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Compitiendo con la fábrica china de 2017
Durante su campaña presidencial y desde que se mudó a la Oficina Oval, Donald Trump ha hablado mucho sobre la fabricación en los EE. UU. y su competencia con China. Ahora que China es el centro de tantas tecnologías, desde teléfonos celulares hasta drones y paneles solares, ¿cómo se comparan las fábricas estadounidenses?
El profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Willy Shih, ha visitado China muchas veces a lo largo de una larga carrera en negocios y enseñanza, y en enero regresó de recorrer el centro de fabricación del país con un grupo de estudiantes. habló con Revisión de tecnología del MIT sobre lo que vio.
Los siguientes extractos de esa entrevista han sido editados y condensados para mayor claridad. Los suscriptores de Insider Premium pueden escuchar la entrevista completa aquí.
¿Qué le llama la atención sobre la fabricación china actual?
Interdependencias complejas. Un teléfono inteligente generalmente tiene 2000 componentes, y algunos de ellos son grandes, como la pantalla táctil LCD, y muchos de ellos son mucho más pequeños, desde pequeños tornillos mecánicos hasta capacitores y todo tipo de componentes discretos que pueden ir en la placa de circuito. El ensamblador principal de un producto puede tener varios proveedores que suministren componentes primarios, pero luego cada uno de esos proveedores a su vez tiene un siguiente nivel de proveedores, y a veces un tercero y a veces un cuarto, y todos estos proveedores proporcionan componentes en notificación relativamente breve. Creo que la fortaleza de la fabricación en China es la densidad de proveedores y la capacidad de aprovecharlos.
Muchas personas probablemente estén familiarizadas con los mercados chinos tradicionales donde puedes encontrar ropa y juguetes y todo tipo de otras cosas. Bueno, el mercado de la electrónica en Shenzen es realmente único. Vas allí y encuentras muchas, muchas pequeñas tiendas que se especializan en componentes electrónicos de montaje superficial. Y no se parece a ningún mercado que haya visto en ninguna otra parte del mundo, porque en realidad es un mercado de bienes industriales. Pero lo que hace es resaltar la cantidad de tiendas pequeñas que pueden hacer un cambio rápido. La solidez de la infraestructura del proveedor que proporciona todos estos componentes variados que forman parte de estos productos es bastante sorprendente.
¿Estás viendo más automatización? ¿Se están moviendo las empresas chinas hacia un modelo de fábrica occidental?
Willy Shih
He visto una adopción generalizada de vehículos guiados automatizados para la entrega de componentes. En los últimos dos años, casi todo el mundo ha reemplazado a los trabajadores de la fábrica con carros que entregan componentes para reponer componentes en la línea. Los gerentes de fábrica están tratando de aumentar realmente su automatización y reemplazar a los trabajadores, que son cada vez más caros y difíciles de retener.
Estamos en medio de un debate en los EE. UU. sobre el futuro del trabajo y los empleos y el impacto de los robots y la automatización en eso. ¿Cuándo van a empezar a preocuparse por eso en China?
La gente ya está empezando a preocuparse por eso, porque la automatización está reemplazando primero a los trabajos poco calificados. Ahora, en China, las industrias de servicios están creciendo a un ritmo bastante bueno, por lo que todavía tiene la capacidad de absorber una buena cantidad de personas. Pero creo que el impacto en las personas en términos de reemplazar trabajos semicalificados o relativamente poco calificados también reflejará lo que sucedió en los EE. UU. durante la última década. Está sucediendo ahora.
El nivel de habilidad de las personas que trabajan en las fábricas tendrá que aumentar, y eso significará más capacitación y educación, etc. No sé cómo se desarrollará eso, pero ese cambio está llegando, y está llegando a China tal como llegó a los EE. UU.
¿Es posible incluso hacer un teléfono inteligente en los EE. UU. hoy? (Ver El iPhone americano . )
La mayor pregunta será el suministro de componentes. Porque si lo que tiene que hacer es importar todos los componentes de China (pantallas de visualización, estuches, placas de circuitos, etc.), traerá kits y luego los ensamblará en los EE. UU. Es probable que el costo de traer todos esos componentes sea ser más que el costo de ensamblar el teléfono y luego importar el teléfono completo. La economía de establecer una planta en los EE. UU. si no tiene la infraestructura de proveedores de la que hablé anteriormente será realmente un desafío.
Usted argumenta fuertemente que hay un conexión entre la fabricación y la innovación, esa innovación proviene de tener a los ingenieros y diseñadores cerca de la fabricación y todos estos grupos trabajando juntos. China es bien conocida por hacer un trabajo maravilloso en la fabricación de productos inventados originalmente en otros lugares. ¿Vamos a ver más categorías nuevas saliendo de China debido a esta habilidad de fabricación que tienen?
Quizás inicialmente lo que hacían era fabricar componentes, o quizás ensamblaban sistemas para marcas occidentales. Pero lo que sucedió es que han perfeccionado sus habilidades a medida que han construido escala y experiencia. Han capturado gran parte de esa capacidad innovadora. Las empresas occidentales les ayudaron a desarrollar sus sistemas de calidad, les ayudaron a desarrollar su conocimiento de la ingeniería de materiales y las capacidades de la ingeniería industrial. Y ahora estamos viendo competidores bastante formidables. China ha superado esa fase de imitación y ahora estamos comenzando a ver mucha innovación proveniente de esas empresas. Y mucho de ello proviene de su cercanía a la producción.
¿Puede dar un ejemplo?
Shenzen es una especie de semillero de innovación para drones, con empresas como DJI y algunos de sus competidores. Hay tantas compañías de drones allí ahora. Y esa es una combinación de talento de ingeniería local y poder recurrir a la red de proveedores [que ya estaba allí] para placas de circuito y microcontroladores y motores pequeños y cosas por el estilo.