Cómo una escapatoria legal podría desencadenar un acaparamiento de tierras para las propiedades inmobiliarias más valiosas de la Luna

En la década de 1960, la carrera por la luna era el campo de batalla tecnológico central. Pero después de la desaparición del programa Apolo en 1972, el mundo se olvidó en gran medida de nuestro satélite. Rusia envió una misión de retorno de muestra en 1976, pero después de eso, el siguiente aterrizaje controlado fue la misión del rover lunar Chang'e 3 de China en 2013.

Pero el interés por el paisaje lunar se está calentando una vez más. Si todo va según lo planeado, seis naves espaciales aterrizarán en la superficie lunar para 2020, equipadas con módulos de aterrizaje, muestreadores y cápsulas de retorno.

Una de ellas es una misión privada financiada por la empresa estadounidense de robótica Astrobotics Technology. Su objetivo es ganar el premio Google Lunar X de $ 20 millones para la primera nave espacial robótica financiada con fondos privados que aterriza en la superficie.

La luna se está convirtiendo en un verdadero punto de acceso turístico.

Y eso plantea un interesante conjunto de preguntas sobre los derechos legales sobre la superficie lunar; esencialmente, ¿quién va a poseerlo o controlarlo?

A primera vista, esta pregunta se responde fácilmente. La posesión de propiedades lunares está prohibida por un acuerdo internacional llamado Tratado del Espacio Exterior que entró en vigor en 1967. El Tratado estipula que la luna es competencia de toda la humanidad.

Pero hay algunas lagunas importantes en este Tratado, dicen Martin Elvis en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambridge y un par de amigos. Y es probable que estas lagunas conduzcan a ciertas formas de reclamo de propiedad en los próximos años a medida que se calienta la próxima carrera espacial lunar.

Elvis y compañía comienzan señalando que el Tratado del Espacio Exterior asume que la superficie lunar es más o menos uniforme para que la ocupación de una región no prive a otras de importantes recursos lunares.

Pero el reciente mapeo de alta resolución de la superficie lunar ha comenzado a cuestionar esta suposición. Algunas partes diminutas de la luna son mucho más valiosas que otras, y son estos lugares los que probablemente se ocupen primero.

Elvis y compañía han ideado un experimento mental para explorar los problemas que probablemente surjan cuando surja la competencia por las propiedades inmobiliarias más valiosas de la luna. Este experimento mental se centra en una pequeña cantidad de sitios en los polos norte y sur de la luna, que se encuentran bajo la luz solar casi permanente, los llamados Picos de Luz Eterna.

Estos lugares son valiosos porque cualquier módulo de aterrizaje tiene acceso a energía solar continua y, por lo tanto, requiere menos baterías para sobrevivir a la noche lunar. La temperatura también será más constante, lo que requerirá menos gestión térmica, por lo que el diseño de la nave espacial también puede ser más simple.

Los Picos de la Luz Eterna son diminutos. En general, ocurren a lo largo de los bordes de los cráteres y, por lo tanto, tienden a ser largos y delgados. Los picos conocidos tienen solo unos pocos metros de ancho y quizás cien metros de largo, como una franja al borde de un campo de fútbol.

Otro recurso valioso en la luna es el hielo de agua, que se cree que existe en algunos cráteres cerca del Polo Sur que están en oscuridad permanente. Es probable que el hielo aquí sean restos de restos de cometas que nunca se han derretido.

El escenario soñado es encontrar un Pico de Luz Eterna cerca de un Cráter de Oscuridad Eterna. En ese caso, una misión lunar basada en este lugar tiene acceso a energía barata continua para extraer el agua allí. Es probable que tal ubicación sea enormemente valiosa y muy buscada porque permite el desarrollo industrial de la luna. Esta combinación también es extremadamente rara en la luna y es la fuente de alimentación más escasa del par, dicen Elvis y compañía.

El equipo analiza la superficie en busca de estos puntos valiosos. En el caso de los Picos de la Luz Eterna, el recurso en cuestión es tan escaso que incluso un solo país o empresa podría, por sí solo, ocuparlos todos, negando efectivamente ese recurso a otros, señalan Elvis y compañía.

Entonces, simplemente ocupar un pico niega el acceso a cualquier otra persona porque es muy pequeño.

Y la probabilidad de que esto provoque una disputa es alta. Como siempre que los recursos están concentrados, esta distribución agrupada de regiones de alta iluminación conducirá eventualmente a disputas sobre los derechos de esos recursos, dicen Elvis y compañía. El primer caso de identificación confiable podría desencadenar una 'lucha por la luna' comparable en algunos aspectos a la 'lucha por África' ​​que comenzó con la identificación de recursos minerales en el Congo en la década de 1880.

Este escenario es más probable de lo que parece a primera vista, sobre todo porque el área en cuestión ocupa solo una billonésima parte de la superficie lunar total.

En su experimento mental, Elvis y compañía consideran el caso de un radiotelescopio basado en un Pico de Luz Eterna. Tal telescopio es una perspectiva atractiva porque podría explorar la última parte del espectro electromagnético que es inaccesible desde la Tierra, que consiste en ondas de más de 10 metros y una frecuencia inferior a 30 MHz.

Tal telescopio sería simple de construir. Su antena sería un largo cable descubierto de al menos 100 metros de largo. Naturalmente, correría a lo largo de uno de los picos largos y delgados de la luz eterna, dicen Elvis y compañía.

Esto sería simple y económico de desenrollar y eminentemente alcanzable con la tecnología actual. Y una vez construido, podría observar los cielos sin pestañear, el sol en particular, alimentado continuamente por la luz del sol. Este observatorio sería único y de gran valor científico.

Pero aquí está la cosa. Tal telescopio sería enormemente sensible a las interferencias eléctricas y los postes que lo sostienen serían vulnerables a las vibraciones. Por lo tanto, el área alrededor del telescopio tendría que estar fuera del alcance de otros módulos de aterrizaje, esta área podría incluir un cráter de oscuridad eterna con valiosos recursos hídricos.

En otras palabras, el acto mismo de instalar un telescopio de este tipo se apropia de esta valiosa tierra y todo lo que la rodea. Efectivamente, un solo cable podría convertir uno de los territorios más valiosos de la luna en algo parecido a bienes raíces, dicen Elvis y compañía.

No se necesita mucha imaginación para pensar en varios escenarios en los que las tensiones internacionales aumentan junto con las presiones políticas.

Elvis y continúan argumentando que el mundo necesita enfrentarse a este problema ahora para desarrollar algún tipo de política viable. La alternativa es entrar en acción por un hecho consumado de algún tipo.

Está claro cuál de estas opciones es preferible. Es menos claro lo que sucederá. Si ocurre una lucha por la luna, podría involucrar a países, empresas privadas y quizás continentes enteros en una nueva carrera espacial que tendrá resultados impredecibles.

Ref: arxiv.org/abs/1608.01989 : Los picos de la luz eterna: un problema de propiedad a corto plazo en la Luna

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