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Cómo Tesla aumentó la autonomía de su Roadster en un 50 %
Tesla dejó de fabricar el Roadster de más de $ 100,000 en 2011, pero esta primavera, aquellos que ya tienen uno pueden actualizarlo para viajar 400 millas con una carga, un aumento del 50 por ciento. La nueva gama es competitiva con los automóviles convencionales, que normalmente pueden viajar de 350 a 500 millas con un tanque de gasolina. Tesla no dice cuánto costará la actualización a los propietarios de Roadster.
Parte del aumento de la autonomía del Roadster provendrá del uso de neumáticos con menos resistencia a la rodadura y de la realización de modificaciones en la carrocería del coche que mejoren su aerodinámica.
Pero la mayor mejora proviene del aumento de la densidad de energía del paquete de baterías. Cada paquete contiene miles de celdas de batería cilíndricas que se parecen a las baterías AA. La tecnología celular ha mejorado sustancialmente desde que Tesla diseñó el Roadster, dijo la compañía en su anuncio. Para la actualización, reemplazará las celdas originales con otras nuevas que almacenan un 31 por ciento más de energía.
Aunque Tesla no explica en detalle cómo logró el aumento en el almacenamiento de energía, probablemente se hizo a través de mejoras incrementales en la tecnología de batería existente, no a través de grandes avances en los materiales de la batería, dice jeff dahn , profesor de física y química en la Universidad de Dalhousie. Analizó las celdas fabricadas por Panasonic, el proveedor de celdas de Tesla, y encontró varios cambios pequeños que podrían explicar un aumento del 30 por ciento. Por ejemplo, Panasonic ha eliminado algunos materiales de embalaje de plástico voluminosos que desperdiciaban espacio dentro de las celdas. Él dice que el paquete de baterías de Tesla también podría acomodar celdas un poco más grandes que almacenan más energía.
En teoría, es posible duplicar con creces la autonomía de las baterías de iones de litio cambiando su composición química o su estructura fundamental (consulte Un prototipo de batería podría duplicar la autonomía de los coches eléctricos). Esto se debe a que, en los diseños actuales, el material de almacenamiento de energía activo, el litio, constituye solo una pequeña porción de toda la batería. La mayoría se dedica a almacenar y proteger el litio y proporcionar vías para la corriente eléctrica. Puede ser posible reducir en gran medida la cantidad de material de apoyo.
Pero tales alteraciones en los materiales de las baterías han sido difíciles porque aumentar su almacenamiento de energía a menudo hace que las baterías sean menos seguras, más difíciles de fabricar o menos duraderas. Por ejemplo, la startup A123 Systems, que recaudó cientos de millones de dólares de inversionistas y el gobierno antes de declararse en bancarrota en 2012, se fundó en 2001 con la promesa de nanomateriales que podrían multiplicar por 10 el almacenamiento de energía. Pero no pudo fabricar estos materiales, por lo que cambió a otros mucho menos densos en energía, cuyas principales ventajas eran la seguridad y una carga más rápida.
El CEO de Tesla, Elon Musk, ha dicho a menudo que las nuevas químicas de las baterías están sobrevaloradas. Está apostando fuertemente a que no superarán las mejoras incrementales a las existentes en el corto plazo. En Reno, Nevada, Tesla está construyendo la fábrica de baterías de iones de litio más grande del mundo, que se dedicará a la fabricación de baterías convencionales.