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Cómo una droga bronceadora llevó a los científicos a la píldora rosa
Mientras que el recién aprobado pastilla rosa ha sido apodado el Viagra femenino, su trabajo es más difícil y sutil: cambiar no el rendimiento sexual sino el deseo. Esa es una de las razones por las que el fármaco, la flibanserina, ayudó solo a una pequeña fracción de mujeres en los ensayos clínicos. No obstante, algunos científicos son optimistas de que seguirán medicamentos similares destinados a impulsar un deseo sexual decaído.
flibanserina
La píldora rosa, desarrollada por Sprout Pharmaceuticals, tomó un camino indirecto hacia el mercado. Originalmente, la flibanserina se probó para la depresión, al igual que muchos medicamentos, con la esperanza de que pudiera funcionar como el Prozac y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Pero esos medicamentos aumentan el suministro de serotonina en el cerebro, que es un neurotransmisor, mientras que la flibanserina lo amortigua. Y la disminución de la serotonina condujo a un aumento de una sustancia química cerebral multitarea, la dopamina, porque las dos sustancias se contrarrestan entre sí.
Los científicos sospecharon que el aumento de dopamina podría, entre otras cosas, aumentar el deseo sexual. Esa pista surgió de la investigación de un medicamento llamado bremelanotida, que originalmente se desarrolló y probó como un agente de bronceado sin sol. Bajo el nombre de Melanotan, fue diseñado para estimular las células productoras de pigmento del cuerpo, conocidas como melanocitos, con el objetivo de prevenir el cáncer de piel. En las pruebas, algunos sujetos no se broncearon mucho, pero informaron que se sentían inusualmente calientes, dice James Pfaus, neuroendocrinólogo de la Universidad de Concordia en Canadá.
Pfaus fue uno de los investigadores encargados de estudiar este sorprendente y posiblemente lucrativo efecto secundario. Encontró que en ratas hembras, la bremelanotida aumentaba drásticamente la frecuencia de solicitación, un término científico que se refiere a la iniciación del sexo, sin intercambio de dinero. Bajo la influencia de la droga, las ratas hembra solicitaron a los machos unas 40 veces en 30 minutos, incluso cuando su libido normal fue suprimida por el agotamiento de sus hormonas femeninas.
Flibanserin también aumentó las solicitudes de ratas, restaurando el comportamiento normal en ratas sin hormonas que de otro modo no iniciarían el sexo en absoluto.
En los seres humanos, la flibanserina mostró un efecto en solo entre el 9 y el 14 por ciento de las mujeres que experimentaron un deseo sexual bajo, lo que se denomina trastorno del deseo sexual hipoactivo. La droga aumentó la frecuencia de encuentros sexuales satisfactorios, pero no mucho más que un placebo.
Una de las razones de la diferencia es que las ratas carecen de las inhibiciones culturales que tenemos los humanos, dice Pfaus. Cuando las ratas hembras quieren sexo, van y lo consiguen... si el macho 1 no se lo da, van con el macho 2.
Y el deseo sexual en los humanos es más complejo que, digamos, la disfunción eréctil. Pfaus compara lo primero con un fallo informático y lo segundo con un problema de fontanería. La distinción se apreció por primera vez en la década de 1980, dice el neurocientífico de la Universidad de Emory. kim wallen . Las mujeres que se habían sometido a procedimientos médicos, como la extirpación de los ovarios, informaron que tenían relaciones sexuales con tanta frecuencia como antes, pero que no lo deseaban tanto. Pero si bien hay muchas razones por las que las personas pierden interés en el sexo, pronto habrá muchas drogas diferentes con las que experimentar. Una vez que sale el primero, dice Pfaus, eso abre la puerta para la invasión.
La bremelanotida, que es más poderosa que la píldora rosa, es una posibilidad, aunque aún no está aprobada ni para el bronceado ni para el sexo. Su camino para convertirse en una droga sexual se ralentizó cuando una formulación anterior, administrada como un aerosol nasal, provocó picos de presión arterial potencialmente mortales en un par de sujetos masculinos. En ese momento se estaba probando como un fármaco tipo Viagra: algunos de los sujetos masculinos que se bronceaban informaron de erecciones espontáneas. Pero ahora la atención se centra en usarlo para aumentar el deseo sexual en las mujeres.