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Conoce el dron de Internet estratosférico de Facebook
Facebook ha construido el primero de lo que espera sea una gran flota de drones con energía solar para brindar conectividad a Internet a cientos de millones de personas más allá del alcance de la infraestructura de telecomunicaciones actual.
Facebook diseñó y construyó este dron de fibra de carbono, llamado Aquila, para brindar conectividad a Internet que no cuenta con la infraestructura de comunicaciones actual.
Aquila, como se conoce a la nave de fibra de carbono en forma de V, está propulsada por dos hélices y tiene una envergadura de unos 42 metros, aproximadamente el equivalente a un avión Boeing 737. Cuando está cubierto con paneles solares y cargado con el equipo de comunicaciones necesario para transmitir la conectividad inalámbrica a Internet, debería pesar solo un poco más de 400 kilogramos (alrededor de 900 libras), aproximadamente un tercio de un Toyota Prius.
Facebook aún no ha volado la nave recientemente completada, pero ha estado probando versiones a escala de una décima parte en el Reino Unido. desde marzo . El Aquila de tamaño completo se está sometiendo a pruebas estructurales y debería comenzar las pruebas de vuelo antes de finales de este año.
Jay Parikh, vicepresidente de ingeniería e infraestructura global de Facebook, presentó Aquila hoy en un evento en la sede de la empresa en Menlo Park, California. Dijo que aproximadamente el 10 por ciento de la población mundial, principalmente en áreas rurales, no puede acceder a Internet con las tecnologías de entrega existentes. Los drones de Facebook cambiarán eso, dijo: Nuestra misión en la empresa es conectar a todos en el mundo.
Aquila está diseñado para ser transportado a la estratosfera por un globo de helio, donde se soltará y volará en círculos de cinco kilómetros a altitudes de entre 18 y 27 kilómetros (60 000 a 90 000 pies), muy por encima de vuelos comerciales, nubes y clima.
Cada dron Aquila llevará equipos de radio para proporcionar conectividad de banda ancha a los receptores de satélite dentro de un radio de aproximadamente 50 millas en el suelo. Los drones también llevarán equipos que pueden formar conexiones de alta velocidad utilizando rayos láser. La idea es que Facebook cree cadenas aéreas con los drones para conectar varias zonas rurales a Internet. El dron más cercano a un área urbana usaría su láser para conectarse a Internet global, y esa conectividad se transmitiría a los drones sobre áreas rurales usando los enlaces láser. En clima nublado, el enlace de tierra a dron se realizará mediante radio, con cierta reducción en la velocidad de datos.
Facebook dice que sus ingenieros establecieron recientemente un nuevo récord en la velocidad a la que se pueden transferir datos mediante láseres, informando velocidades de decenas de gigabits por segundo, que según dijeron fue aproximadamente 10 veces mejor que los mejores esfuerzos anteriores.
Sin embargo, Facebook tiene mucho trabajo por hacer antes de que su esquema de drones alcance el plan estratosférico de su rival Google. La empresa de búsqueda y anuncios ya está probando globos de helio que pueden ofrecer banda ancha inalámbrica a los teléfonos móviles existentes (ver 10 Tecnologías innovadoras 2015: Proyecto Loon).
Después de que Facebook haga despegar a Aquila, tiene que trabajar para volarlo en la estratosfera durante unos tres meses a la vez para que sea una forma práctica de ofrecer conectividad a Internet, dice Parikh. El vuelo más largo hasta ahora es de solo dos semanas, dice.
Facebook también está detrás de Google cuando se trata de descubrir un modelo de negocios para sus drones. Facebook puede otorgar licencias o vender su tecnología de drones a empresas o gobiernos, pero esos detalles siguen sin decidirse, dijo Parikh. No vamos a operar esto nosotros mismos, dijo.
Google, por el contrario, operará sus propios globos Loon y alquilará el acceso a ellos a los operadores inalámbricos como una forma de ampliar su cobertura. Para fin de año, Google planea tener globos que brinden cobertura continua a las personas que viven a lo largo de una franja delgada alrededor del hemisferio sur. También llegó a un acuerdo con el gobierno de Sri Lanka para cubrir toda la isla con cobertura de Internet a través de globos.
Mike Cassidy, el líder del proyecto de globos de Google, ha argumentado que los globos serán más baratos y prácticos que los drones durante algún tiempo, debido a los desafíos técnicos de inventarlos y operarlos.
Facebook ha estado trabajando en formas de conectar a más personas desde 2013 bajo un proyecto conocido como Internet.org. Su actividad principal ha sido lograr acuerdos con operadores inalámbricos en 17 países de todo el mundo para permitir que las personas usen ciertos servicios en línea a través de una aplicación especial de Facebook sin acumular tarifas de datos.
Aunque el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, se ha referido al proyecto como humanitario, también tiene claros beneficios para su empresa porque más personas en línea significan más clientes potenciales (ver Facebook's Two Faces). El proyecto Internet.org también convirtió a Facebook en un poderoso guardián del acceso a Internet en algunos países, lo que provocó una reacción violenta de algunos usuarios de Internet, empresas y gobiernos (ver Facebook's Internet.org Hits Global Flak and Indian Companies Turn Against Facebook's Scheme for Broader Acceso a Internet ).