, cuando el científico holandés Mark J. Post apareció en la televisión británica y cocinó y mordió la primera hamburguesa cultivada en laboratorio. El experimento costó más de $300,000 y fue pagado por el fundador de Google, Sergey Brin.
Los defensores dicen que la carne in vitro podría reducir la dependencia de los animales de granja y ahorrar recursos. Este verano, Mozdziak fue panelista destacado en una conferencia organizada por New Harvest, una fundación que promueve productos animales sin animales. El evento de San Francisco contó con innovadores que presentaron sus versiones de carne de res, gelatina, claras de huevo y leche cultivadas en laboratorio.
La investigación de Mozdziak comienza con una biopsia del tamaño de un borrador de lápiz de una pechuga de pavo. Luego, el trabajo consiste en aislar las células madre conocidas como células satélite, que se multiplican y fusionan para construir las fibras musculares existentes. Al manipular estas prolíficas células en un caldo tibio de glucosa y aminoácidos, Mozdziak esencialmente las engaña para que se comporten como si todavía estuvieran dentro de un pavo.
En teoría, el potencial de crecimiento es enorme. Suponiendo nutrientes ilimitados y espacio para crecer, una sola célula satélite puede sufrir 75 generaciones de división durante tres meses. Eso significa que una célula podría convertirse en suficiente músculo para fabricar más de 20 billones de nuggets de pavo. Las encuestas sugieren que aproximadamente la mitad de los vegetarianos comerían carne si viniera de un laboratorio.
Para mí, el músculo es el tipo de tejido y célula más fascinante que existe, dice Mozdziak, quien obtuvo su doctorado estudiando células satélite. Digámoslo de esta manera: encuentro mucha belleza en los pavos.
La carne cultivada en laboratorio aún está lejos de ser económica. En el laboratorio de Mozdziak, su equipo cultiva células como una capa delgada dentro de frascos de plástico. Si las células se vuelven demasiado gruesas, los nutrientes no pueden entrar. Cultivar una cantidad de carne blanca del tamaño de un pavo de esta manera requeriría alrededor de 11,340 frascos y alrededor de $34,000 en suero de crecimiento.
Hultz Smith, un científico encargado de estudiar la innovación a largo plazo para Tyson Foods, el gigante de procesamiento de alimentos de Arkansas, dice que su compañía está vigilando la carne cultivada, pero aún no está lista para invertir. Él piensa que los científicos aún están lejos de hacer mella en el comercio mundial de carne de $ 675 mil millones.
En la conferencia New Harvest, Smith preguntó a la audiencia de empresarios de la carne cultivada cuántos creían que estaban listos ahora para ampliar su investigación en un negocio real. Grillos, dice Smith. Ni una mano levantada.
Una empresa, Memphis Meats, ha convertido células madre de ganado en carne molida, pero hasta ahora a un costo de $18,000 la libra. Otro, Modern Meadow, abandonó sus muy publicitados planes de chips de carne de res de laboratorio y, en cambio, está trabajando en la síntesis de cuero, un producto mucho más valioso.
Los científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte están trabajando en la fabricación de carne en el laboratorio. Las células madre de pavo se almacenan en nitrógeno líquido y luego se transfieren a frascos de plástico, donde se alimentan con nutrientes tibios y se les permite multiplicarse.
Mozdziak ha estado pensando en la proteína animal desde que calificó los cadáveres como juez adolescente en la competencia estudiantil Future Farmers of America. Luego pasó a estudiar ciencias agrícolas en Cornell. Estaba persiguiendo la ciencia pura, dice. Pero lo que realmente me llamó la atención fue la conexión entre la biología y las aplicaciones prácticas. ¿Cómo hacemos que el músculo sea más grande? ¿Cómo tratamos a los pacientes? ¿Cómo producimos más alimentos?
