Cómo un simple robot de spam se convirtió en el segundo miembro más poderoso de una red social italiana

A veces, los descubrimientos fascinantes se hacen completamente por accidente. Es un buen ejemplo. Hace unos años, Luca Maria Aiello y algunos amigos de la Universidad de Turín en Italia comenzaron a estudiar una red social llamada aNobii.com en la que las personas intercambian información y opiniones sobre los libros que aman. Cada persona tiene un sitio que cualquiera puede visitar. Los usuarios pueden optar por establecer vínculos sociales con otros.

Para mapear la estructura de la red, Aiello y co-crearon un rastreador automatizado que comienza visitando el perfil de una persona en la red y luego todas las personas que se conectan a este nodo por turno. Luego visita a cada una de las personas que se vinculan a estos nodos y así sucesivamente. De esta forma, el bot construye un mapa de la red.

Crucialmente, para obtener acceso a la red, el equipo tuvo que crear una cuenta de usuario vacía para su rastreador a la que llamaron lajello .

El equipo dejó que lajello rastreador suelto en septiembre de 2009. En ese momento, la red era lo suficientemente pequeña para lajello para mapear toda la estructura una vez cada 15 días más o menos.

Luego, en julio de 2010, aNobii.com cambió su configuración de usuario predeterminada para que cada usuario pudiera ver a todos los demás que habían visitado su sitio personal. Como resultado, nuestro rastreador dejó un rastro de su paso en todos los perfiles alcanzados aproximadamente dos veces al mes, dicen Aiello y compañía.

Y curiosamente, la gente comenzó a responder a las visitas del rastreador. Eso le dio una idea al equipo. Las reacciones inesperadas que provocaba el bot ante sus visitas nos motivaron a montar un experimento social en dos partes para responder a la pregunta: ¿Puede un individuo sin confianza ganar popularidad e influencia? ellos dicen.

Aiello y compañía tuvieron cuidado de asegurarse de que el rastreador no se relacionara con nadie en la red de otra manera que no fuera para visitar su nodo. Su idea era aislar una sola actividad social mínima y probar qué tan efectiva era para ganar popularidad.

Empezaron a grabar las reacciones a de lajello visitas incluyendo la cantidad de mensajes que recibió, su contenido, los enlaces que recibió y cómo variaron con el tiempo, etc.

Los resultados los sorprendieron. Cada vez lajello comenzó su ronda de visitas, desató una ráfaga de comentarios en su muro público. Cuando terminó su ronda, las personas dejaron de enviar mensajes rápidamente, pero reanudaron con la misma intensidad cuando el bot comenzó a visitar nuevamente.

Para diciembre de 2011, de lajello El perfil se había convertido en uno de los más populares en toda la red social. Ha recibido más de 66.000 visitas así como 2435 mensajes de más de 1200 personas diferentes. En cuanto a la cantidad de mensajes diferentes recibidos, un escritor conocido fue el más popular en esta red, pero l ajello fue segundo.

Nuestro experimento da un fuerte apoyo a la tesis de que la popularidad se puede ganar solo con un sondeo social continuo, concluyen Aiello y compañía. Hemos demostrado que un robot de spam muy simple puede atraer un gran interés incluso sin emular ningún aspecto del comportamiento humano típico.

Pero esto fue solo el comienzo de su experimento. Habiendo creado toda esta popularidad, Aiello y compañía querían descubrir qué tan influyente podría ser el robot de spam. Entonces comenzaron a usar el bot para enviar recomendaciones a los usuarios sobre a quién más conectarse.

El bot de spam podría hacer una recomendación elegida al azar o una cuidadosamente seleccionada por un motor de recomendaciones. Luego hizo sus recomendaciones a los usuarios que ya se habían vinculado a lajello ya otros usuarios elegidos al azar.

Una vez más, los resultados fueron reveladores. Entre los 361 usuarios que crearon al menos una conexión social en las 36 horas posteriores a la recomendación, el 52 por ciento siguió la sugerencia dada por el bot, dicen.

Pero las recomendaciones específicas dadas a los seguidores fueron mucho más efectivas que las dadas a los no seguidores. En otras palabras, lajello tiene un mayor poder de persuasión sobre aquellos que son más conscientes de su presencia y actividad, dicen Aiello y compañía.

Por cierto, Aiello y compañía tuvieron que terminar su experimento cuando aNobii.com suspendió de lajello cuenta después de una amplia discusión en la red sobre si lajello era humano o no.

Sin embargo, ese es un trabajo interesante que muestra cuán fácil es para un bot automatizado desempeñar un papel importante en una red social. La popularidad parece fácil de comprar usando nada más que visitas a la página, al menos en este experimento. Además, esta popularidad se puede traducir fácilmente en influencia.

No es difícil ver el significado de este trabajo. Los bots sociales son una realidad en casi todas las redes sociales y muchos se han vuelto tan sofisticados que son difíciles de distinguir de los humanos. Si el más simple de los bots creados por Aiello y compañía puede tener este tipo de impacto, nadie sabe cómo los bots más avanzados podrían influir en todo, desde reseñas de películas y entradas de Wikipedia hasta precios de acciones y elecciones presidenciales.

Ref: arxiv.org/abs/1407.8134 : La gente es extraña cuando eres un extraño: impacto e influencia de los bots en las redes sociales

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