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Conozca al entrenador de astronautas que prepara a los turistas espaciales multimillonarios para el despegue
El próximo aumento de los vuelos espaciales privados está impulsando el crecimiento de las empresas espaciales que brindan a los ciudadanos astronautas los conocimientos que necesitan para volar. 5 de diciembre de 2018
Hombre en avión flotando boca abajo Cortesía de Vladimir Pletser | Imagen editada por MIT Technology Review
Un viaje al espacio no son vacaciones. Llegar allí requiere un trabajo de preparación serio, incluso para las personas cuyas chequeras han pagado el boleto de lanzamiento dorado.
SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic prometen enviar ciudadanos privados al espacio en los próximos cinco años. En septiembre, SpaceX anunció que su primer cliente de pago privado realizará un viaje alrededor de la luna en 2023. El fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, ha dicho que está con el objetivo de enviar turistas al espacio para el próximo año Y el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, afirmó recientemente que su empresa enviaría a la gente antes de Navidad .
Mientras tanto, la Agencia Espacial Rusa ya ha llevado al espacio a varias personas que pagan.
Parece cada vez más probable que más ciudadanos privados se dirijan allí pronto. No es de extrañar que tantas empresas hayan detectado una brecha potencialmente lucrativa en el mercado: los servicios para ayudar a los astronautas a prepararse para el lanzamiento.
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Vladimir Pletser es un beneficiario directo del crecimiento de la industria del turismo espacial. Recientemente fue contratado como director de operaciones de capacitación espacial en la startup abismo azul , con sede en el Reino Unido. La compañía está recaudando dinero para construir instalaciones que ofrecerán entrenamiento espacial a los astronautas del gobierno, así como a los que Pletser prefiere llamar astronautas ciudadanos. “Turista espacial” es un poco peyorativo, dice. Incluso una persona que volaría en privado en el espacio sería entrenada y se convertiría en un verdadero astronauta y tendría algo que hacer en el vuelo. Ellos participarían en la operación.
Pletser fue a buscar e instalar una carga útil simulada durante una sesión de entrenamiento en las instalaciones de entrenamiento de flotabilidad neutral del Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania. Cortesía de Vladimir Pletser
Entrenará a los astronautas en cosas como moverse en gravedad cero, realizar experimentos simples y hacer ejercicio en el espacio en viajes más largos. Los ciudadanos astronautas de Pletser se sumergirán en piscinas para practicar el movimiento en gravedad cero o lunar, se sentarán en centrífugas que simulan las fuerzas G y realizarán vuelos que brindan una experiencia de microgravedad, similar a algunos de los entrenamientos a los que se someten los astronautas del gobierno.
Pletser durante su examen médico de 1995 en la Clínica Médica de Vuelos Espaciales durante la selección para la misión Spacelab. NASA
Aquí hay un indicio de actuación: Pletser cree que parte del negocio de Blue Abyss provendrá de personas que pagan facturas multimillonarias que desean una experiencia de capacitación avanzada. Pero en realidad se necesitarán entrenadores de astronautas para que incluso un viajero suborbital se ponga al día en cosas como procedimientos de emergencia, cómo moverse de manera segura y cómo funcionará cualquier experimento que se realice en microgravedad. Y Blue Abyss no es la única organización que ya contrata entrenadores de astronautas. El Centro Nacional de Investigación y Capacitación Aeroespacial ofertas Programas de entrenamiento espacial avanzado y suborbital aprobados por la FAA.
Entonces, ¿qué calificaciones se necesitan para capacitar a las personas para el espacio? Para Pletser, fue entrenarse a sí mismo.
Él no es ajeno al entrenamiento de astronautas y al competitivo proceso de selección de astronautas. Fue seleccionado por primera vez como candidato a astronauta por Bélgica en 1991, pero fue pasado por alto al final del proceso de selección de la Agencia Espacial Europea. Luego solicitó ser especialista en carga útil de la NASA en 1992 pero, una vez más, no tuvo suerte. En 1995 llegó más lejos que antes, cuando Bélgica lo presentó como candidato para una misión del transbordador Spacelab y pasó la inspección médica. Sin embargo, después de dos meses de entrenamiento, sucedió por tercera vez: le dijeron que no estaría a bordo del transbordador espacial.
Pletser realizando una serie de experimentos durante un vuelo parabólico en un planeador sobre Europa. Cortesía de Vladimir Pletser
Poco después de esa decepción, decidió tomar lo que había aprendido de estas experiencias y trabajar para ayudar a preparar a otros para el espacio. Tengo un poco de ambos antecedentes: recibir y dar capacitación, dice Pletser. Entiendo cómo hablar con los astronautas —NASA, ESA o cosmonautas rusos— y anticipo lo que se necesita.
Aunque nunca ha llegado al espacio, ha pasado más de 39 horas ingrávido. Antes de llegar a Blue Abyss, tenía más de 30 años de experiencia realizando investigaciones para la Agencia Espacial Europea en vuelos parabólicos que simulan la microgravedad. Ha volado más de 7.300 parábolas en 12 aviones, un Récord mundial Guinness . Está utilizando esta experiencia para diseñar el programa de entrenamiento de vuelo de Blue Abyss.
Cortesía de Vladimir Pletser
Pletser obviamente ha tenido una trayectoria profesional única. Así como no existe una ruta única para convertirse en astronauta, cree que habrá múltiples caminos para convertirse en entrenador en el futuro. [Ser un entrenador de astronautas] puede que ni siquiera sea una carrera de tiempo completo, dice. Las personas pueden hacer eso durante ciertos períodos de tiempo y luego volver a un trabajo anterior, posiblemente en la investigación espacial.
El propio Pletser no quiere pasar el resto de su carrera simplemente preparando a otros para emprender el viaje de su vida. La gente a menudo me pregunta: '¿Has estado en el espacio?', Dice. Siempre respondo: 'No, todavía no'.
Este artículo forma parte de una serie sobre los trabajos del futuro. Echa un vistazo a otros perfiles de trabajo futuristas aquí .