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Con Florida Project, ha llegado la red inteligente
La primera red inteligente integral y a gran escala ya está en funcionamiento. El proyecto de $ 800 millones, construido en Florida, ha hecho que los cortes de energía sean más cortos y menos frecuentes, y ha ayudado a algunos clientes a ahorrar dinero, según la empresa de servicios públicos que lo opera.
Poder inteligente: Andrew Brown, ingeniero de Florida Power & Light, monitorea el equipo en uno de los centros de diagnóstico de redes inteligentes de la empresa de servicios públicos.
Las redes inteligentes deben ser mucho más resistentes que las redes convencionales, lo cual es importante para sobrevivir a las tormentas, y facilitar la instalación de fuentes de energía más intermitentes como la energía solar (consulte China prueba una pequeña red eléctrica inteligente y En la red inteligente, un vatio ahorrado Es un vatio ganado). El Ley de recuperación de 2009 dio un impulso vital al desarrollo de la tecnología de redes inteligentes, y la red de Florida se construyó con $ 200 millones del Departamento de Energía de EE. UU. disponibles a través de la Ley de Recuperación.
Docenas de empresas de servicios públicos están construyendo redes inteligentes, o al menos instalando algunos componentes de redes inteligentes, pero nadie había reunido todas las piezas a gran escala. El proyecto de Florida Power & Light incorpora una amplia variedad de dispositivos para monitorear y controlar todos los aspectos de la red, no solo, digamos, medidores inteligentes en los hogares de las personas.
Lo que es diferente es la amplitud de lo que ha hecho FPL, dice Eric Dresselhuys , vicepresidente ejecutivo de desarrollo global en Silver Spring Networks , una empresa que está instalando redes inteligentes en todo el mundo e instaló la infraestructura de red para Florida Power & Light (consulte Encabezados en una oferta pública inicial, Smart Grid Company Struggles for Profit).
Muchas empresas de servicios públicos están instalando medidores inteligentes; por ejemplo, Pacific Gas & Electric en California ha instalado el doble que FPL. Pero si bien estos son importantes, la flexibilidad y resistencia que promete la red inteligente depende de la conexión en red con miles de sensores en puntos clave de la red: subestaciones, transformadores, líneas de distribución local y líneas de transmisión de alto voltaje. (A proyecto en Houston tiene un alcance similar, pero involucra a la mitad de los clientes y cubre algo menos de la red).
En el sistema de FPL, los dispositivos en todos estos lugares están conectados en red (los datos saltan de un dispositivo a otro hasta que llegan a un enrutador que los envía de regreso a la utilidad) y eso hace posible detectar los problemas antes de que causen una interrupción y limitar la el alcance y la duración de las interrupciones que aún ocurren (consulte Los desafíos de Big Data en la red inteligente). El proyecto involucró 4.5 millones de medidores inteligentes y más de 10,000 otros dispositivos en la red.
El proyecto se completó la semana pasada, por lo que los datos sobre el impacto de todo el sistema aún no están disponibles. Pero partes de la red inteligente han estado operando durante un año o más, y hay ejemplos de operación mejorada. Los clientes pueden rastrear su uso de energía por horas utilizando un sitio web que organiza los datos de los medidores inteligentes. Esto ayudó a un cliente a identificar un problema con su aire acondicionado, dice Bryan Olnick , vicepresidente de soluciones de redes inteligentes de Florida Power & Light, cuando vio un aumento en el consumo de electricidad en comparación con el año anterior en un clima similar.
Los medidores también han reducido la duración de los cortes de energía. A menudo, los cortes de energía son causados por problemas dentro de una casa, como un disyuntor disparado. En lugar de enviar un equipo para investigar, lo que podría llevar horas, es posible resolver el problema de forma remota. Eso sucedió 42,000 veces el año pasado, reduciendo la duración de las interrupciones en aproximadamente dos horas en cada caso, dice Olnick.
La empresa de servicios públicos también instaló sensores que pueden monitorear continuamente los gases producidos por los transformadores para determinar si el transformador está en buen estado, se está enfermando o está a punto de experimentar una interrupción, dice Mark Hura , líder comercial global de redes inteligentes en GE, que fabrica el sensor.
Por lo general, las empresas de servicios públicos solo verifican los transformadores grandes una vez cada seis meses o menos, dice. El proceso implica tomar una muestra de aceite y enviarla al laboratorio. En un caso de este año, el nuevo sistema de sensores identificó un transformador averiado a tiempo para evitar un corte de energía que podría haber afectado a 45.000 personas. Dispositivos similares permitieron a la empresa de servicios públicos identificar 400 transformadores a nivel de vecindario con problemas antes de que fallaran.
La tecnología de redes inteligentes está teniendo un impacto en otros lugares. Después del huracán Sandy, los sensores ayudaron a los trabajadores de servicios públicos en algunas áreas a restaurar la energía más rápido que en otras. Un problema que abordan las redes inteligentes son los cortes de energía anidados, cuando los problemas más pequeños quedan enmascarados por un corte que afecta a un área grande. En un sistema convencional, después de que los trabajadores de servicios públicos solucionan el problema mayor, pueden tardar horas en darse cuenta de que una línea caída ha cortado la energía en un área pequeña. Con la red inteligente, los trabajadores de servicios públicos pueden hacer ping a los sensores en los medidores inteligentes o líneas eléctricas antes de salir de un área, identificando estos cortes más pequeños.
Y los dispositivos de redes inteligentes están ayudando a las empresas de servicios públicos a identificar problemas que, de otro modo, podrían diagnosticarse erróneamente durante años. En Chicago, por ejemplo, los nuevos monitores de voltaje indicaron que un vecindario estaba recibiendo el voltaje incorrecto, un problema que podría desgastar los electrodomésticos. La solución tardó unos minutos.
A medida que se instale más energía renovable, la red inteligente facilitará que las empresas de servicios públicos mantengan las luces encendidas. Sin sensores locales, es difícil para ellos saber cuánta energía proviene de los paneles solares, o cuánta copia de seguridad necesitan tener disponible en caso de que aparezcan nubes y esa energía se reduzca.
Pero aún está por verse si la inversión de casi mil millones de dólares en infraestructura de redes inteligentes se amortizará. El DOE es preparar informes sobre el impacto de la tecnología que se publicará este año y el próximo. La tecnología de redes inteligentes también está generando dudas sobre la seguridad, ya que las redes podrían ofrecer a los piratas informáticos nuevos objetivos (consulte Hackear la red inteligente).