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Conmoción y pavor en Babilonia
La batalla se desarrolla al sur de Bagdad, cerca de las ruinas de Babilonia, ubicada entre las ciudades de Karbala y Al Hillah, a menudo mencionadas. Vemos la guerra en bocados desconectados, a través de los ojos de reporteros incrustados dispersos en medio del aburrimiento y las batallas. No es una cobertura completa, sino solo una muestra. Completamos el resto por interpolación y extrapolación, pero las muestras son tan escasas que obtenemos una estimación inexacta. Sin embargo, nos sentimos obligados a sacar conclusiones, a decidir si el plan de guerra invisible va bien o mal o como se esperaba. Esta tarea es bastante difícil para los líderes militares, con su información más completa. Desde mi visión remota en Berkeley, es inútil.
Sin embargo, tengo media docena de observaciones para compartir, en su mayoría tecnológicas, y en su mayoría pasadas por alto incluso en la cobertura continua que ofrece la televisión y los largos suplementos en los diarios.
1. La Primera Guerra GPS. En la Primera Guerra del Golfo, muchos de nuestros soldados no recibieron receptores GPS (Sistema de Posicionamiento Global) porque las especificaciones militares los habían encarecido. Pero el GPS era tan valioso para encontrar su camino en el desierto que los soldados escribieron a sus casas pidiendo a sus familiares que les enviaran versiones comerciales baratas. Los generales aprendieron la lección y ahora nuestros soldados están equipados con GPS. Nuestras bombas también. Un paquete de GPS con correa de $ 22,000 conocido como Municiones de Ataque Directo Conjunto (JDAM) convierte una bomba antes tonta en inteligente, haciéndola casi tan efectiva como un misil de crucero de un millón de dólares. Aquellos también se han actualizado; el misil Tomahawk, anteriormente guiado por coincidencia de contorno del terreno (TERCOM) y guía inercial, ahora se dirige principalmente por GPS. El GPS se ha convertido el tecnología clave de la Segunda Guerra del Golfo.
Los iraquíes informan de cientos de víctimas civiles. Incluso si eso no es una exageración (y el gobierno de Irak no se destaca por su honestidad ni precisión), eso es mucho menos de lo que temía por los miles de bombas y misiles de crucero utilizados hasta ahora. La diferencia se debe al GPS.
(Una breve nota: considero que la mayoría de los soldados iraquíes son tan inocentes como los civiles. Muchos fueron reclutados y otros engañados. Sus muertes también cuentan).
2. Reconocimiento facial. El primer acto de la guerra, el intento de Estados Unidos de matar a Saddam Hussein, no debería haber sorprendido a nadie que haya leído mi columna Armas de destrucción precisa. Pero me sorprendió. Nuestros activos más valiosos en Irak son los espías en los círculos íntimos de Saddam, y su mera existencia era presumiblemente un secreto altamente clasificado hasta que atacamos a Saddam y sus hijos mientras dormían. Inmediatamente después, Saddam apareció en la televisión iraquí, pero no mencionó el atentado contra su vida. ¿Fue realmente Saddam? Su ex amante dijo que no, pero ¿cómo sabe ella que su consorte era el verdadero Saddam y no uno de sus dobles? Mi propia comparación visual con una imagen certificada concluye: Sí, definitivamente es Saddam.
El mundo esperó mientras los programas de reconocimiento facial analizaban las imágenes, una tonta pérdida de tiempo, hecha para aquellos que malinterpretan las limitaciones de las computadoras. El objetivo del software de reconocimiento facial es intentar acercarse a la fantástica capacidad humana del reconocimiento de patrones, que funciona de formas que no entendemos por completo. Ninguna computadora puede igualar su (o la mía) capacidad para reconocer rostros. Mire las dos imágenes de Saddam y decida. Acabas de superar a todos los programas que se hayan escrito. Las computadoras tienen una virtud solo cuando se les da una gran cantidad de trabajos; la gente se aburre y las computadoras no. Esa es su única ventaja.
Las transmisiones de Saddam no contenían evidencia convincente de que no fueran cintas preexistentes, de hecho, todo lo contrario. Elogió una división que ya se había rendido y habló de Basora como si la hubieran tomado, en lugar de simplemente rodeada. Mi conjetura: se trataba de una cinta preparada en caso de que tuviera que escabullirse de Bagdad mientras daba la ilusión de que todavía estaba allí. No espere más cintas con Saddam dirigiéndose a la cámara. Sospecho que está herido o muerto, y estas fueron las últimas cintas de contingencia que tenían.
3. Incendios de pozos de petróleo. Al final de la Primera Guerra del Golfo, Saddam voló malévolamente los pozos de petróleo de Kuwait y prendió fuego al petróleo que brotaba. Según la experiencia anterior, se pensó que se necesitaría una década para extinguir las llamas. Peor aún fue la contaminación del petróleo derramado; los equipos de las Naciones Unidas en realidad reiniciaron algunos fuegos para quemarlo. La lucha contra incendios se abrió a la competencia y esto dio lugar a un aumento de la innovación tecnológica. Por primera vez, se utilizó tanto agua de mar como nitrógeno líquido para enfriar los fuegos. Los motores de turbina MIG-21 montados en tanques soviéticos T-62 dirigían aire y agua a alta presión hacia los pozos. En un milagro ambiental, el último de los 732 pozos se extinguió y se tapó en noviembre de 1991.
