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Con acuerdo nuclear, India busca gas natural en Irán
Los rápidos avances en la tecnología submarina, junto con los grandes cambios geopolíticos, están abriendo nuevas fuentes de combustible para la India hambrienta de energía. Con la conclusión de un acuerdo entre Irán y seis grandes potencias para limitar la capacidad de armas nucleares de Irán, hay un nuevo impulso para al menos un proyecto importante que vincularía a los consumidores en la India con los productores en el Medio Oriente: la construcción de una planta de gas natural en aguas ultraprofundas. oleoducto a través del Mar Arábigo, desde Irán hasta la costa oeste de la India.
Conocido como el Tubería SAGE (para South Asia Gas Enterprises Ltd., la compañía india que lidera el proyecto) o el oleoducto de aguas profundas de Oriente Medio a la India (MEIDP), el oleoducto transárabe sería uno de los oleoductos o gasoductos más largos y profundos jamás construidos, con una duración de 1.400 kilómetros (870 millas) a profundidades de más de dos millas bajo el agua. Con un costo proyectado de $ 4.5 mil millones, el nuevo gasoducto traería 1.1 mil millones de pies cúbicos estándar de gas por día a la India, duplicando aproximadamente las importaciones de gas del país y brindando la energía que tanto necesita el país.
India, que actualmente obtiene alrededor del 70 por ciento de su electricidad del carbón, busca desesperadamente fuentes de energía más limpias. Y la ruta submarina pasaría por alto la ruta terrestre a través de Pakistán, el vecino y enemigo hereditario de la India. Un Oleoducto Irán-Pakistán-India se ha hablado durante años pero nunca se ha materializado.
El acuerdo nuclear entre Irán y el llamado P5+1 (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, China y Rusia, más Alemania) definitivamente aumenta las posibilidades de que el MEIDP se construya por la vía rápida, para completarse en 2018 -19, dice Subodh Kumar Jain, el director de SAGE con sede en Delhi, en un correo electrónico. Jain indica que se cuenta con fondos para estudios de diseño de ingeniería inicial y estudios detallados del fondo marino para mapear con precisión la ruta del oleoducto.
El gasoducto Irán-India se uniría a una media docena de grandes gasoductos submarinos que transportarán gas natural desde las regiones productoras hasta los mercados en expansión, incluido un proyecto Sur de Texas a Veracruz, México, ruta y el Oleoducto de exportación Ichthys , desde el campo Ichthys en alta mar en el Mar de Timor, hasta Australia Occidental. La era moderna de los gasoductos de gas natural comenzó con el gasoducto transmediterráneo de 1500 millas, que transporta gas desde Argelia a través de Túnez y cruza el Mediterráneo hasta Sicilia y el sur de Italia, y que se completó a mediados de la década de 1980. Ese proyecto requería la construcción de una plataforma especializada para el tendido de tuberías en aguas abiertas, el seis castor .
Pero las tuberías de aguas ultraprofundas solo se han vuelto posibles en la última década, con el desarrollo de nuevas tecnologías de mapeo del fondo marino, enormes embarcaciones para colocar tuberías en aguas profundas y robots submarinos o vehículos submarinos autónomos (AUV) que pueden llevar a cabo la construcción, tareas de reparación y mantenimiento a tremendas profundidades. Esta nueva era de proyectos en aguas ultraprofundas comenzó con la ruta eslabonada , desde Noruega hasta la costa este de Inglaterra (terminado en 2006), el proyecto Medgaz desde Argelia hasta el sur de España (2011) y el gasoducto Nord Stream, que recorre 760 millas desde Rusia a través del mar Báltico hasta Alemania (2012). El gas por cañería suele ser más económico que el gas natural transportado por cisterna, que debe licuarse para el transporte y luego reprocesarse en la terminal de destino.
Sin embargo, el oleoducto Irán-India enfrentaría desafíos técnicos únicos. Por un lado, la mayoría de las tuberías mencionadas anteriormente corren relativamente cerca de la costa, lo que facilita los desafíos de construcción, reparación y reabastecimiento. La ruta Irán-India está a cientos de millas mar adentro y atraviesa una línea de falla submarina asociada con el Zona de fractura de Owen , un área sísmica activa.
Además, solo hay un puñado de barcos y embarcaciones de aguas profundas capaces de llevar a cabo tal hazaña de ingeniería, y es probable que estén ocupados en otros lugares, en proyectos que seguramente se construirán. Sin embargo, el primer ministro indio, Narendra Modi, ha hecho de la diversificación de las fuentes de energía de India una alta prioridad desde que asumió el cargo el año pasado. Durante la reunión de la Organización de Cooperación de Shanghai a principios de este mes, Modi se reunió con el presidente iraní Hassan Rouhani para discutir varias formas de profundizar los lazos entre los dos países, incluido el aumento de las importaciones de petróleo y gas y la inversión india en el puerto de Chabahar, en la costa sur de Irán, donde se originaría el oleoducto SAGE.