Confesiones de un destructor de trabajo accidental

BOB O'CONNOR Bob O´Connor

Esperaba que mi pasantía de ingeniería de verano incluyera cosas como la actualización de modelos 3D antiguos, la creación de diseños de piezas y el aprendizaje de los entresijos de cómo funciona una empresa. No esperaba que implicara aprender a hacer obsoletos a mis colegas.

Era el verano después de mi segundo año de universidad, en una empresa del sur de California. Al comienzo de la pasantía, mi gerente me pidió que implementara la impresión 3D para agilizar un complicado proceso de fabricación de moldes. Durante mucho tiempo he estado obsesionado con la impresión en 3D (yo mismo tengo dos máquinas), así que estaba encantado de introducirla en el negocio.

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2018

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Primero tuve que ver cómo la empresa fabricaba moldes actualmente. Así que busqué al hombre que lo hizo. (Acordamos no usar su nombre real, así que lo llamaré Gary). Él era el único que sabía sobre los costos, las dimensiones y por qué estos moldes se hicieron de la forma en que se hicieron. El proyecto no funcionaría sin él.

Mientras describía el proceso y su papel en él, me di cuenta de que hacer moldes era responsabilidad exclusiva de Gary. Había pasado más de 30 años perfeccionando estas herramientas y piezas. Si mi proyecto tuviera éxito, lo despediría.

Al principio era amistoso y estaba ansioso por hablar. Pero cuando le expliqué los objetivos de mi proyecto, su tono cambió. Sin embargo, todavía estaba dispuesto a hablar, después de desahogarse un poco sobre nuestros jefes y la compañía.

A lo largo de mi pasantía, construimos una especie de... relación. hice preguntas; proporcionó información. Las conversaciones involucraron mucho de mí sonriendo y asintiendo y actuando como caja de resonancia. Parecía una de las pocas personas a las que les importaba lo que tenía que decir. Como ambos sabíamos que mi proyecto podría costarle el sustento, sentí que al menos le debía esa atención.

Cada vez que hablábamos, estaba más cerca de hacer un producto funcional y más nervioso por decirle cómo iban las cosas. Sentí que al hacerlo, le estaba haciendo saber lo cerca que estaba de perder su trabajo. Algunas veces le sugerí que volviera a capacitarse para aprender a operar la impresora 3D. Eso le parecía descabellado. No creía que la empresa estuviera dispuesta a invertir en un trabajador de su edad.

En la narrativa de la sociedad sobre la guerra entre robots y humanos, probablemente yo sea el malo.

Había construido un prototipo viable a finales del verano. Para mostrar mi progreso, organicé una demostración para mis jefes e invité a Gary. Los superiores elogiaron mi creación y apreciaron abiertamente el dinero que podría ahorrar. Pero me pareció siniestro hacer alarde de mi trabajo frente al tipo cuyo trabajo amenazaba. Estaba orgulloso de lo que había hecho, pero sabía cuáles podrían ser las repercusiones si decidían usarlo.

Dejé esa pasantía sin saber el resultado. En ese momento yo estaba feliz de abrazar la ignorancia. Dejé los dilemas morales sobre las consecuencias de la innovación tecnológica a los ejecutivos.

Pero todavía me preguntaba qué le había pasado a Gary. A principios de este año, lo contacté para finalmente averiguarlo.

La empresa había utilizado mi proyecto. Se mejoró hasta que estuvo listo para llegar a la planta de producción. Cuando lo hizo, asignaron a Gary a una nueva área. Sin embargo, no estaba contento con su nuevo cargo y con el negocio en general. Se jubiló, después de 34 años en la empresa.

Esencialmente, aunque no fue despedido, perdió su trabajo como resultado de mi trabajo.

En la narrativa de la sociedad sobre la guerra entre robots y humanos, probablemente yo sea el malo. Pero humano contra robot no siempre es bueno contra malvado. La automatización crea nuevos roles para las personas. Los humanos serán los que instalen y creen nuestros nuevos compañeros de trabajo robóticos. De acuerdo con la Federación Internacional de Robótica , la proporción promedio de robots por trabajador en todo el mundo es de 74 a 10 000, y este número va en aumento. La fuerza laboral robótica creció un 9 por ciento en Asia en 2017, con 631 robots por cada 10 000 empleados en Corea del Sur. Sin embargo, para 2030, según las predicciones de McKinsey, solo el gasto en tecnología creará entre 20 y 50 millones de nuevos puestos de trabajo, algunos de los cuales introducirán tecnología y herramientas como esos robots en los lugares de trabajo.

Si usted también es un automatizador de trabajos, o lo será algún día, este es mi consejo: hable con las personas cuyos trabajos está automatizando. Va a ser incómodo, pero probablemente quieran contarte su punto de vista. Descartarlos puede reforzar la mentalidad de nosotros contra ellos y crear oportunidades para la falta de comunicación. Cuando hablé con Gary para esta historia, me dijo que la compañía había adoptado una postura muy agresiva con [él] y algunos otros empleados en puestos similares después de que me fui. Supuse, erróneamente, que tendría la oportunidad de seguir la evolución del proceso, dijo.

Si bien eliminé el puesto de Gary, mi impresora 3D creó oportunidades en la empresa para los trabajadores que sabían cómo operar las nuevas máquinas. Gary dijo que esa fue una de sus mayores conclusiones: aprendí que no puedes permitirte ser complaciente. Debe mantenerse al día con los nuevos procesos y tecnologías, incluso si eso significa hacerlo en su propio tiempo y por su propia cuenta.

Conectar con él nuevamente fue una experiencia catártica pero extraña. Gary dijo que estaba sorprendido, ¡gratamente!, de saber de mí. Se mudó de estado y ahora trabaja en servicio al cliente. Le pregunté cuál fue su reacción inicial cuando me acerqué a él sobre el proyecto hace tantos años. Me emocionó descubrir que alguien estaba dispuesto a discutir lo que estaba sucediendo, dijo. La 'posición oficial' de la empresa era que no había ningún intento de cambiar nada sobre cómo se estaban haciendo las cosas.

La comunicación puede no ser agradable para ninguna de las partes, pero es necesaria. Las personas son una parte crucial del proceso de automatización. Los robots no se harán cargo sin nosotros.

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