Congelar fotograma

Vida del carrete
El expreso Polar
Dirigida por Robert Zemeckis
Warner Brothers Entertainment, 2004

Una de las ventajas de ser un periodista de tecnología es que te da una excusa para comprar los dispositivos nuevos más geniales e ir a las últimas películas animadas por computadora sin parecer un adolescente arrestado. Por lo tanto, fue en una capacidad puramente profesional que me instalé en mi asiento una noche de diciembre frente a la pantalla Imax de 30 metros de ancho en el Sony Metreon de San Francisco, un complejo de entretenimiento de alta tecnología.

Esta historia fue parte de nuestro número de abril de 2005

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Estuve allí para ver The Polar Express, una interpretación del director Robert Zemeckis del encantador libro infantil ilustrado del mismo nombre. La película cuenta la historia de un niño con dudas sobre la existencia de Santa Claus. En Nochebuena, un tren mágico de pasajeros con locomotoras de vapor llega a la calle del niño y lo transporta a través de bosques y montañas nevados hasta el Polo Norte, donde, por supuesto, realmente hay un Papá Noel.

La magia del libro está en los deslumbrantes pasteles de otro mundo del autor e ilustrador Chris Van Allsburg. Había oído hablar de la magia informática vertida en la versión cinematográfica (un Tom Hanks digitalizado interpreta seis partes, incluido el niño y el conductor del tren) y quería ver con qué fidelidad Zemeckis y su ejército de artistas digitales habían recreado el aspecto de Van Allsburg. ilustraciones. Además, quería experimentar la película en 3-D, que solo es posible en salas Imax con equipos de proyección especiales.

Esperaba tener un poco de entretenimiento festivo divertido. En cambio, recibí un par de revelaciones. Primero, los sistemas de proyección 3D actuales realmente funcionan. Debido a que todo el mundo virtual de The Polar Express se creó en 3-D desde el principio, luego se aplanó para su presentación en pantallas normales, la profundidad de las escenas fue mucho más palpable que lo que hemos visto en experimentos anteriores en 3D, como Capitán Eo de Disney. La nieve que caía parecía impregnar el teatro; las locomotoras que se acercaban me dieron ganas de saltar de mi asiento, como la gente en las primeras audiencias de Edison.

El realismo de los personajes humanos de la película fue mi segunda revelación. Si entrecerraba los ojos un poco, el conductor del tren era Tom Hanks, hasta sus ojos juguetones y su frente arrugada. Representar personajes humanos a través de una computadora es un negocio traicionero; Las casas de animación como Pixar históricamente se han alejado de él y se han apegado a juguetes, peces y cosas por el estilo. Pero para The Polar Express, Zemeckis decidió llevar una técnica llamada captura de movimiento a nuevos extremos, vistiendo a Hanks y otros actores con marcadores reflectantes y registrando todos sus movimientos y tic faciales mientras imitaban su camino a través de la acción. (Los datos sobre las posiciones de los marcadores proporcionan un esqueleto en movimiento en el que se puede colgar la piel digital, el cabello y la ropa del personaje). Nunca había visto una animación digital tan realista en una película completamente animada, y salí del cine inspirado por el darse cuenta de que el conjunto de herramientas virtuales de Hollywood finalmente estaba a la altura de la imaginación de cualquier artista.

Por eso me desconcertó la charla que encontré en Internet sobre el semblante supuestamente zombi de los personajes humanos. Se alegaba, por ejemplo, que los ojos de los personajes carecían de una chispa inefable de vida. Y, por desgracia, la película no resultó ser el éxito de taquilla navideño que Warner Brothers había estado esperando; sus ventas de taquilla en 2004 de 161 millones de dólares fueron respetables pero muy por detrás de las de otras películas animadas por computadora, como Shrek 2 (441 millones de dólares) y Los Increíbles (258 millones de dólares).

¿Qué salió mal? Supongo que los espectadores, tal vez engañados por el bombo publicitario de la película o hastiados por el increíblemente realista Gollum en las películas de El señor de los anillos, esperaban que los personajes humanos de la película parecieran tan reales como los actores de cine. Pero eso todavía no es posible. En cualquier caso, ese tipo de verosimilitud habría estropeado la película. Para contar una historia emocionalmente atractiva, Zemeckis necesitaba personajes lo suficientemente realistas como para provocar empatía, pero no tan realistas como para que el público perdiera la sensación de estar inmerso en otro mundo.

Dados los recursos que ahora están a disposición de los animadores, sería una pena que el éxito mixto de The Polar Express llevara a Hollywood a poner en la lista negra a los humanos generados por computadora. ¿De qué otra manera podríamos ver a los camareros repartiendo chocolate caliente mientras bailan en el techo de un vagón restaurante, o a Tom Hanks parado encima de un tren descarrilado que levanta una cola de gallo gigante de cristales de hielo mientras se precipita a través de un lago helado iluminado por las estrellas?

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