Conoce al hombre que ayudó a verificar dos veces las sumas para mantener seguro el Apolo 11

Cortesía de Dennis Sager

En los meses previos al 50 aniversario de la misión Apolo 11, compartiremos las historias de las personas que hicieron posible el alunizaje como parte de nuestra Boletín del espacio Airlock . (Mira nuestra última historia, El hombre detrás de la huella de la bota Apolo . ) Esta semana: Dennis Sager.

En el espacio, tus cálculos tienen que ser correctos. Eso significa que probablemente quieras que alguien revise tu trabajo. La mayor parte del cálculo de las misiones Apolo fue realizado por el Complejo Informático en Tiempo Real (RTCC) , una sala de ordenadores desarrollada por IBM. Pero confiar completamente en un conjunto de máquinas para una serie de misiones tan críticas no fue suficiente para la NASA.

Así que la agencia también contrató a toda una trastienda de matemáticos expertos que usaron algunas buenas tarjetas perforadas anticuadas para verificar dos veces los cálculos de las máquinas principales. La instalación operó durante las misiones Gemini y Apollo. Dennis Sager era uno de los más jóvenes en esa trastienda del Edificio 30 en Houston, Texas, también conocida como la Instalación de Cómputo Auxiliar en Tiempo Real (RTACF).

Además de marcar la tarea de las máquinas, el trabajo del grupo era ayudar a las misiones a prepararse para lo inesperado y adaptarse cuando cambiaran las circunstancias. Mientras que el RTCC tuvo que bloquear su código y trayectorias antes del lanzamiento, el RTACF fue ágil. Pudimos hacer cambios en tiempo real en el vuelo, dice Sager. Podríamos hacer cosas que ni siquiera se habían pensado de antemano.

Su habitación tenía la tarea de averiguar cómo guiar la misión si un huracán azotaba el Golfo de México y calcular trayectorias varias órbitas por delante de la posición actual de la nave espacial en caso de aborto o error.

Eso significaba que les lanzaron bastantes bolas curvas. Uno llegó en forma de una nave espacial rusa sorpresa. Durante la misión Apolo 11, los estadounidenses no fueron la única nación que se dirigió hacia la luna. Los rusos habían lanzado un satélite sin tripulación, Luna 15 , que fue diseñado para arrebatarle el primero a EE. UU.

Tenían la intención de aterrizar en la luna, agarrar algunas rocas, disparar algunas de las rocas a la Tierra y decir que recuperaron las primeras rocas y vencieron a los EE. UU., dice Sager. Iban a regresar uno o dos días antes de la misión Apolo 11.

Archivos de IBM

Pero aunque se informó que los rusos publicaron los planes de vuelo de Luna 15, Sager dice que su equipo en RTACF nunca obtuvo la información de la órbita de la nave. [Nosotros] calculamos la órbita para asegurarnos de que no estaría cerca de donde estaba el Apolo 11, dice. Pudieron hacer esto utilizando observaciones de la nave a partir de datos proporcionados por un observatorio británico. Al final, Luna 15 se estrelló contra la luna a una distancia segura, solo unas horas antes de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin comenzaran su viaje a casa.

Sin embargo, después del Apolo 11, las cosas cambiaron. La tecnología estaba mejorando. Las computadoras principales eran más adaptables y ya no necesitaban un sistema de verificación redundante. Básicamente, el RTACF ya no era necesario. Entonces, para el Apolo 12, hubo una reducción importante.

El personal de la RTACF se redujo a dos personas: Al DiValerio y Sager. Según Sager, DiValerio era el buen anciano de la RTACF. Tenía 34 años (¿te sientes viejo ahora?). Pero, lamentablemente, murió de un infarto en su casa durante la misión Apolo 12. Eso dejó a Sager como el único empleado que quedaba y, aunque otros lo ayudaron con la misión, sabía que era hora de seguir adelante. Avisé que me iba después del Apolo 12 en la mañana del lanzamiento del Apolo 12, dice Sager.

Randy Sager Fotografía Inc.

Poco después, dejó la industria aeroespacial para seguir una carrera en medicina. Hubo una especie de decepción post-Apolo en todo el país, dice Sager. Varios de nosotros dejamos la ingeniería y fuimos a la escuela de medicina. Así que fui y me hice médico.

Sager nunca perdió su deseo de trabajar en el espacio. Años más tarde, en realidad solicitó ser astronauta. Recibió la llamada para ir a las entrevistas de astronautas, pero su mala vista le arrebató esa oportunidad. Pero, como tantos otros veteranos de Apollo con los que he hablado, dijo que estaba contento de haber estado involucrado cuando lo estuvo. Trabajar en Apollo fue simplemente increíble, dice. No es como si hubiera descubierto nada personalmente. Habrían ido a la luna sin mí, pero tuve suerte de poder trabajar en la misión.

Sager ahora vive en Virginia. el trabaja como un médico de atención primaria y realiza exámenes médicos de la FAA a pilotos privados y de líneas aéreas.

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