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El MIT Energy Club ha tenido un año ajetreado. En mayo, organizó una conferencia de un día de duración que reunió a 400 destacados científicos, empresarios y estudiantes que trabajan en el problema de la energía. Se encuestó a los estudiantes sobre sus actitudes hacia la energía, y los miembros del club se desempeñaron como representantes estudiantiles de facto en el Consejo de Investigación de Energía del presidente Hockfield. Y dos veces al mes, los miembros se reúnen para tomar una cerveza en los pubs R and D o Muddy Charles Pubs para discutir temas que van desde la promesa del biodiesel hasta cómo reducir el uso de energía en los edificios.
Peter Weigele, del Biological Energy Interest Group, muestra un aparato de producción de hidrógeno en una sesión de carteles organizada por el MIT Energy Club. (Crédito: Daniel Bersak)
Nuestra visión es crear una comunidad unida alrededor del MIT que en cinco a diez años podría incluir a miles, dice David Danielson, presidente saliente del club y candidato a doctorado en ciencia e ingeniería de materiales. Danielson fundó el club en 2004, inspirado, dice, por una clase sobre energía sostenible impartida por el profesor de ingeniería química Jefferson Tester. El Energy Club ha crecido de Danielson y algunos amigos a unos 300 miembros, la mayoría de los cuales son estudiantes de posgrado.
El club reúne a estudiantes de diferentes disciplinas, que incluyen negocios, ingeniería biológica y ciencias nucleares. El problema energético es enormemente multidisciplinario, dice Danielson, por lo que el club proporciona un foro donde personas con diferentes especialidades pueden juntar sus cabezas. Él lo llama una comunidad basada en un análisis basado en hechos de los problemas energéticos.
Cada debate de pub tiene un líder, un miembro cuya investigación se centra en el tema en cuestión, que recopila documentos de antecedentes, como informes gubernamentales, diapositivas de presentaciones de conferencias y artículos científicos, y los publica en línea. Después de una breve introducción por parte del líder, los miembros pueden discutir los obstáculos para introducir más materiales ultraligeros en los automóviles o la ciencia del cambio climático.
La idea es iniciar una discusión, no una discusión. La energía puede polarizarse, dice Danielson. Al centrarse en un objetivo común, mantener una economía estadounidense sólida y minimizar el impacto ambiental de la producción y el consumo de energía, los miembros del club crean un entorno en el que un científico visitante de Shell y un activista ambiental estudiantil pueden tener una conversación.
El Energy Club espera extender su alcance a ex alumnos y estudiantes y profesores de otras universidades, creando una gran red que incluye estudiantes universitarios que encuentran sus intereses de investigación, jóvenes ex alumnos que trabajan en nuevas empresas y científicos y empresarios con décadas de experiencia. En el próximo año, el club ampliará sus recursos online para antiguos alumnos, presentando, entre otras cosas, un directorio, ordenado por áreas de trabajo, de antiguos alumnos que buscan colaboradores.
El club de energía estudiantil tiene hambre de acción, dice Vladimir Bulovic, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática. A medida que se prepara la iniciativa energética del MIT (ver Investigación energética) , implementando proyectos de ahorro de energía en el campus, tenemos muchos soldados de infantería en estos estudiantes apasionados, dice Bulovic.
Danielson dice que el club espera que el MIT ayude a financiar proyectos como una instalación de producción de biodiesel en el campus que convertiría el aceite vegetal usado en combustible para los vehículos del Instituto. Tenemos que ser un ejemplo de lo que puede hacer un gran instituto, dice.