Supusimos que Saddam también había aprendido de nuestro éxito. La próxima vez, creíamos, volaría el pozo debajo del suelo, haciéndolos más difíciles de tapar. En 1991, Saddam no había explotado extensamente las regiones alrededor de los pozos; no volvería a cometer ese error. Esperábamos lo peor.
Pero no sucedió. Solo nueve pozos se incendiaron en el sur y siete de ellos ya se han extinguido. Muchos de los pozos se encontraron con explosivos adheridos pero no disparados. ¿Por qué fueron tan pocos encendidos?
Varias posibilidades: Una, acción efectiva de las fuerzas de Operaciones Especiales, llegar a los pozos antes de que los iraquíes supieran lo que estaba sucediendo. Dos, lo repentino de la invasión terrestre de Estados Unidos respaldó a las Operaciones Especiales antes de que los iraquíes pudieran reagruparse. Tres panfletos efectivos que les dicen a los iraquíes que no destruyan su propia riqueza.
No subestime la importancia de los folletos. Si fueron importantes, y lo sabremos algún día, ilustrarán un aspecto clave y subestimado de la guerra psicológica de las Operaciones Especiales de EE. UU. Su doctrina exige verdad. Es la clave para una propaganda eficaz. No mientas; generar confianza. Este nuevo enfoque extraño (no totalmente aceptado por el gobierno u otras partes del ejército) se basa en la observación de que en la mayoría de los conflictos, la verdad beneficiará a los Estados Unidos. Este fue un caso así. No destruyas la riqueza del pueblo iraquí. Sonaba cierto.
4. La ventisca de arena. Para aquellos de nosotros lo suficientemente mayores para recordar la debacle del rescate de rehenes iraní de 1980, en la que nuestros helicópteros se hundieron en la arena, la supervivencia de los equipos de la gran tormenta de arena de Irak fue un logro notable. El ejército de EE. UU. Se mantuvo en gran medida, pero luego los helicópteros aún podían volar y el equipo aún funcionaba. Estados Unidos se había preparado para tal chorro de arena, pero nadie podía estar seguro de que las juntas y los sellos de los cojinetes funcionarían bien. Soportaron una de las mayores tormentas de arena en años, un logro técnico verdaderamente notable.
5. Ausencia de guerra química. La mayoría de la gente, incluso los que se oponen a la guerra (incluido Hans Blix), parecen creer que los iraquíes realmente tienen armas químicas. ¿Por qué no los han usado (todavía)?
Las armas químicas son engañosas y poco fiables. En la Primera Guerra Mundial, los alemanes obtuvieron poca o ninguna ventaja militar de ellos. Funcionan mejor contra una concentración de personas desprotegidas, como en Halabja, la aldea kurda devastada en 1988 por el ataque químico de Saddam. Saddam cree que las armas químicas en su guerra con Irán lo ayudaron a llevarlo a un punto muerto.
Con trajes químicos, nuestros soldados son lentos y calientes, por lo que no se los ponen a menos que se crea que un ataque químico es inminente. En combate cuerpo a cuerpo, ambos bandos deben vestirse; aquellos con mayor entrenamiento tienen la ventaja. Eso es Estados Unidos.
Según se informa, Saddam cree que fue el miedo a los productos químicos lo que nos mantuvo fuera de Bagdad en 1991. El ejército iraquí puede tener ahora esperanzas similares. Estados Unidos (a partir de hoy) se ha mantenido alejado del perímetro, receloso de lanzar un ataque que podría desencadenar el uso de productos químicos y dañar tanto a los soldados como a los civiles cercanos. Nuestro ejército puede aplazar la entrada en Bagdad hasta que el ejército iraquí se rinda.
6. Corea del Norte. ¿Qué tiene esto que ver con la Segunda Guerra del Golfo? Me imagino que Kim Jong Il ha estado mirando la televisión incluso más de cerca que tú y yo. Probablemente esté pensando mucho en la profundidad de sus túneles, su seguridad personal y la vulnerabilidad de su red de comando, control y comunicaciones. ¿Tiene búnkers de 300 pies de profundidad? ¿Quiere empezar a vivir en ellos? Puede que no sea la tecnología lo que lo asusta tanto como la voluntad demostrada de Estados Unidos para atacar a un líder extranjero, incluso con la oposición de la ONU.
Espero una reducción de la beligerancia del Líder Supremo de Corea del Norte en los próximos meses. Será un buen momento para negociar con él.
Finalmente, espere más sorpresas. Como dijo Jeremías: Todos los que van a Babilonia se asombrarán.