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Compras por mensaje de texto
En gran parte del mundo, comprar en línea implica navegar por sitios de comercio electrónico o escribir lo que desea comprar en un motor de búsqueda. En países donde las computadoras conectadas a Internet son una rareza, una startup con sede en Seattle llamada Slimtrader espera ofrecer compras por Internet a través de mensajes de texto.
Aplicación de texto: Esta aplicación de teléfono Android ayuda a los propietarios de tiendas en Colombia a rastrear sus acciones y cuentas, un ejemplo de comercio móvil que aprovecha el explosivo crecimiento de los teléfonos en las economías emergentes.
Al igual que un negocio de comercio electrónico convencional, Slimtrader se basa en bases de datos interactivas para gestionar el inventario de productos, los precios, los pedidos y los pagos. Pero a diferencia de, digamos, Amazon, tiene una base de datos con la que los usuarios pueden interactuar a través del servicio de mensajes cortos (SMS).
En lugar de buscar productos con una computadora, hacemos posible consultar el inventario de un minorista por mensaje de texto, dice la fundadora Femi Akinde. Se le envían los resultados y luego también puede comprar por mensaje de texto.
Eso podría resultar un éxito en países donde comprar o pagar facturas significa pagar pagos en efectivo y hacer una larga fila, dice. Las transacciones de Slimtrader extraen fondos del crédito del teléfono celular de una persona o se pueden proporcionar mediante una tarjeta de crédito o débito convencional o prepaga.
La puesta en marcha está trabajando con socios como Microsoft y T-Mobile. Desde julio, la firma ha estado impulsando la venta de boletos electrónicos para la aerolínea nigeriana Aero, que quiere reducir los pagos en efectivo que actualmente constituyen la mayoría de las ventas de boletos. Este mes, la compañía que opera los transbordadores que conectan Kampala en Uganda a Mwanza en Tanzania a través del lago Victoria también comenzará a usar el sistema, lo que permitirá a los usuarios consultar el horario y reservar boletos por SMS.
Slimtrader es una de las pocas empresas emergentes que esperan aprovechar el crecimiento explosivo de las conexiones de telefonía celular en África y otros mercados emergentes. Estos esfuerzos a veces se describen como empresas sociales, comparados con agencias de ayuda u organizaciones no gubernamentales porque intentan ganar tracción ayudando a las personas de bajos ingresos. Akinde presentó Slimtrader en el SOCAP conferencia en San Francisco esta semana.
Pero eso no significa que no tengan el potencial para ganar dinero, dice Rachel Payne, gerente de país de Google para Uganda. Ella señala el éxito en Kenia de M-Pesa, un servicio desarrollado por el gigante de la telefonía celular Vodafone que permite a los usuarios transferir crédito prepago entre sí mediante el envío de mensajes SMS. Con cerca de 10 millones de usuarios, se prevé que M-Pesa maneje alrededor del 20 por ciento del producto interno bruto de Kenia este año.
Existe una demanda latente que puede ser desbloqueada por un nuevo servicio o plataforma, dice Payne, y agrega que Google ve sus esfuerzos para desarrollar aplicaciones y servicios móviles en África, por ejemplo, para proporcionar información sobre salud y agricultura , como actividad lucrativa. Lo tratamos como cualquier otra inversión en un área nueva: si un mercado es lo suficientemente grande, definitivamente habrá una manera de monetizarlo, y este es un mercado realmente grande.
Las empresas que ayudan a la transferencia de fondos, como Slimtrader, tienen caminos obvios hacia la monetización mediante la reducción de las transacciones, dice Amy Klement, quien invierte en tecnología móvil en mercados emergentes para Red de Omidyar , un fondo de inversión creado por el fundador de eBay, Pierre Omidyar.
Incluso en los países en desarrollo, los teléfonos inteligentes y mejores servicios de datos pronto tendrán un impacto, dice Klement, lo que significa que los servicios centrados en SMS tendrán que comenzar a admitir plataformas adicionales. Soy optimista sobre la perspectiva de los servicios de datos en los mercados emergentes, dice, señalando que India recientemente liberó el espectro necesario para los servicios 3G.
Los teléfonos inteligentes ya están comenzando a aparecer en los mercados en desarrollo, dice David del Ser, fundador de la startup. Frogtek . Su empresa ha desarrollado una aplicación para teléfonos móviles con Android para ayudar a los comerciantes a realizar un seguimiento del flujo de bienes y dinero mediante un lector de códigos de barras de bajo costo. La aplicación se vincula a servidores que generan cuentas simples, lo que ayuda a los comerciantes que no suelen llevar libros a mejorar su negocio. También proporciona datos que se pueden vender a grandes corporaciones como Coca-Cola que tienen pocos datos sobre cómo se venden sus productos en estos mercados, dice del Ser. Actualmente está implementando el servicio en Colombia.
La falta de computadoras o portátiles normales en estos lugares significa que ellos codician los teléfonos inteligentes más que nosotros, explica del Ser. Creo que veremos que esos dispositivos se propagarán rápidamente entre ciertos grupos demográficos, como los pequeños comerciantes con los que trabajamos.