Hasta hace poco, dice Mozdziak, nadie quería financiar sus ideas para producir carne de pavo en masa sin pavos. Pero a principios de este año, New Harvest le otorgó a Mozdziak una subvención de $118,800, lo que le ha permitido crear suministros de células que otros investigadores pueden usar a pedido. En noviembre, acordó enviar algunos al ingeniero biomédico David Kaplan de la Universidad de Tufts.
Kaplan dice que está buscando células musculares que puedan crecer en 3D, o en tanques llamados biorreactores, y no solo en láminas delgadas. Ese es un salto técnico necesario si la carne in vitro alguna vez va a escalar. Nuestro interés está en nuevas formas de pensar sobre la generación de tejidos similares a los alimentos en un entorno de laboratorio para comprender mejor la textura, la estructura, la función y la nutrición, dice Kaplan, quien dice que las células de pavo parecen prometedoras.
Startups de biotecnología que fabrican tejido animal
Gelcor, San Leandro, California
Producción biotecnológica de gelatina animal
Alimentos perfectos, Berkeley, California
Productos lácteos libres de animales
Clara Foods, San Francisco
Claras de huevo generadas en laboratorio
Carnes de Memphis, San Leandro, California
Carne de res y cerdo cultivada en laboratorio
Mosa Meat, Maastricht, Países Bajos
Crean la primera hamburguesa in vitro
SuperMeat, Israel
Desarrollo de hígado de pollo cultivado
Mozdziak dice que la carne de pechuga tiene cualidades que la convierten en una buena apuesta para crecer a mayor escala. Las células satélite pueden inducirse a formar proteínas o células grasas, lo cual es importante porque la grasa ayuda a impartir sabor. (Una queja contra la hamburguesa de Post, que no tenía grasa, fue que estaba demasiado seca. Un escritor de alimentos la llamó como un pastel de proteína animal).
Sin embargo, no será fácil competir con las granjas industriales, conocidas como operaciones concentradas de alimentación animal. Con la máxima eficiencia, los pavos criados en dichas instalaciones pueden convertir dos libras de alimento en una libra de peso. Esto explica por qué un pavo Butterball congelado de 16 libras cuesta solo $15.84 en Target, solo 99 centavos la libra.
A pesar de esto, Mozdziak cree que el precio de la carne cultivada eventualmente será competitivo. Una razón es que estarías creando solo la carne blanca que comerás, no el resto del ave. No le estás dando nutrientes a los huesos, no le estás dando nutrientes al tracto alimentario, a todos los sistemas del cuerpo, dice.
Dentro de su laboratorio, los estudiantes de Mozdziak comienzan su trabajo con un pequeño corte de pechuga de pavo vivo. Después de romper el tejido con enzimas, el desafío es lograr que las células satélite se multipliquen, pero sin formar músculo demasiado pronto. Su equipo ha mantenido un solo suministro de células en crecimiento durante más de seis meses. .
Algunos estudios de carne in vitro sugieren que podría haber grandes beneficios ambientales. Hanna Tuomisto, agroecóloga de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dice que producir carne de res in vitro podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del ganado en más del 90 % y el uso de la tierra en un 99 %, pero solo si las cubas se alimentaran con la escoria de estanque llamada cianobacterias.
Carolyn Mattick, de la Universidad Estatal de Arizona, es considerablemente más escéptica. Sus cálculos muestran que la fabricación de tejido de pollo con nutrientes convencionales, como la glucosa, usaría más energía y liberaría más gases de efecto invernadero que los pollos de cría. Una razón es porque los ingredientes tendrían que calentarse a la temperatura corporal.
Durante una semana en la que los estadounidenses consumirán 46 millones de pavos, otros investigadores dicen que los beneficios éticos de la carne in vitro también deben tenerse en cuenta en la tecnología que se desarrolle. La estudiante de posgrado de Mozdziak, Marie Gibbons, que cultiva las células en su laboratorio, dice que dejó de estudiar para ser veterinaria después de ver que los animales de granja eran tratados con crueldad.
'Sería mejor si los animales de granja no tuvieran que existir', dice ella.